鳗鲡不敢吱声，藏于一个驼背阴魂的内弯处混进了转轮王殿，那驼背阴魂走到转轮王发放投生帖的大方桌前，鳗鲡阴魂忽然跳出来，在转轮王眼皮底下直翻身子摇尾巴，说大王，我这是给你打躬作揖，乞求你恩准我托生人身。
转轮王正欲给驼背阴魂发投生帖（亦称托生帖），见了鳗鲡，忽然想起它已经被打入四足动物之列，怎么又逃出来了？便吼道：大胆，你还不回去托生四足动物？要不，本王叫你下一次汤火地狱，再受一次被蒸煮的痛苦。
鳗鲡辩道：我想托生人身，为我的母亲报仇雪恨，我的母亲和她众多尚未出生的鳗鲡都活活被那个老妈蒸死了。转轮王无心听它申辩，说这些情况他了如指掌。遂站起来，厉声道：你在畜生道中还要轮回多世，才有轮回人身的指望。
鳗鲡不满，又暴跳不止。转轮王愠怒，一挥袖，鳗鲡阴魂就不见了踪影。
原来它又被抛于四足动物之列，所不同的是它的魂魄隐去，已然变成一条鳄鱼，被鬼卒掐住身子朝大海奋力甩去。
这会儿，大海中正好有一对鳄鱼处在唼呷和颜的缠绵欢快中漾起一圈圈微澜，它随业流转，竟然成了一尾雌鳄腹中的胎胚。
不久它出生了，在大海中游动，它跟随鳄鱼母亲一直都比较安全。那次它随母亲到一汪浅水处躺着晒太阳，就慢慢地睡着了，差点被莽撞过来的一只算作庞然大物的河马踩死，是母亲救了它，母亲非常精明，张开血盆大口，迎击赶来的河马。河马悚惧，掉头潜入水中。
不觉过了几个礼拜，小鳄鱼长大了，它渐渐转入血腥的捕猎生涯，有海龟、海马、海鱼等等海中的小生灵均一一被它吞噬。
有一次，它向一只海豹挑衅，海豹似乎并不惧怕，采用避实击虚战术，绕至它的尾部，用尖利的牙齿撕咬它。这鳄鱼因负痛而掉转头欲吞噬海豹，海豹机灵地咬住它的尾巴不放，它摆动身子时，海豹也总在这鳄鱼头部够不着的位置。
海面溅起了几米高的水花，被远处一条木船上的渔民看见了，那渔民中等身材，胖墩墩的，约莫三十岁左右。他迅速把船划过去，发现海豹与鳄鱼相搏，便拿着一把长柄铁叉，伺机靠近，企图叉死它们，猎获一双。因为海豹和鳄鱼都是贵重动物，市场价值不菲。
海豹与鳄鱼周旋时，也发现了木船上的渔民，它迅速放弃争斗，潜入水中，以避免成为渔民的猎物。
海豹离去，鳄鱼感到愕然，它比海豹迟钝些，还没有发现渔民撑着木船划近了，当它抬起脖子鼓凸着那双鹅卵石样的眼睛四下张望时，才发现站在木船上的渔民，它恨不能跳起来扑过去吃掉他。为什么如此憎恨渔民呢？因为过去世它是鳗鲡腹中的鳗鱼子尚未降生，妈妈就被一个老渔民用鱼网打捞起来，之后带回家被一个老妈蒸煮了。这件事一直没有忘记，本是应该忘记的，因为它死过一次，照说死了的人，其灵魂都到孟婆神那里喝饫忘汤，喝过饫忘汤后会把前世所有的事情都忘记。可是鳗鱼在畜生道中轮回，死后的阴魂没有资格喝上一口饫忘汤，所以前世所经历的尤其是印象深刻的事矢志难忘。
现在那鳄鱼见了人就仇恨，就想啖食，但见那渔民手里拿着长柄铁叉，便吓得退缩了，也像海豹一样潜入水底逃离。否则在水面上硬碰，不但难以伤及那渔民，相反还有助于对手，一旦成了那渔民的猎物，连肉带皮都将成为其牟利的资本。
那渔民见海豹和鳄鱼都潜逃了，又等了一阵，海面上风平浪静，它们没有再出现在视野里，他有些失落感，把长柄铁叉放在舢板上，目光仍在海面上睃巡。
转瞬，海日西斜，海面像镀了一层黄金，对着看容易耀花眼睛，那渔民把眼睛眯着看，仍感觉不适。这不适让他心生恐惧，要是那夕照灿亮的海面突然出现一条大鲨鱼或大鳄鱼他还难以发现，难以发现，就很容易遭到袭击。于是，那渔民又拿起长柄铁叉给自己壮胆，腾出一只手摇橹，让木船在夕阳光线较淡的海面划行，慢慢地划进海湾，拎出船舱里的一篓鱼抛锚上岸。
正在岸上等候的一把白胡须的老翁唤他海军，问有什么收获。海军把鱼篓一放，说收获不大，接着说出遇到海豹与鳄鱼相搏的事儿，可惜一只也没有猎获。
这已是往后十多年了，都有了变化，海军以前瘦，现在胖，而且成家立业了，老翁的胡须已由青白夹杂变成全白，额纹也更密更深。听了海军的话，老翁叹息着说：弄到一条鳄鱼或一只海豹，比捕捞一千斤普通的生猛海鲜都合算。不过也挺危险，弄得不好，捕鱼的人反倒成了鳄鱼或海豹的猎物。
在大海中遨游，猎食小生物的鳄鱼长大了，身子由以前不足一米长到一米五左右。愈是强悍了，它愈变得乖戾，看见海面上的大船它就潜逃，它能够正确地估量自己的能力，而不是那些庞然大物的对手。可每当这种时候，它又忆起过去世自己的母亲被老翁猎获的惨状，于是仇恨的气焰便贯注了它整个身子，恨不能找到那老翁一口吞了，以复隔世之仇。可是它没有看见老翁再出现过，它似乎控制不住了，在海里作一个腾跃，竟翻起了丈许高的巨浪，这巨浪在空中散开，又洒落在海面上，颤动着一团微澜。
其实这没有任何作用，老翁根本感觉不到，有一条鳄鱼在寻仇，在伺机吞噬他，这鳄鱼仅仅是一种情绪的发泄。之后它平静下来，抬起头，注视着海面，仿佛那老翁马上就会出现似的，它磨着满口环状的尖利牙齿，然后对着天空裂开，那样子像在为吃掉那老翁作好充分准备。
这时候，老翁也在打主意，如何出海捕捞一条鳄鱼或海豹。他在集贸市场川流的人群中走动，走着，走着，走到一家餐馆门前，里面的一甑刚出笼的热包子很惹眼，几乎惹出他的口水来了，他也正好有饿感，便朝卖家要了4个热包子，坐在餐馆的桌边吃起来。才吃两个，一个拄杖瘸腿的残疾人走近他，望着那热包子的两只鼓凸的眼睛几乎要跳出来了。
老翁一向对乞丐怜悯，更何况是一个难以自理的残疾乞丐，那样子看起来当然恶心，但老翁厌恶他的情绪被自己的善意冲淡了，他定睛看了一眼乞丐，便将正准备接着吃的另两个包子拿起来递给他。