“听说了没？东府里的蓉哥儿和蔷哥儿，近来赌运旺盛，赢了大几千两银子？”宁荣街上，一个卖糖葫芦的老汉看着坐在墙根下的某个老乞丐，很是羡慕地对他说道。
“哼！”老乞丐重重地哼了一声，不服气地回答道，“什么赌运旺盛？还不是出老千，欺男霸女那一套。想当年，我在城外也有二三十亩水浇地。这西府里王夫人的陪房周瑞，伙同一个叫狗儿的无赖，联手坐庄，诱我入局。当时我老婆挺着一个大肚子跪在地上，恳求他们俩宽限几日，这两人也丝毫不同意。要不然，我会变成今天这般人模鬼样？”
卖糖葫芦的老汉显然也是了解这老乞丐的来历，低声劝解道，“事情都已经过去了，况且胳膊也拗不过大腿。说这些旧账还有什么意思？现如今，听说你那个叔伯兄弟投靠在忠顺王府门下，做起了皮毛贩运生意，城里的商铺都置买了两间，家业逐渐兴旺发达起来。你就大胆投靠过去养老，也不过是多你一张嘴巴吃饭，又值得了什么？你那个叔伯兄弟难道还能不同意？不比你在这里风吹雨淋，每天讨吃要强？”
老乞丐呵呵一笑，“这你就不懂了。我投靠本家，是看别人的脸色吃饭，怎么都不快乐。我在这里，是自力更生，能讨得多少铜板都是我自己的，图一个自由自在。现如今，除了混个温饱，我别的什么念头都没有了。我就是要守在这里，亲眼看看这陪房周瑞，干出如此伤天害理之事后，最后能落得一个什么下场？”老乞丐说到这里，已是咬牙切齿起来。
卖糖葫芦的老汉知道对方心意已决，也就不再劝解，只是轻声叹息了一下。
关于贾蓉、贾蔷联手坐庄，赢了好几百两银子的消息，从贾氏义学的孩子们那里陆续传出来，再经过大街小巷里人们的纷纷议论，等最终传到宁国府话事人贾珍耳朵里的时候，就变成了贾蓉、贾蔷联手坐庄，赢了上万两银子。
这还得了？
这又怎能不让贾珍心惊肉跳？要是被那些该死的言官们知道了，聚众赌博的罪名，是那么好开脱的？
“快，快去把贾蓉和贾蔷那两个孽畜给我拿过来。我今天要亲自动手，扒了他俩的皮。”贾珍又气又急，吩咐管家赖升道。
“是，是，是。”见贾珍处在气头上，赖升也不敢出面劝阻，只能连声说是。
随后他自告奋勇，带了几个小厮直奔贾蓉住处。却不想扑了一个空。下人报告说，这几天贾蓉一直待在贾蔷那里，连晚上都在那里歇息哩。
当时贾珍为了避些嫌疑，命令贾蔷搬出宁国府，分与房舍，令其自去立门户过活，还是赖升从中协助，全程过手操办的。对于贾蔷那处屋子，自然也不陌生。于是，他一边打发人向贾珍回话，一边带人去了贾蔷那里。
此时，贾蓉和贾蔷正在房子里喝着花酒取乐。
金香院的姑娘彩蝶不仅颜值出众，而且还身材好，会说话，声音又嗲声嗲气，很是勾人。
最妙的是，这个彩蝶姑娘还很善于自我开黑，动辄说自己腰粗、脚臭或者嘴巴大、毛发多，总能引人会心一笑。
贾蓉和贾蔷一直想着找个机会，把彩蝶姑娘约出来，共谋一醉，却一直未能如愿。如今好不容易得到这个机会，又怎么舍得轻易放彩蝶姑娘回去？
二人为了留下彩蝶姑娘多住几日，已经拍着胸脯打下了包票，说明儿还要把荣国府里那个衔着宝玉出生的哥儿约出来，让彩蝶姑娘见一见这个街坊邻居口中的奇人。
屋外的赖升听到这些，也是气得脸色发黑。你们哥俩聚众赌博也就算了，还想着安排宝二爷和金香园的姑娘见面，宝玉年纪还这么小，要是让西府的老太太和政老爷知道了，岂不是天都要塌下来？恐怕到时候连你们的老子贾珍都要吃不了兜着走？
在这种情况下，赖升也顾不得维护蓉少爷和蔷少爷的体面了，原本还想着亲自过来向哥俩通风报信的念头也淡了下来。
这哥俩胆子太大了，也太不晓得分寸了，要是被他俩牵扯进去，恐怕自己落不到一个好。
想到这里，赖升直接吩咐小厮进门抓人，他自己则是扭头就走。刚刚听到的这些情报，他也要向贾珍偷偷汇报哩。
贾蓉和贾蔷酒醉未醒，就被几个小厮扭到了贾珍面前。连同金香园的彩蝶姑娘也一同扭送了过来。彩蝶姑娘不知道究竟犯了什么事，也是吓得花容失色，什么话也不敢说。
贾珍气得浑身肝疼。赖升带着小厮去抓人的间隙，他也派人去大街小巷中打听了一番，说贾蓉、贾蔷聚众赌博从中抽头的人也有，说贾蓉、贾蔷设计陷害骗取钱财的人也有，但不管事实真相怎样，这两个混账没干好事，那是肯定的了。
再加上赖升回来一番汇报，贾珍也是吓得不轻。那宝玉就是西府老太太的逆鳞，把宝玉给带坏了，谁能讨得了好？
本来，看着贾蓉和贾蔷二人醉意熏熏、不省人事的模样，贾珍就已经很生气了。
再看到彩蝶姑娘那妩媚的神情和迷人的身子，贾珍更是火冒三丈。这么好的货色，你们居然金屋藏娇，也不知道要先孝敬一下长辈？这还有没有上下尊卑的观念？
是可忍，孰不可忍也。
贾珍一口气没有忍住，亲自取来鞭子，一边骂骂咧咧，一边把这对哥俩狠狠地修理了一番，打得贾蓉和贾蔷二人哭天喊地，身上青一处紫一处。
好不容易听明白了贾珍的斥责，说他俩聚众赌博，贾蓉和贾蔷二人自然是高声喊冤。
“不要脸的东西，你们还有脸喊冤？”贾珍怒骂道。
这没有做过的事情，贾蓉自然不肯承认，也不愿意承认。
他跪在地上，咬着牙禀告道，“父亲大人息怒，父亲大人请息怒啊。如果真是孩儿做下了的，孩儿也不敢不承认。只是这聚众赌博之事，牵涉极大，孩儿也不敢胡乱应承。敢问父亲，既然街坊邻居们都说孩儿聚众赌博，那么请问，究竟孩儿在哪里设庄聚赌，又是哪些人参与？还说孩儿赢了上万两银子，那这一万两银子究竟是哪些人输给孩儿的？要是说不明白，孩儿确实心中不服啊。”
“好好好，我以前倒是小瞧你了，居然都知道死鸭子嘴巴硬了。”贾珍气极反笑道，“那我问你，这从你房子里搜出来的两张欠契，言明赌钱输了外人账目，向你们这两个头家各借银五十两，你又如何解释？你是欺负我眼睛瞎了不成？还是要我找到那病秧子贾瑞前来对质，把这个外人也揪出来，你俩才肯承认？”
看着贾珍从怀里抛出来的那两张欠契，贾蓉和贾蔷二人面面相觑，一时间不知道该如何解释。