今日正月初九，榕城寒气正浓，这餐晚饭，每个人吃的都很沉重，平日里的欢声笑语，今天不见了，即使有笑声也是断断续续。
三婶婆知道杨家母子有事要商量 ，她便说了一声：“天气寒冷，我上了年纪先下桌去睡了。”
杨柳就忙着问：“娘，都是女儿不好，去贪阿宝家一个铜板，给家惹祸了!”
杨浩接着关心：“娘，公堂上，他们为难您了吗？打您了吗，骂您没有？”
李可娥在思考着什么，来了一句：“明天在县衙大门口设擂台，所有台江管辖区内的私塾先生，全部集中考核比赛，合格的发证，不合格的门馆取缔。比赛级别是省城女子学堂培训班的课程。”
油灯下的杨柳低眉微微一笑：“娘，看来不是太糟糕的事儿。女子学堂的考场，我占班前六名。相信明天应该考得好，给他拿个证来，办学堂还是可以吃饱饭的。”
想不到杨柳轻描淡写地说出了这番话，可以说也是让人兴奋的话和暖心的语句。
是啊，十岁的杨柳是天真的，想法是简单的，她没有太多的奢望，只要求每天吃饱饭。
李可娥何尝不知道孩子们的满足？所以她能归于本性，返于纯朴，无所欲求，只要教书有饱饭吃，小女就不用每天傍晚跑去讨好宋佳音，也不用被她嘲笑倒马桶了。他们还是孩子，尽可能让他们开心、无事缠身，做母亲的李可娥就没有忍心把比赛的奖惩说出来。因为以三角胡子为首的那几个老古董都是“知乎者也”之人，早就心怀不轨，撅坑撅堑，是等着看上擂台赛的李可娥笑话，所以才会仗势着身上有两片碎银，逼穷人输了跪地爬桌。
随后李可娥像往常一样，带着俩孩子进房间，然后吹灯、背书、睡觉。今天将会是怎样的梦，夜半三更，只见丈夫说了一句：“多谢你了，杨家儿子的母亲！”李可娥立马惊醒过来，很是诧异。
好久没有梦见夫君了，今天即将面临考场的前夕，丈夫为什么要托梦于我说“多谢你了，杨家儿子的母亲”?那么明天肯定即将有重大事件发生。老公在暗示我，小孩会被人打吗？还是遭人骂的前兆？让我一个弱女子当领头羊，身披铠甲上阵，击败那些侵犯我儿子的对手，要我护着孩子们的安全？是这样吗夫君？
若是这样唤醒我，我将全力以赴，迎战那些对我杨家孩子图谋不轨之人!我将用我学到的知识去扞卫杨家的荣誉!
那么，李可娥想起了山角胡子那句话：“输了爬桌子底下！”
一个少妇在大庭广众之下，像狗一样去爬桌脚，一样是像韩信受胯下之辱一样，而这种羞辱比起被别人打耳光还要耻辱。那么这帮势力的人就是要这个效果，就是想看我杨家媳妇的丑态。
没有看到省城私塾先生的实力，不能知彼知己，李可娥要面对这种压力，确实要百倍的坚强去应对。
鸡叫三更，李可娥还在思绪万千。
也许杨柳也是从梦中惊醒，只听她说道：“妈妈，我怎么会出汗？这样的大冷天出汗正常吗？”
母亲听得很揪心，女儿出汗有两种可能，一个是身体虚弱出汗，一个是心情过于紧张，惊吓出冷汗。
李可娥安慰道：“有时候天冷出汗也是正常的，不过希望宝贝安心睡觉，妈妈在你兄妹身边，一切都会没事的！”
谁知道杨浩也没有入睡深沉，肯定是不能平心静气，舒缓情绪导致浅睡了。
“妈妈，明天比赛我们不能乱了阵脚，是妹妹的强项，由妹妹上去擂台，是我的强项，由我来比赛，这样我们胜的把握更多，是吗妈妈？”原来杨浩没睡好，是在想着明天擂台赛赛随时发生的的情景，和赛场随时发生的变化。
“如果全是按幼儿培训班科目比赛，那么属于我的项目更多。画画是二哥的强项，这点不容置疑。”杨柳这样分析也是对的。
“总之我们一家人要团结一心，把最好的一面展现出来，这不单是知识的比赛，还是胆量的较量，也是一场心理素质的比赛。这场擂台赛直接关系到我们杨家，在省城是否可以立足的一次考验。在全力以赴的同时，做到心平气和，不慌不乱，才能发挥身上最好的潜能。”你可以这样交代孩子们，那孩子们心中有数，这种比赛之前的心理准备是要充足的。
夜半三更了，远处传来敲更的声音。冬天气候干燥，火种傍生，为防火，民间有更夫敲更的习俗，福州每到晚上七时许就可以听到“笃笃”敲竹筒声及“寒冬腊月，火烛小心，灶前灶后，柴间灰堆，仔细看看”的叫喊声，每隔三小时直敲打一次，到三更天亮，防火防小偷。