本是大理国的皇太子，今日却落得这般下场。当年父皇为奸臣所弑，自己趁乱逃出大理，终于学成了武功回来。大理皇帝之位理应由自己来继承，而不是堂兄段正明。
当今皇帝段正明很得人心，如果自己贸然在大理现身，势必会有性命之忧。自己本来武艺高强，足为万人之敌，可是这时候身受重伤，若不幸死在一个寻常的兵士手里，事后别人是大声责怪他段正明伪君子，还是暗中笑话自己太无能？可想而知。
何况很多人都更愿相信天运，既然天运不站在自己这一方，那怪得了谁？
自己挣扎着一路行来，来到天龙寺外，唯一的指望是要请枯荣大师主持公道。天龙寺是大理国段氏皇庙的屏障，历代皇帝避位为僧时的退隐之所。枯荣大师是父亲的亲兄弟，是保定帝段正明的堂叔父，是位有道高僧。既不好先在大理城现身，便只得先去求见枯荣大师。可是天龙寺的知客僧说，枯荣大师正在坐枯禅，已入定五天，再隔十天半月也不知是否出定，就算出定之后，也决计不见外人。有甚么事，可以留言下来，或由他禀明方丈。
对待一个人不像人、鬼不像鬼的臭叫化，知客僧这么说话，已可算得十分客气了。
可自己这个样子，怎么好吐露身份？唯有用手肘撑地，爬到寺旁的一株菩提树下，等候枯荣大师出定，心想：“这和尚说枯荣大师就算出定之后，也决计不见外人。我在大理多逗留一刻。便多一分危险，只要有人认出了我……”
“我……我是不是该当立刻逃走？”
当时全身高烧，各处创伤又是疼痛，又是麻痒。实是难忍难熬，心想：“我受此折磨苦楚，这日子又怎过得下去？我不如就此死了，就此自尽了罢。”只想站起身来。在菩提树上一头撞死了。
但全身乏力，又饥又渴，躺在地下说甚么也不愿动。
既没了活下去的勇气，也没多大求死的勇气。当月亮升到中天的时候，忽然看见一个白衣女子从迷雾中冉冉走近……林间草丛，白雾弥漫，这白衣女子长发披肩，好像足不沾地般行来。
她的脸背着月光，五官朦朦胧胧的瞧不清楚。但其清丽秀美仍令人惊诧无已。
只觉得这女子像观音菩萨一般的端正美丽。心想：“一定是菩萨下凡。来搭救我这落难的皇帝。圣天子有百灵呵护。观世音菩萨救苦救难，你保佑我重登皇位，我一定给你塑像立庙。世世供奉不绝。”
那女人缓缓走近，转过身去。只见侧面脸上白得没半分血色。
忽然听得她轻轻的、喃喃的说起话来：“我这么全心全意的待你，你……却全不把我放在心上。你有了一个女人，又有一个女人，把我们跪在菩萨面前立下的盟誓全都抛到了脑后。我原谅了你一次又一次，我可不能再原谅你了。你对我不起，我也要对你不起。你背着我去找别人，我也要去找别人。你不将我们摆夷女子当人，欺负我，待我如宠物一般不当人，我……我一定要报复，我们摆夷女子也不用将你当人。”她的话说得很轻，全是自言自语，但语气之中，却是充满了深深的怒意。
……
那晚，本来快死在天龙寺外的菩提树下，那观音般的高贵女子居然会主动献身。
春风一度……
登时精神大振，深信天命攸归，日后必登大宝，那么眼前的危难自不致成为大患。信念一坚，只觉眼前一片光明。次日清晨，也不再问枯荣大师已否出定，跪在菩提树下深深叩谢观音菩萨的恩德，折下两根菩提树枝以作拐杖，挟在胁下，飘然而去。
坚定了自信心，段延庆对未来有了新的希望。
更不敢在大理境内逗留，远至南部蛮荒穷乡僻壤之处，养好伤后，苦练家传武功。
他最初五年习练以杖代足，再将‘一阳指’功夫化在钢杖之上；又练五年后，前赴两湖，将所有仇敌一家家杀得鸡犬不留，手段之凶狠毒辣，实是骇人听闻，因而博得了‘天下第一恶人’的名头，其后又将叶二娘、南海鳄神、云中鹤三人收罗以为羽翼。
他曾数次潜回大理，图谋复位，但每次都因为各种原因，只得废然而退。最近这次与黄眉僧下棋比拚内力，眼见已操胜算，另外三大恶人又意外败了个精光。
瞧着，明显还是别人手下留情，这才得以保住了性命。刚才还不理解叶二娘是怎么回事，现在听了还不明白便是傻子。
瞧瞧段正淳，又瞧瞧段誉，但见一个脸方一个脸尖，相貌全然不像，而段誉俊秀的形貌，和自己年轻之时倒有七八分相似，心下更不愿多加半分怀疑，只觉浑身说不出的骄傲。
他这一生从未有过男女之情，室家之乐，蓦地里竟知道世上有一个亲身儿子，喜悦满怀，实是难以形容。
段延庆只觉世上甚么名利尊荣，帝王基业，都万万不及有一个儿子的可贵，当真是惊喜交集，只想大叫大跳一番。不过还是难免担心上当受骗。
秦朝见他还有怀疑，不像叶二娘那样，宁可相信自己死了也要深信儿子还没死，不由暗叹：“叶二娘才是真正的天下第一恶人，却也物极必反，真做不了真正的天下第一恶人。”
眼见事情已经到了这地步，终于再顾不上段家其他人怎么想。叫段誉把胸前刻着生辰八字的小金牌拿出来，送给那段延庆瞧一瞧。
段誉满头雾水，不知所云。
段正淳已是脸色煞白，双手发颤，双腿发软。
段延庆接过小金牌，只见一面刻着‘长命百岁’四字，翻将过来，只见刻着一行小字：“大理保定二年癸亥十一月廿三日生”心中一凛：“保定二年？我就在这一年的二月间被人围攻，身受重伤，来到天龙寺外。啊哟，他……他是十一月的生日，刚刚相距十个月，难道十月怀胎，他……他……他竟然便是我的儿子？”
还没等他清醒过来，只听段正淳突然一声大叫，眨眼间跑得不见了踪影。知道段正淳心里很难受，秦朝自己心里却并不快乐，反而十分不好受，连一声苦笑都笑得很无力，密语传音给段正明道：“段誉是段延庆的亲生儿子。”
片刻后，耳边传来段正明的声音：“秦公子神通广大极矣！下次可否提前通知一二。”
秦朝知道言多必失，只点了点头，不再说话。
段正明不知又用密语传音与段延庆说了些什么，然后连段誉也一起带走了。
“吐蕃国师鸠摩智练成了伪‘少林七十二绝技’，即将挑战天龙寺，欲夺‘六脉神剑经’。”离开前突然听见这话，段正明终于理解了，叶二娘、段延庆和段正淳他们一个接着一个，为什么会突然变得那么失态！
奋力凝聚起内力，咬了咬牙，密语传音回了三个字：“你厉害！”
秦朝暗道：“比不得你们厉害。”
在段延庆心里，感激第一次与杀机战得难分高下，碰得火花儿四射，从目光中射出。
秦朝心想：“你要忘恩负义，最好现在就行动，给我省些麻烦，也算报了恩。”不由笑了。
这一笑，把段延庆笑醒了。
往日都能苦忍那么多年，现在又何必急在这一时片刻！
叶二娘又说了至少半个钟头，才‘依依不舍’地离开，顺便让南海鳄神提起云中鹤。
段家解决不了的四大恶人，碰上秦朝，却半点都恶不起来。那云中鹤恶是恶了，却越恶越吃亏。对比之下，在龚家武馆门口，秦朝挨的那一顿揍，真叫人百思不得其解。
黄眉僧拒绝了和段正明同行，留下来犹豫了好久，约秦朝明日中午在龚家酒楼见。
钟万仇最高兴见到情敌段正淳伤心欲绝，最感激秦朝的那张嘴。首次对说书人重视了起来，觉得将嘴皮子功夫练好了，未必就比武功弱。因为事实已经证明，四大恶人的武功不可谓不高，但要让段正淳伤心欲绝，却明显不如他那一张嘴张一张管用。
金穷表面哭得最伤心，别人听了更恶心。谁让长老金大用被扭断脖子的时候，他被南海鳄神吓得连哭都不敢哭。他现在哭得越厉害，用心越让人怀疑。
据说那金大用的武功要比金穷高，所以他确有不出手的理由。可惜金大用一死，金钱帮的十四项刀法绝学又少了一项，所以他确有伤心的理由。
钟灵忍了又忍，终于第一个忍不住站出来，气恼道：“怪我爹惹来四大恶人，想让我爹也跟着一起大出血，你直说好了，何必这样惺惺作态！”
木婉清淡淡地道：“谁不知你金钱帮视钱如命。”却比钟灵的话更显说服力。
秦朝不想她们太得罪人，却犹豫不决。
最近暗中帮助了几个杀心不够的江湖女子，虽然说出来不值一提，但使自己真心体会到，不够心狠对江湖女子而言，确实远比杀人的麻烦更大。