“新疆该设省了”，关卓凡这六字出口，端的是石破天惊，似乎连养心殿也微微晃了一晃。
慈禧一双凤眼倏然睁大，慈安樱唇微张，一时合不拢来。下面的臣子，自然不敢失仪，可是也个个心旌摇动，有的人浑身上下的血，当时就被点热了。
殿内一时极其安静，君臣们变得微微急促的呼吸都清晰可闻。
“轩亲王……所奏极是！伏乞两位皇太后鉴纳嘉言！”
第一个打破沉默的是郭嵩焘。
军机大臣之中，郭嵩焘排位最后，前面的恭、文、曹、许还没说话，他就开声，这叫“越次”，本来是不大合适的，不过，他耐不住了。
顿了一顿，郭嵩焘继续亢声说道：“新疆遍地烽火有遍地烽火的好处！乱平之后，一切都可以推倒了重新来过，再不必照应哪个的脸面！即，轩亲王‘不必步步为营，可以一步到位’之谓！这是千载难逢的良机，新疆王化，此其时矣！”
“遍地烽火”肯定不是什么好事，“遍地烽火有遍地烽火的好处”这种话，不甚得体，若不是实在激动，郭嵩焘断不会脱口而出。
不过，这么说法，话却是说透了。
慈禧点了点头，然后说道：“关卓凡，你方才说，‘阿古柏先替咱们清清道路，于此大有好处’，是不是……就是这个意思啊？”
“是！”关卓凡说，“臣想着，咱们的大军，进了新疆。若还未开始大打，叶尔羌、和田、库车诸逆之中，有人摄于天威，主动请降，倒是个不大不小的麻烦事儿。若不受降。显得朝廷气度狭小，不肯予人洗心革面的机会；若是受他的降，他又出了些气力，战后该拿他怎么办呢？他不就成了‘功臣’了吗？拿‘功臣’来‘改土归流’，朝廷难免被‘兔死狗烹’、‘过河拆桥’之讥，说不定。又会惹出什么事端来。”
顿了一顿，继续说道：“所以，假阿古柏之手，先清一清新疆的地面，臣以为。没什么不好。”
两宫皇太后对视一眼，都是微微颔首。
不过，回过头来之后，慈禧秀眉微颦，沉吟不语，显是在思索着什么。
曹毓瑛轻轻咳了一声，说道：“高宗纯皇帝庙谟深远！平定大小和卓之乱后，高宗纯皇帝深知新疆故土新归。土人尚未王化，未可尽信，因此夺伯克世袭之权。选任验放，皆出于朝廷——这是为后世之‘改土归流’打下了极牢靠的根基！今日新疆设省，正是纂承高宗纯皇帝之洪绪，茂德继期，臻于至善！”
关卓凡心中大声喝彩：曹琢如，你还真会说话！
他已经看了出来。对于新疆设省一事，慈禧虽然心动。却难免踌躇，最主要的原因。就是新疆现行的伯克制度，乃高宗手创，且迄今不过百年，遽然大动，难免有人借此攻击“改易祖制”。他正在想着如何打消慈禧的顾虑，曹毓瑛说话了，且说的比他自己的腹稿还要好，真是不能不狠狠的点个赞！
果然，慈禧脸上露出笑容，说道：“曹毓瑛说的有道理，祖宗的高瞻远瞩，咱们要好好体会。”
许庚身也说话了：“臣记得，平大小和卓之乱，高宗纯皇帝训谕：‘若平定叶尔羌、喀什噶尔，办理安插回众时，朕意不必用回人为总管，仍循其旧制，各城分设头目，统于驻扎伊犁之将军；再于库车，派大臣一员管理。’”
顿了一顿，又说道：“推详高宗纯皇帝的本意，为日后‘改土归流’容留地步的打算，是很明显的；‘分而治之’，只是时候未到的权宜之计。”
“为日后‘改土归流’容留地步”，“‘分而治之’，只是时候未到的权宜之计”，这些是否真是高宗的本意，谁也不晓得，不过，这不重要，重要的是，俺们认为这是你的本意，或者说，俺们需要这是你的本意——这就够了。
慈禧点了点头：“确实如此。”
然后说道：“六爷，文祥，这个事儿，你们两位，怎么看？”
恭王和文祥，一直没有说话，并非他们不支持新疆设省，而是事出突然，他们到现在都还有一点儿懵。
昨儿收到左宗棠的捷报，今儿军机“叫起”，讲进军新疆，进而讲战后局面，话赶话的，提出“新疆设省”，本是顺理成章的事情。可是，新疆设省是个天大的题目，在此之前，关卓凡在这上面，既没有过非常明确的表示，又从未将这个题目，在军机处拿出来正经研议，今儿忽然就抛了出来，无论如何，他们不能没有突兀之感。
当然，理论上，军机大臣都各自对“上头”负责，彼此不相统属，有什么要上奏的事宜，并不一定要先和同僚商议。可是，重大的事项，为取得支持，利于实施，多半是要先相互通气的，关卓凡尤其如此，凡有重大措施出台，一定先做足沟通，并大造舆论，今儿的情形，不大像他一贯行事的风格。
被慈禧点了名，不及细想，恭王说道：“新疆设省，巩固金瓯，泽及后世，火候也到了，时机也正正好，臣非常赞同。”
文祥接着说道：“臣附议！全疆大乱敉平，确实是设省的良机！非但如此，设省的同时，在新疆推行‘通用语’，亦风趁火势，事半功倍，真正是此其时矣！假以时日，新疆王化可期！此中国之幸也！”
顿了一顿，又说道：“‘一步到位’，臣完全赞同！不过，臣以为，这一‘步’，并非可以一蹴而就，非十年八年不竣功——臣是说，经营新疆，调子定了，就要下定决心，一以贯之，不可中途变迁，如此——”
又顿了一顿，说道：“非所托得人不可！臣以为，经营新疆，左宗棠之外，似不做第二人想。可是，臣如果没记错的话，左宗棠今年，已经五十六岁了。”
文祥的意思很明白，前头说了“非十年八年不竣功”，如果这个差使，由左宗棠从头办到底，那么，“竣功”之日，左宗棠便已接近古稀之年了。不说他的身子骨儿能不能吃得消，就是能不能“生入玉门关”，都不好说了。
问题来了：左宗棠……愿意吗？
慈禧说道：“文祥的顾虑，不无道理。关卓凡，你觉得，左宗棠那里……会是怎么个意思呢？”
“回太后，文祥之议，真正是老成谋国！”
关卓凡先赞了文祥一句，然后说道：“左宗棠曾给臣写信，信中有这么一句话，‘何须东望酒泉郡？此生不入玉门关！’”
酒泉郡、玉门关，在什么位置，就是慈安，也是大致知道的。两宫皇太后虽然不晓得左宗棠这两句话，典出班超的“不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关”，但话中的意思，却是一望明了，不禁都激动起来。
“好，都是好样儿的！”慈禧朗声说道，“既如此，朝廷的决心下定了：新疆设省！”
*(未完待续)