“传令下去，即日起减免赋税，鼓励耕种，凡开垦荒地者，三年免税！”刘协站在朝堂之上，语气威严而坚定。
群臣山呼万岁，脸上都洋溢着喜悦。一统天下，这是何等的荣耀，而他们，是这段历史的见证者，更是参与者。
退朝后，刘协将张宁留了下来。“宁儿，这些日子你我都在忙碌，也该好好休息一下了。”刘协拉起张宁的手，温柔地说道。
张宁轻轻一笑，眼波流转间，透着一丝睿智的光芒，“陛下，如今大汉初定，百废待兴，还有许多事情等着我们去做呢。”
刘协知道张宁所言非虚。这些年来，张宁始终陪伴在他身边，为他出谋划策，从一个任人摆布的傀儡皇帝，到如今的一统天下的雄主，张宁功不可没。
“宁儿所言极是，朕这就下令，招募贤才，广开言路，让天下有才之士都能为我大汉效力！”刘协说着，眼中闪烁着雄心壮志的光芒。
在刘协和张宁的共同努力下，一系列有利于国家发展的政策相继出台。废除苛捐杂税，鼓励农耕，发展商业，整顿吏治，加强中央集权……大汉王朝如同沉睡的巨龙，正在逐渐苏醒，焕发出勃勃生机。
百姓安居乐业，国家日益强盛，一幅太平盛世的景象正在徐徐展开。然而，在这看似平静的表面之下，却隐藏着一股暗流，正在悄然涌动。
“陛下，匈奴单于派使者前来……”一名侍卫匆匆走进御书房，打断了刘协和张宁的谈话。
刘协剑眉微挑，“匈奴？他们来做什么？”
侍卫垂首答道：“回禀陛下，匈奴单于请求面见陛下，像是来者不善。”刘协与张宁交换了一个眼神，心中了然，这匈奴多年来一直对中原虎视眈眈，如今大汉刚刚经历战乱，他们这是想趁火打劫。
“宣！”刘协语气平静，却透着一股不怒自威的气势。
不一会儿，一名身穿异族服饰，腰间佩刀的魁梧男子大步走进了御书房。他便是匈奴派来的使者，名为呼延烈。呼延烈目光锐利地扫视了一眼富丽堂皇的御书房，最后将目光落在刘协身上，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
“你就是大汉的新皇帝？”呼延烈用生硬的汉语问道，语气中充满了轻蔑。
刘协神色不变，淡淡说道：“正是，不知使者远道而来，有何贵干？”
呼延烈仰起头，傲慢地说道：“我们单于说了，大汉连年征战，想必国库空虚，无力再战。只要你将并州以北的土地割让给我们匈奴，我们便可退兵，永保两国和平。”
呼延烈话音刚落，群臣顿时议论纷纷，脸上皆是愤怒之色。并州可是大汉的北大门，战略要地，怎可轻易割让？
刘协目光一冷，沉声说道：“使者说笑了，并州乃是我大汉固有领土，岂能说割就割？若你匈奴有意和平相处，我大汉自然欢迎，但若你们执意挑起战端，我大汉也绝不畏惧！”
“你！”呼延烈没想到刘协竟敢拒绝得如此干脆，顿时勃然大怒，“好，既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我们不客气了！你等着，我们匈奴的铁骑很快就会踏平你的大汉！”说罢，呼延烈拂袖而去，只留下满殿的怒火和一丝不安。
刘协看着呼延烈离去的背影，眼中闪过一道寒芒。他知道，一场大战在所难免。
“传令下去，加强边境防御，严阵以待！”刘协语气坚定，不容置疑。
与此同时，远在许昌城外的一处茶肆中，一名头戴斗笠，身穿粗布麻衣的女子正一边品着清茶，一边听着周围百姓的议论。
“听说了吗？匈奴要打过来了！”
“可不是嘛，听说那匈奴使者傲慢得很，竟然让陛下割地求和！”
“陛下英明神武，怎么可能会答应他们的无理要求？等着吧，咱们大汉的军队一定会把他们打得落花流水！”
女子放下茶杯，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。她正是貂蝉，奉了刘协之命，暗中收集情报。看来，匈奴那边已经开始蠢蠢欲动了......
貂蝉压低了斗笠，混迹在人群中，百姓们议论纷纷，言语间充满了对匈奴的愤慨和对即将到来的战争的担忧。她不动声色地收集着信息，这些信息碎片拼凑起来，构成了一幅令人不安的图景：匈奴各部正在积极响应单于的号召，集结兵力，磨刀霍霍，一场风暴即将降临。
回到皇宫，貂蝉将打探到的消息如实禀报给刘协。御书房内，刘协听完汇报，剑眉紧锁，陷入沉思。
“陛下，”貂蝉轻声说道，“匈奴此次来势汹汹，不可不防啊。”
刘协点了点头，沉声道：“传令下去，召集众将领，朕要与他们商议对策。”
不多时，郭嘉、荀彧等文臣武将齐聚一堂，各个面色凝重。
“诸位爱卿，”刘协环视众人，沉声说道，“匈奴悍然进犯，我大汉决不能坐以待毙！今日召集诸位，便是要与诸位共商抗敌大计！”
“陛下，臣以为，匈奴铁骑骁勇善战，且来去如风，我军不可与其正面交锋，”郭嘉率先发言，语气沉稳，“当采取坚壁清野之策，待其锐气耗尽，再寻机反击。”
“奉孝所言有理，”荀彧点头赞同，“此外，还需加强边境防御，修筑工事，以抵御匈奴骑兵的冲击。”
众将领纷纷发表意见，各抒己见，气氛热烈却又带着几分凝重。刘协认真倾听着，不时提出自己的疑问和想法。
就在这时，一直沉默不语的张宁突然开口了：“陛下，臣妾倒有一计，或许可以不战而屈人之兵。”
众人闻言，皆是一愣，目光齐刷刷地投向这位平时深居简出的皇后。刘协也有些意外，问道：“皇后有何妙计，不妨说来听听。”
张宁微微一笑，眼眸中闪过一抹精光：“臣妾以为，匈奴内部并非铁板一块，我们可以利用这一点，分化瓦解……”
张宁环视一周，见众人皆被她的话语吸引，才缓缓说道：“匈奴各部族之间向来貌合神离，利益纠葛复杂。单于虽有号召之力，但并非所有部落都愿意追随他与大汉为敌。我们可以派使者前往匈奴，拉拢亲汉的部落，挑拨离间，使其内部生乱。如此一来，不费一兵一卒，便可化解危机。”
“皇后所言极是！”一直主张和平的荀彧抚掌赞叹，“此计若成，可保边疆数十年的安宁！”
刘协听罢，也不禁点头称赞。他深知穷兵黩武的危害，若能兵不血刃地解决匈奴问题，自然是再好不过。
“皇后此计甚妙，”刘协赞许地看向张宁，“只是这出使匈奴的人选，不知皇后可有推荐？”
张宁沉吟片刻，说道：“臣妾以为，太常刘焉之子刘虞，素有贤名，且熟知匈奴风俗，可担此任。”
刘协思忖片刻，便点头应允：“便依皇后所言，即刻拟旨，命刘虞为使，前往匈奴！”
几日后，刘虞带着汉朝的诚意和厚礼，踏上了前往匈奴的漫漫征途。他此行的任务艰巨，不仅要安抚亲汉的部落，还要设法挑起匈奴内部的矛盾，为大汉争取时间，做好应对之策。
时间一天天过去，边境上的气氛却愈发紧张起来。斥候不断传来消息，匈奴大军已经集结完毕，随时可能越过边境，南下进犯。
“陛下，边关急报！”一名士兵匆匆忙忙地跑进御书房，将一封沾着血迹的密信呈给刘协。
刘协接过信件，展开一看，脸色顿时变得铁青。信上只有短短几行字，却透着一股令人心惊的寒意：
“匈奴……边境……血洗……”