贾瑞和傅验来到永安禅寺后花园时，此地早已聚集了上百名年轻学子。但两人张望了一圈之后，却始终没有看到那个金香园的颖楠姑娘，事实上，后花园中连一个年轻姑娘都没有看到，不禁大失所望。
这不是让人白跑一趟了么？
旁人劝说道，“也不是白跑，看你们自身的写作才华如何了。”
“此话怎样？”傅验连忙问道，显然他对自己的写作才华很有信心。
旁人答道，“刚才颖楠姑娘带着小丫头们，搬出来二三十盆菊花，供大伙儿观赏，并当众出了十二道诗歌题目，都是以菊花为宾，以人为主，要求七言律诗，不限韵。等你把诗歌写好以后，递给青霞楼进口处那个老嬷嬷，由她转交即可。若能获得颖楠姑娘认可，便能走入青霞楼，和她见面一叙。余慎行大人和高向叶大人，也会从这些才华横溢的年轻学子中，选择一二位优秀之人收为门生。”
傅验很是高兴道，“这还不简单，诗歌这一块，我最拿手。”
旁人笑道，“年轻人，你有这份自信是好事，但也不要自信过头。前面有几人刚把诗作送进去，就被打回来了。据说，所作诗歌需要余慎行大人或者高向叶大人点头赞许，才会递交到颖楠姑娘的手上。一般水平的诗作，又怎么可能入得了两位大人的眼睛？如果随便一首打油诗都行，这不是让两位大人在颖楠姑娘面前丢脸吗？”
傅验这才郑重起来，“这怕是有些难了。”
再难也得试一试嘛。贾瑞帮着傅验从人群中挤进去，一起来到青霞楼门前。只见青霞楼前面的游廊中，摆放着红色、粉色、绿色、雪青色、橙黄色、紫白色等各色菊花盆景，不需要走到近前，就能闻到一股清新淡雅的菊花香味。
在菊花盆景中间，竖立着一块半人多高的木牌，上面贴有两张告示，写着本次菊花诗会的注意事项和相关要求。
有人哀叹道，“哎，失算了啊。我算定今日是要写香山红叶，前些天背下了一百多首相似题材的经典诗作，结果完全没有鸟用。”
“你这不算什么。”另一人满脸哀戚道，“我也以为是要写香山红叶，花了一百两银子，外加一顿戏酒，请了一位擅长诗作的老举人，替我创作了两首吟诵香山红叶的诗歌，一首是五言律诗，一首是七言律诗，都写得极好。结果现在倒好，完全是用不上了。”
这人提前寻找文字枪手，也能在公众面前堂而皇之的说出来？贾瑞感觉到有一些不可思议。
但看周边众人都是一副见惯不怪的样子，也就懒得多言了。甚至还听到有人安慰这人说，没关系，总会遇到吟诵香山红叶主题诗会的那一天，到时候再拿出来也是一样。
贾瑞哭笑不得，只能摇了摇头，当做自己没有听到吧。
反正左右无事，贾瑞便也和傅验一道，看那两张告示上面，究竟是何内容。看着看着，贾瑞突然脸色一变，恍惚遭遇到了雷击。
这也太巧了吧？这完全就是红楼原着中，薛宝钗和史湘云两人在蘅芜苑中所拟定的那十二道诗歌题目啊？起首是《忆菊》，接下来依次是《访菊》《种菊》《对菊》《供菊》《咏菊》《画菊》《问菊》《簪菊》，再然后是《菊影》和《菊梦》，最后以《残菊》收尾。
上一世，贾瑞曾多次阅读红楼原着，对《红楼梦》中的诗词作品早已背得滚瓜烂熟，这十二首吟诵菊花的诗作，自然也是记得清清楚楚。贾瑞原本是不打算剽窃大观园中诸位佳丽的诗歌作品的，但后来一系列事情的出现，使贾瑞改变了主意。
诗会进行到一半的时候，才仅仅有两三名青年才子的诗作获得认可，他们也得以进入到了青霞楼里面。两位大人及颖楠姑娘的要求如此之高，不但让在场其他年轻人逐渐开始心浮气躁，贾瑞身旁的傅验也是眉头紧锁，看上去压力很大，稿纸更是涂了又抹，一连修改了十多遍，这才工工整整地誊抄好，递给那位年老嬷嬷。
好在他的诗作递交后，幸运过关，傅验也得以进入到青霞楼内。
这时候，连在青霞楼内主事的高向叶大人也沉不住气了，亲自露面说道，今天这次诗会作品，最后还要择优结集印刷，所有参与者的姓名都要刊印其中。如果在场数百名读书人，都没能凑出几首咏菊佳作，到时候大家脸上都不好看。
高向叶大人郑重承诺道，今天不论出身门第、家资多寡，以才华论英雄，凡是获得他认可者，如果愿意，都可以算做他的门生。今晚就当场行拜师礼，随他去府上饮酒谈诗。
高向叶大人还说，余慎行大人那里也是这个意思。
在场数百名青年学子，受到这种激励，顿时都像打了鸡血一样，一个个都摇头晃脑，开始寻诗摘句起来。
贾瑞也淡定不起来了。除了他想拜入某位大佬门下，抱上一条大腿不说，更为重要的是，情况已不允许他在这种场合继续苟下去了。
诗作结集刊印后，如果都是一些打油诗之类，或者说，贾瑞连打油诗都写不出来一首好的，那人们将会怎么评价他这个自封的扫盲书院院长？会不会给他冠上一个不学无术的帽子，讥讽他肚子里没有一点墨水？要是真这样，扫盲书院就只能等着关门了。这绝对不允许。
想到这里，贾瑞再不犹疑。他马上取来纸张和笔，默写了薛宝钗的那首《忆菊》。本来，红楼原着中，是林黛玉夺魁菊花诗，抄袭她那几首诗是最好不过。但一想到还要结集刊印，很有可能这部诗集会被薛宝钗看到，那抄袭原本属于她的作品，是不是能让薛宝钗产生一种心有灵犀之感？
“怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时。”有人在贾瑞身旁拍手叫好道，“好诗啊，好诗。”他一边说着，一边把贾瑞拉到某个偏僻处，塞给了贾瑞一张银票。
贾瑞定睛一看，差点吓了一大跳，这可是整整一百两银子啊。
“魏公子，您这是何意？”贾瑞不解地问道。这人他认识，就是先前那个一听说颖楠姑娘要来、立即拔腿就跑的魏东平。这人一出手就是一百两，怎么还被别人骂作不讲义气，贾瑞也是服气得很。
“这位贾公子，我叫魏东平，字以诚。你可以叫我以诚。我是南直隶乡试第一名解元，现在顺天府学借读，准备参加后年春闱的会试。我如今对你实话实说，金香园的颖楠姑娘，我很早就和她认识，彼此都是初恋。我曾经发过誓，要把她赎回家做妻子。关于这件事情，连我父母亲都同意了。但如果今天，谁先第一个做了颖楠姑娘的入幕之宾，那这门婚事就再无成功的可能，因为我父母肯定打死都不会同意了。你现在明白我的这种煎熬和痛楚了吧？我只恨自己，平时在八股策论方面用力太猛，没有花时间钻研诗词创作，导致现在很被动。我刚看过你写的这首诗作，一气呵成，如同行云流水，诗作水平也极高。因此，我想恳请你把这篇诗作让给我。成全我一次。你的大恩大德，我魏东平没齿难忘。”魏东平说完后，双手抱拳，向贾瑞躬身一拜。
贾瑞一时间愣在那里，简直有一些不知所措。如此可歌可泣的爱情故事，如此才华横溢的乡试解元，居然都一同出现在了他的面前，让他简直不敢相信。
“恳请贾公子成全我这一回。”魏东平再次向贾瑞俯身拜道，并补充说道，“如若一百两银子不够，我这里还有一个家传玉佩，贾公子可以先拿去。事成之后，我再拿一百两银子向你赎回。”
“不不不。”贾瑞连忙推辞道。他瞬间拿定了主意，决定帮魏东平这个忙，就算是一笔人情投资了。“一百两银子足够了。但是这一首《忆菊》，刚才我都已经署名了，想必也不止你一个人看到。为了避免不必要的麻烦，不如我再送你其他几首诗作，我念你写，你就是第一原创，也省得别人说三道四。”
魏东平高兴道，“如此甚好。”他取来纸笔，照着贾瑞所念的《咏菊》《问菊》和《菊梦》这三首诗作，一一誊写出来。写完后，他吟诵了好几遍，感觉非常满意。
他再次向贾瑞拜了一拜，便向青霞楼那边走去。贾瑞发现他抬起头来那一刻，眼里居然还饱含着泪水。
这真是一个至情之人啊，贾瑞心想。他摸出怀中的那一百两银票，不禁喜笑颜开。
却不料乐极生悲。突然从附近窜出来好几个人，这些人张牙舞爪，对他扬手就是一拳。贾瑞毕竟也练过一段时间拳法，自然是不惧的。他格挡了一下，把对方中间那人反弹在地。但对方人多势众，贾瑞也吃了好几下拳头，他只能急速往后退，拉开与这些人的距离。
贾瑞吼叫道，“你们这些坏人想干什么？要钱没有，要命一条。”
被反弹在地的那人却气愤道，“先前你撞烂我折扇不说，还骂我是野蛮人，你好意思说我们是坏人？你还讲不讲道理了？”
“你就是那个卫若兰？”贾瑞赔着笑脸问道。
卫若兰从地上爬起来，怒道，“不是我是谁？你好大的贼胆，都把我打倒在地上两次了。你是不是以为我们卫府大不如前，就可以任由你欺负了？”
贾瑞可没有实力挑衅卫府，不管对方是公府，还是侯府，哪怕是伯爵府，那都是贾瑞需要仰望的存在。何况从道理上来讲，本来也是贾瑞不对。
贾瑞本着能苟就苟的原则，忙向卫若兰再三道歉，并解释道，“卫公子误会啦，我并不是在骂您。所谓‘野蛮其体魄，文明其精神’，意思就是说，通过学习文化知识提高精神境界和修养，通过体育锻炼提高身体素质。像咱们这次诗会，不让大家骑马坐轿，而是用双脚走进来；进到后花园中，又考查大家的诗词创作水平，其实也就是这么个意思。咱们现在卡在青霞楼外面，不得其门而入，实际上就是文明其精神方面，还做得不够好啊。”
众人一听，都感觉很有道理，连卫若兰也若有所思。现场剑拔弩张的局面也就得到了极大缓和了。