“既然陛下觉得如意是可塑之才，就索性从年轻的御史里，挑一个去教他吧。
周昌不是御史大夫吗？
他素来刚直可靠，手下又管着那么多御史，让他帮你选个端方君子，总不会差的。”
少府督造的椅子早已完工，时值盛夏，为了贪凉，椅面上又加铺了好几层细密的青蒲席，吕雉安安稳稳地坐在上面，颇有点居高临下的淡定自如。
她从容说着，心下却在盘算，有了椅子，下一步便是造出与之匹配的高案了。
这样，伏案书写也会舒服得多，腰背也能挺得更直些。
提到周昌，刘季却罕见地面露窘色，抬手摸了摸鼻子，迟疑了片刻方说，
“周昌，咳，不说也罢，他这个人，连话都说不利落，脾气倒比牛还犟。”
“哦？周昌近日又顶撞陛下了吗？”
吕雉忍住笑意。
史籍中的御史大夫周昌，是个有些口吃的忠心耿耿老实人，倒颇有些当年魏征的风骨。
前一世，在她侍奉老年太宗的岁月中，曾有幸见过几次宰相魏征的真容。
这么多年过去了，魏征的五官面孔如何，在记忆中早已模糊，总不过是寻常老人之态，但她犹清晰记得，魏征的脊背，却似乎总比旁人挺得更直一些。
印象中，太宗每日不断地喃喃咒骂这个名字，在暴怒中把他的奏疏摔在地下，有时甚至还恨恨地踏上几脚，用以泄愤。
对此，有经验的宫人都心知肚明，这些被揉成一团废纸般的奏章，是绝对不能清理的。
因为不需半日，太宗总会脸色铁青地拾起那些皱巴巴的纸张，耐着性子将它们一一抚平，放回案头，长吁一口气，重又读起来。
“他和他哥，简直就是两头犟牛，从年轻时就没少气我——”
刘季没有直接回答吕雉的问题，只忿忿地叹了一声，抱怨的话说到半截，却戛然而止。
他面上泛起了些许酸楚，显然，这是又想到了周昌的哥哥，周苛。
***
九年前，周昌与堂兄周苛均是泗水县的卒史，算是亭长刘季的老同事兼老下属。
后来，刘季斩白蛇而起，他俩一路追随，不离不弃，堪称沛县功臣元老中的元老。
三年前，楚汉相争时期，汉王刘季被项羽军层层围死在荥阳城内，犹如困兽。
眼看城中军心浮动，大祸在即，陈平带着大将纪信深夜来见刘季，自言有助他脱困之计。
这个计谋虽出自陈平，却只能由不怕死的纪信执行。
因为，这个妙计的全部内容，就是由纪信假扮做汉王，出东城门诈降，而真正的汉王则轻装简从，从另一侧的西门，趁乱溜出包围圈。
刘季虽心有不舍，但别无退路，只得应了此策，任由纪信替他赴死。
而项羽果然在中计后大发雷霆，将纪信与他所乘的车马一道，当场活活烧死在东门外。
尽管汉王逃离了荥阳城，但汉军一日不败，这城池便依旧是要守的。
只是，主帅已经不光彩地跑了，这座城是否能守得住，明眼人一望便知。然而，再无望的险境，也总不缺逆行的勇士。
而这一次负责死守荥阳的，便是周昌的堂哥，时任御史大夫周苛。
被刘季欺骗的西楚霸王怒不可遏，身先士卒，亲自背负版筑，领着众将士猛攻，守将周苛苦战数日，终不免城破被俘。
英雄识英雄，项羽很赏识周苛大无畏的忠勇，有意招揽，却被他冷冷骂了回去，
“你若不降汉，早晚死在汉王的手上。
你啊，压根不是他的对手。”
项羽狂怒，遂支起祖传的大锅，在荥阳城中生生煮死了周苛。
刘季深念周苛的忠勇，遂果断将御史大夫之位，传给了周苛的弟弟周昌。
周昌亦不负重望，跟着刘季出生入死，屡建奇功，并完美继承了哥哥的性格，成为了朝中最硬的一枚刺头。
“国有诤臣，不亡其国。
只是不知，这次周昌到底怎么了？”
吕雉的问话打断了他的思绪，刘季揉揉眉心，强行憋回眼底的热意，只说，
“前日我叫他来议事，他，他竟然骂我是桀纣之主。
你若是皇帝，这种臣子，你能忍吗？！”
“呵，这话竟问到点上了，若是我，我还真能忍。
并且，我也不是没有忍过。”
以人为镜，可以明得失，自古以来的明君，谁不是这么忍过来的，包括上一世的她。
吕雉心下暗念，只没说出来，却笑问，
“陛下究竟做了什么，逼得他这个老实人，连桀纣都用出来了？”
“咳，还不就是与戚姬的那点琐事，他又看不惯了。”
***
那日午后，刘季在禁中理事，奏章看得厌烦，照例遣人唤戚夫人前来娱乐陪伴。
这是皇帝的老习惯了，禁中伺候的郎官与宫人们，对此早已习以为常。
戚姬自打入汉王后宫以来，盛宠无双，哪怕在紧张的战争间隙，只要环境允许，刘季都会把她接到军中，时刻陪伴左右。
她容貌艳丽，善鼓琴，歌声凄美绝伦，又精于舞蹈，最擅长的便是翘袖折腰之舞，一舞起来，当真如弱柳扶风，娇眼如波。
因此，尽管她对政事丝毫不懂，但能在案牍之劳外看到她曼妙的舞姿，于刘季来说，亦是一大乐事。
汉承秦制，贵族与官员们均尚玄色，衣着服色以庄重沉稳的黑色、深色为主，但戚姬天生丽质难自弃，偏爱独辟蹊径。
翩翩而来的她，穿着件浅绿色对鸟菱纹曲裾丝袍，层层叠叠的下摆随着步履轻轻摆动，如湖面上荡漾的莲叶与碧波。
她轻轻坐到皇帝的榻沿，刘季笑着去拉她的手，却发现她指间戴着好几枚亮闪闪的彄（kou）环，摸上去甚是硌手。
“这是新做得的？”
“正是。这叫百炼金，相传要以纯金淬上百次，方能打得如此细，却又有光彩。
妾打了好几十枚，只这几枚是最亮的。
莫非，陛下觉得不好看？”
她轻笑着将雪白的手伸到刘季眼前，让他看个清楚。
“不好看，太亮了，像点着几盏灯似的。”刘季摇头。
“既然陛下不喜欢，那妾便不要了。”
戚姬秀眉一蹙，娇嗔着飞快取下彄环，赌气似往地面一掷，又对随行的侍女笑道，
“鸣玉、耀光，赏给你们了。”
说罢，她不再看地上的指环，只倚在刘季身侧。
侍女们忙伏地去拾乱滚的金环，谁知却有一枚不听话，咕噜噜地滚到了门口。
门外正有一人欲上堂奏事，却是周昌。