接下来的日子，刘春晓一边准备报名材料，一边泡在图书馆里。
她把在英国收集的骨科病例整理出来，又托人从积水潭医院借了近五年的术后康复档案，每天对着数据表格研究到深夜。
海婴有时会凑到书桌旁，用小手拍她的笔记本，刘春晓就抱着他坐在腿上，指着x光片上的骨骼说：“你看，这是骨头断了的地方，妈妈要研究怎么让它长得更快、更结实。”
海婴似懂非懂地“哦”一声，小手在纸上画圈圈，倒像是在帮她构思。
顾从卿看她熬得眼圈发黑，每晚都给她泡杯枸杞水：“别急，离开学还有俩月呢，张教授说了，重在过程。”
“我知道，”刘春晓揉了揉太阳穴，眼里却闪着光，“可我就是想弄明白——上次看到个病例，西医康复训练效果一般，加上针灸后恢复速度快了三成，这里面肯定有规律。”
她忽然抓住顾从卿的手，“你说，要是能把中医的理疗方案系统化，形成标准流程，是不是能帮更多人？”
顾从卿看着她兴奋的样子，笑着点头：“肯定能。
你这股子劲头，跟当年研究谈判方案时的我一模一样。”
报名审批果然很顺利，半个月后，录取通知书就寄到了家里。
周姥姥拿着通知书翻来覆去地看，笑着给街坊炫耀：“我们家春晓要读博士了！还是医科大学的！”
刘春晓把通知书夹在笔记本里，抬头看见窗外的阳光正好，落在摊开的论文初稿上。
她深吸一口气，拿起笔在结尾处写下：“……待进一步临床验证，以期为中西医结合骨科康复提供新的思路。”
笔尖落在纸上的瞬间，她忽然觉得，所谓的检验，从来不是为了证明有多优秀，而是为了看清自己有多热爱——热爱这行，所以愿意熬夜查资料；热爱这份研究，所以哪怕只是个“预热”课题，也想做到极致。
顾从卿端着水果进来时，正看见她对着论文笑。
他走过去，从身后轻轻抱住她：“在想什么？”
“在想，”刘春晓转过身，眼里的光比阳光还亮，“开学见到张教授时，该怎么跟他讨论这些新发现。”
窗外的蝉鸣渐渐响了起来，夏天要来了，而属于刘春晓的新旅程，也即将启程。
这一路或许会有难题，但只要心里有热爱，脚下就永远有力量。
……
元旦过后，顾从卿回外交部上班。
顾从卿刚放下公文包，还没来得及沏茶，办公室的门就被敲响了。
副司长笑着走进来：“小顾，部长在办公室等你，说是有好事。”
他心里略一琢磨，跟着副司长往顶楼走。
推开部长办公室的门，就见部长和西欧司司长正坐在沙发上说话，两人脸上都带着温和的笑意。
顾从卿赶紧上前，依次问好：“部长好，副部长好，王司长好。”
部长摆摆手，示意他坐下，亲自给他倒了杯茶：“坐，小顾。
这半个月假期，歇过来了？
看你气色不错，比之前在签约仪式上看着精神多了。”
“托组织的福，休息得很好，”顾从卿接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，“家里人也都好，海婴现在跟院里的小朋友混熟了，天天追着跑，比在英国活泼多了。”
西欧司王司长在旁边打趣：“看来这‘家庭疗愈’比啥都管用。
不过说真的，你这几年在国外连轴转，签约前后又熬了那么多通宵，是该好好歇歇。”
他话锋一转，眼里的笑意更深了，“但歇够了，就得再挑副担子了。”
顾从卿心里一动，正想开口，部长已经接过了话头：“小顾，经过部里研究，打算给你压点新任务。
你们副司长要调整职位了，西欧司那边缺个副司长，你在英国待了五年，熟悉那边的情况，又全程参与了谈判，业务能力和外语水平都过硬，组织上觉得你最合适。”
这话一出，顾从卿愣了一下，随即站起身：“部长，我……”
“先别急着表态，”部长示意他坐下，“知道你顾虑什么。
你爱人刚考上博士，孩子还小，家里是需要人照顾。
但这次任命，是部里几位领导一致通过的——你年轻，有冲劲，又懂业务，西欧司现在正是需要人的时候，尤其是在刚签约的关键节点，得有个熟悉情况的人稳住阵脚。”
副部长在旁边补充：“部里也考虑了你的实际情况，跟王司长商量过，头半年不给你安排出差，让你先把家里安顿好，工作上手了再说。”
王司长笑着点头：“是啊，小顾。
咱西欧司现在手里握着好几个合作项目，都跟这次签约后的后续对接有关，你过来正好能把这些事接起来，这可是实打实的硬仗，非你莫属。”
顾从卿看着三位领导信任的眼神，心里那点犹豫渐渐消散。
他想起签约那天，国旗升起时心里的滚烫，想起在英国谈判桌上，为了争取一个条款跟英方据理力争的日夜——这些经历，不就是为了能在更关键的岗位上，为国家多做些事吗？
他站起身，挺直脊背，声音沉稳：“感谢组织的信任。
我服从安排，一定尽快熟悉工作，不辜负领导的期望。”
部长欣慰地笑了：“这才是你顾从卿的风格。
放手去干，部里是你后盾。
家里要是有困难，随时跟组织说，能帮的我们一定帮。”
肩上的担子重了，但心里的方向更明了。
就像部长说的，家是最小国，国是千万家。
把工作干好，让国家越来越稳，家里的日子才能越来越踏实。
这新的担子，他接得心甘情愿，也信心满满。
从部长办公室出来，顾从卿沿着走廊往回走，皮鞋踩在地板上发出清脆的声响，每一步都像踩在棉花上，又轻又飘。
他抬手整了整领带，指尖却有点发颤——刚才在领导面前强装的沉稳，这会儿全化作了胸腔里翻涌的热流。
回到自己办公室，他反手带上门，背靠着门板站了好一会儿。
30岁，副司长，副厅级。
这几个字在脑子里转来转去，像做梦一样。
他想起刚进外交部那年，自己还是个跟着前辈拎包的新人，连会议室的门都不敢先迈。
想起25岁那年破格升为三等秘书，同事们惊讶的眼神。
想起在英国当参赞时，为了一个谈判细节熬到天亮，咖啡杯底积着厚厚的渣……
他走到窗边，望着楼下车水马龙的长安街，忽然笑出了声。
哪有什么凭空掉下来的运气？
不过是赶上了好时候——国家需要一批懂外语、熟悉国际规则的年轻人挑大梁，而他恰好接住了递过来的担子。
从参与谈判的那天起，他就知道这是场硬仗，却没想过，打赢之后，会站在这样的高度。
办公桌上还摆着刚入职时的工作证，照片上的自己穿着不合身的西装，眼神里带着青涩。
这些年的破格提拔、越级晋升，听着风光，背后是多少个不眠之夜？
是谈判桌上被英方代表追问到哑口无言时，偷偷攥红的拳头。
是熬夜翻译文件时，滴在纸页上的咖啡渍。
是隔着时差给家里打电话，听见海婴咿呀学语却不能陪伴的愧疚……
走廊里传来同事的说话声，顾从卿赶紧把工作证放回抽屉，深吸一口气，脸上又恢复了平日的沉稳。
他知道，这个职位不是终点，是更重的责任。
西欧司的工作千头万绪，尤其是签约后的后续对接，容不得半点马虎。
刚才部长说“时势造英雄”，可他更明白，时势也能轻易淹没一个人，只有把每一步踩实了，才能不辜负这“时势”。
桌上的电话响了，是刘春晓打来的：“从卿，中午回家吃饭吗？我炖了排骨汤。”
顾从卿握着听筒，声音里带着自己都没察觉的笑意：“回，一定回。有个好消息，想当面告诉你。”
挂了电话，他看着窗外的阳光，心里忽然无比踏实。
30岁的副厅级，是荣誉，是肯定，更是往后要更加谨慎前行的理由。
他拿起文件夹，翻开新的工作安排，笔尖落在“下一步工作计划”上，力道比往常更重了些。
时势造英雄，但能让英雄走得远的，从来不是时势，是藏在风光背后的清醒和担当。
顾从卿知道，自己的路，才刚刚开始。
……
顾从卿开车进了胡同，下车进了院里，就看了后院门口站了个人，是刘春晓。
她穿着围裙，手里还攥着锅铲，显然是听到车声从厨房跑出来的。
“回来啦！”刘春晓迎上来，脸上笑开了花，“炖的排骨刚出锅，就等你了。”
顾从卿停好车，走过去自然地接过她手里的锅铲：“让你别等我，先吃。”
“那哪行，”刘春晓拍了拍他的胳膊，“特意给你做的。”
进了屋，周姥姥正往桌上端菜，周姥爷坐在炕沿上，手里拿着顾从卿小时候的奖状，笑得合不拢嘴。
海婴趴在桌边，看见顾从卿进来，立刻跳下椅子扑过来：“爸爸！”
顾从卿弯腰抱起他，在他软乎乎的脸上亲了一口：“想爸爸了？”
“想！”海婴搂着他的脖子。
“是真的。”顾从卿笑着点头，抱着海婴走到周姥姥和周姥爷面前，规规矩矩地行了个礼，“多亏了姥姥姥爷平日里的照拂。”
“傻孩子，跟我们还客气啥！”周姥姥拉着他坐下，“这都是你自己争气！
想当年你刚进外交部，我还跟你姥姥念叨，怕你熬不住里头的苦，没想到啊……”