一晃已经是一年最后一天的除夕日了，而大都督府驻要的江陵城上下也即将迎来了义军/太平军控制下的第四个新年。而对于城中稍微年长一些的人而言，也许前半生的变化和冲击，都赶不上这却是仿若隔世数年间的经历还要多。
原本曲张如蛛网而房屋层叠梯次的坊曲街巷，被四通八达横纵交错贯穿全城的八马并行长街，与路旁清粼粼成荫的植道树与小河渠所取而代之。
而但凡是沿街的位置，那些早已经不合时宜的高低坊墙都已经被拆除殆尽，而只留下原地翻修和重建起来的一片片的三四层小楼；然后又被来自五湖四海的工匠、行商和坐户，给填充得满满的。
他们往往在楼下开店和招揽营生，在楼上居住和贮存货物，然后还有个小小种植花木和活动身体的内院，通过偏门和曲径通幽的别巷，与大街上完全联系起来。
这种前楼后院被称为“牌院”的建筑形制，已然成为了如今江陵城中四处可见的主流风貌了。而在众多外沿“牌院”所包围起来的内里，才多少依稀保留了昔日坊曲中的传统形貌和原来的住户。
而唯有通过临街“牌院”之间的整齐巷口和设置的巡禁铺所，才可以深入抵到内里一片片大小不等民家聚居区域；这里同样有一个规模不等的坊间小市，环绕着各种职业门类的手艺人和铺子，就仿若是个浓缩的微型城坊一般。
而此时此刻，无论是沿街的牌院，还是内里的民家片区，都已经随着新春佳节的浓重气氛，而变得喧闹与沸扬起来了。
家家户户已经在门梁下挂上了不同性质的雕版桃符，竖起了竹竿挑着绢帛或是纸张剪成，小旗或是瑞兽造型的“幡子”。又在门外路边摆出了碳火陶盆，投入成串晒干透的竹节，而争相恐后在烟火缭绕的弥散气息中，发出清脆或是沉闷的荜拨爆响声来。
大多数人家老老少少的也都换上了新行头，置办上平日所舍不得的物件，来祭祖兼做自用。而城下哪怕是最贫穷的人家，也可凭借登籍在册的户口，领到一身格外耐脏耐磨的粗布褂子和旧鞋帽，权作是迎春迎新的福泽了。
于是这一刻，他们也能洗干净平日里灰头土脸的模样，摸着好好吃了顿饱饭的肚皮，打着反酸的嗝儿，舔着嘴角留下的菜羹痕迹，而领着家里同样欢喜不已的老老少少，加入到这除夕日的游街和观览中了。
随着通通擂响的通街大鼓和夹杂着磐罄锣钵的声响，却是在城坊中开始驱傩游街了。只见一片亦步亦趋的摧拉弹奏声乐中，这些穿着彩衣的男女老少构成的人群，从占卜得吉兆的外郭南门楼出发，而在十横八纵的主街上巡走起来。
领头的一队身披五彩羽衣的男女，带着代表“傩翁”、“傩母”的黑色面具，长袖宽衣的做招摇舞动；以声调慢扬的咒禁歌子，表示他们正在收聚着所过之处的邪祟和晦气。
身后又跟着百八十个带着孩儿面具而身穿红黑衣胯的“护僮侲子”，蹦蹦跳跳的且歌且舞，则是在赞颂着上古禹王、舜帝等先圣，斩平妖邪，治乱人世的事迹与伟业。
又有许多戴各种鬼怪面具的男女亦步亦趋其后，许多人手中还端持着各色乐器边走边跳边吹拉弹唱着；每当前端的“护僮侲子”唱完一节赞颂先圣事迹的歌子，他们就会齐声发出参差不齐的啸声来，代表就此被打败和镇服的意味。
最后，还有许多干脆就是凑热闹起哄的普通百姓，他们兴高采烈的大声喧哗和叫喊着；而将沿街人家给惊动着连忙跑出门来候着。
只见他们朝着扮演邪祟、妖魔的人群，仰头丢过去一把把代表驱邪避祟的杂色豆子，喊上一声“太岁横挡”“瘟邪辟易”之类辟邪话，这才戴上买来的“雒面”，欢天喜地加入到他们的人流中去。
而在越发深入城区的一些殷富人家里，却是在大白日里就早早点起了院子里的“庭燎”（火堆）。依照江陵的地方风俗，它有着照明、烧爆竹、取暖、烧旧物、增添喜庆气氛等多种作用。
富贵人家这堆大火要烧整整一夜甚至几天几夜不灭，还往火堆里丢香料，弄得整个宅院异香缭绕。更有甚者选个庭院中的高地之所，在山坡上横堆木柴立起庞大的火塔助兴，然后召集妻妾奴婢彻夜载歌载舞以为炫富。
然而除此之外最为热闹的场所，则是在江陵城中通过各种贡献和方式，所特许保留下来的约摸大小十一所寺庙和道观之中。因为在这时候无论僧道都会大开方便之门，而令百姓纷纷入寺听“俗讲”和观览场所。
俗讲，便是高僧大德坐台或是居于坛城，以通俗的讲唱形式，吸引士庶，传播佛经奥义的一种方式。然后令诸多信众和听者，在大德们吟哦的经声中，感受到九天佛国的无上美好，惊叹行善积德的诸多神迹。
因此在这些公众场所的四下里，早就树立满了供养菩萨兼带祈福、还愿的彩绣经文、造像“幡子”。然后又有许多闻风而来的摊贩、商家和游艺之人，在寺院附近造就了一个个热闹之极的“庙集”“观集”。
而一些寺庙还会专门请来器乐、歌舞班子终日演出，或又是傀儡戏和皮影戏的艺人，表现一些经变、本生之故事来作为烘托气氛和聚附人流的手段。
但是，今年这些从除夕日前两天就开始的传统游乐场所，却是不免被另一个新鲜事物所抢占风头去。乃是在牙城与内城之间布置一新的大校场当中，所举办军民同乐性质的大汇演。
其中汇聚了如今大都督府治下的五南之地，相对繁华富庶或是人文荟萃的广府（广州）、交州（河内）、桂州（桂林）、潭州（长沙）、洪州（南昌）、鄂州（武汉）、岳州（岳阳）、宣州（宣城）、江州（九江）、润州（南京）、襄州（襄阳）等地，相继选拔出来的特色演艺团体。
可以说除了淮南的扬州之外，大半个江南之地往昔的风流渊菽都精华荟萃于此了。因此，从除夕日的正午时分就已经开始轮番上台表演了，而具体节目甚至要排演到子时的守岁之期去。
而对于内城南林门的门楼上，带着一家大小饶有趣味观看的周淮安而言，这简直就是历史上最早版本下，有大唐特色的百鬼夜行或是万圣节大游行才是啊。
只可惜碍于身份和安全上的而考虑，实在没有办法亲身参与到这个充满时代特色的民俗活动中去；而只能带头端坐在城楼上众所瞩目的座位上，以体现某种意义上亲民、同乐的象征意义。
这就是权力和地位带来的鸿沟和差别一部分，不过家里以红药儿为首的几个大小女子，看起来却是意趣十足而指指点点个不停。显然他们都没有看过后世的春晚，而充满了某种别样的新鲜感。
不过，周淮安想了想，这种表演形式还真的和后世的春晚有异曲同工之妙：
其中既有参军戏（二人相声），也有白戏（舞台剧式小品），汉代流传下来的“鱼龙”、“曼延”、“藏挟”之戏法（魔术）；更别说是最常见的个体或是群体的歌舞、曲艺器乐。。。。其中甚至连间杂着宣读，来自各大卫戍区和武关、渝州、巴县等地的将士贺词，和各行各业的代表祝语都有。
而在场将四下里一切可以观看的角落和位置，都给塞得水泄不通的将士和官吏眷属、士民百姓们，也是看得一惊一乍或又呼声如潮，或又赞叹不以。
这也让规划了前后大致框架的周淮安，不免有些神飞天外而去；就此生出了自己正仿若是站在天安门城楼上，观览露天群众集体演出和花车巡游的错觉来。也许就差让正下方坐席上的大讲习所生员们，举板摆出花样拼图来了。
而在视角最好的门楼侧边上，那些大都督府的官员属吏和将领们，连带其眷属成片而列的座席之中，亦是有人在交头接耳的窃窃私语道：
“看起来大都督虽然谢绝了那些旁敲侧击劝进的祥瑞手段，但是心中未尝不是没有计较和所感的啊。。”
“此话怎讲，还请释疑示下一二。。”
“你们不觉的这些场面，隐然有些似曾相识么。。”
“敢问这位郎君，可是在别处有所见闻过么。。”
“这个嘛，我虽未尝亲眼所见，但是当年在京城游历时，亦是有所耳闻过典故的。。”
“还请仁兄切莫再卖弄关子好不。。”
“这却是开元年间的故事了，当年明皇（唐玄宗谥：至道大圣大明孝皇帝）在世之期，亦是常幸南内（兴庆宫），而会宴群臣于玄英门外花萼相辉喽，又屡屡登临勤政务本楼，受士民百姓万众朝拜之。。岂不闻，如今之场面，未尝不是日后的预演和初试呢。。”
“这么说，大都督岂不是于旧朝贵胄的干系，不然又怎么晓得这种格局的场面和内情呢。。“
“放你娘的狗屁，大都督乃是海外归来的救世之人，怎么可能与那些旧朝腐朽之辈有所干系。。”
一个粗豪的声音突然插进来，却是临近座位的一名军将不忿唾声道。
正在谈论起劲的中人顿然像是被泼了盆冷水一般的噤声下来，然后才有人道
“是是是，乃是我饮多了孟浪无状，还请千万不要往心里而去。”
而在校场中的层级而上的硕大表演台边沿一角，等候的人群中也有人在指着城头道：
“便就是他了，也是造就世间诸多苦难与天下人心纷乱不止的根本所在。。”