“报！”随着一阵急促的靴声，一个差役来到周光镐所居的宅院内。
这几日，周光镐染了风寒，浑身乏力，而当日与锦衣卫约定的日子也到了，加上急火攻心，病情愈发严重起来。他托着病体，披着件单衣来开门。
差役神色慌张，跪在地上颤声道：“大人，不好了，人犯骆九天畏罪自杀了。”
周光镐吃了一惊，只觉眼前一黑，险些晕倒过去。亏得那差役扶住他，不然他真的要背过气。
回到屋内，他坐在椅子上定了定神，缓缓道：“雷城，看押人犯的狱卒何在？”雷城抹了抹额上的汗水道：“回大人话，看押人犯的四个狱卒已被小的押在南院房中，还请大人定夺。”
周光镐道：“叫上仵作，咱们这就去看看。”说着他匆匆穿好衣衫与雷城同往停尸房。
停尸房内，一个瘦小的老头用毛巾擦了擦手，叹了口气。他见周光镐走来，忙躬身行礼。周光镐咳嗽了两声，凝眉问道：“仵作，人犯死因是什么？”
那仵作伸手指着床板上尸身，缓缓道：“大人且看，人犯颈部有勒痕，表面上是勒死。然而他嘴唇发紫，七孔流血，实则是中毒之相。”周光镐瞧了一眼尸身道：“也就是说，他并非自杀而是被人谋害？”
仵作点头道：“大人明鉴。小人用银针探喉，又刺他腹部。银针之上皆是黑色，可见犯人是先被毒死，又被伪装成上吊自杀。”周光镐拿一块白布抓起死者的手仔细的瞧了一番。
向身旁的人询问道：“人犯何时死的？”
雷城答道：“回大人的话。小人今早换班时见人犯吊死，就立刻赶来告知了大人。”周光镐点点头，又咳嗽了两声道：“雷城，你加派人手看管此处……”话未说完，他就晕了过去。
锦衣卫卢万年在驿馆居住，徐元泰坐着一顶小轿去面见锦衣卫。卢万年坐在太师椅上冷冷道：“徐大人，周光镐那边已经抓到人犯，你这边却说人死了？到底是怎么一回事？”
徐元泰擦了擦额上的汗水，缓缓道：“启禀上差，人犯是今早死在牢房的。本来按察使要邀请上差去审问，可是这……”
卢万年两条扫把眉一条，扭了一下脖子冷声道：“当日的期限已到，如今你们又交不出人来，咱兄弟的差事办砸了，厂公那边我不好交代，兄弟们不好过，那么徐大人你也别想高枕无忧。”
徐元泰见对方盛气凌人，当下强忍怒气道：“上差，这事能否宽限几日？”卢万年身旁一个锦衣卫道：“徐大人，咱们爷们儿接的可是圣旨，试问你有几个胆子敢那皇上交代的差事儿戏。”
徐元泰伸袖擦了擦额上的汗水道：“圣上的差事，任谁也不敢怠慢，可这事错综复杂要查明当真不易。据下官所知，这劫狱一事乃是赤水帮四川分舵头目所为，他这一死，非但上差不好交代，我这边也难辞其咎。
如今本官已派人将赤水帮围住，相信一干人犯插翅难飞。还请上差宽限三日，下官一定盘问出结果。”
他这番话说的有情有理，锦衣卫的人也不好再逼下去。卢万年伸出三根手指说道：“好，三日就三日。若是三日交不出人来，那么徐大人咱们都不会好过。”
徐元泰点头道：“是，是。”说着他退出驿馆。
待他走后，卢万年长叹了一声：“裴正，你觉得他跟咱们玩什么把戏？”他身旁一个黑脸的汉子道：“大哥你这是考教兄弟呢，他们这交得出人犯交不出人犯其实与咱们关系都不大。
咱们是奉命押解人犯进京，厂公那边也交待过，其他的事咱们不用多过问。人犯跑了，是在他们手里丢的，真要问罪，朝廷自拿他徐元泰，周光镐开刀。”
卢万年嘴角露出一丝邪笑道：“你说的一点不差。”忽然他又问道：“郝兄弟那边有消息么？”
裴正道：“咱的人已经派出去了，估计也就这两三日回来吧。”
赤水帮大厅内灯火通明。副舵主罗绍安脸色凝重，他看了一眼向英道：“军师可知咱们赤水帮已经给官府的人盯上了。”向英点头道：“我这几日就是为此事奔忙的。”
独眼龙郑飞道：“军师可有良策？”他话音刚落，众人的目光都瞧在向英脸上。
向英长叹了一口气道：“诸位可知骆大哥为何给官府的人抓了？”光头大汉孟辰道：“我们虽是骆大哥的左膀右臂，但他还是有些事瞒着我们的，至于大哥因何事被抓，我想军师最清楚不过。”
向英道：“骆大哥做了一件惊天的案子。”瘦脸汉子金龙道：“什么大案？”
向英缓缓道：“大家伙想必都知道春秋楼的案子。”罗绍安点头道：“军师的意思是，骆大哥救了那些朝廷钦犯？”
向英点头道：“不错。骆大哥上个月与我一同外出，就是为此事奔波。”众人闻言均是脸色一变，罗绍安皱眉道：“这么说来，我赤水帮一场大灾在所难免。”
向英从座位上站起，打开折扇摇了摇，缓缓道：“我思来想去，这件事唯一的办法便是将一个人交出来。只要将此人交出来，咱们赤水帮或又一线生机。”
郑飞一拍桌子道：“军师说话好不爽快，到底要拿什么人？”向英道：“这人叫萧云帆。”
罗绍安闻言道：“江湖传言萧云帆不是死了吗？”向英摇头道：“各位可知上个月我赤水帮来的那个姓陆的，他就是萧云帆。要说此事还是他惹的祸。”
孟辰摸了摸自己的头道：“我听大哥说过，这人是大哥的结义兄弟。军师你说此人惹的祸，到底是怎么一回事？”向英心知肚明，当下续道：“要说这春秋楼与咱们赤水帮倒还是有些交情，春秋楼出事，咱们自然责无旁贷。可老楼主那边传过话，让咱们不要牵入其中。
反书一案，乃是朝廷定了铁案。咱们开门做自己的生意，这样的事自然不能管。大哥他也是一时糊涂，着了萧云帆的道，非要管此事。这才有了今日的局面。
依我所见，咱们只要一口咬定此事乃是萧云帆所为，与大哥无关。官府这边我自有办法应对。”
罗绍安低头沉吟片刻，大声道：“咱们江湖中人最重的就是义气二字。大哥帮萧云帆，自然也是为了义气。军师这话摆明了要陷大哥与不义。”
郑飞、孟辰、金龙三人也随声附和道：“咱们不能陷大哥于不义。”
向英摇头苦笑道：“诸位兄弟有没有想过，如今大哥在牢里，脑袋随时可能搬家，再者他萧云帆与咱们又没什么交情。若是因为劫狱一事，官府要查办赤水帮，那可是灭顶之灾。
待到那时，非但大哥要死，咱们在坐的弟兄恐怕都难幸免。朝廷一旦动怒，赤水帮上千条人命就要赔进去？为他一个萧云帆和朝廷钦犯值得牺牲掉更多的人么？”
他这一番话打在众人心坎里确实有些分量。四人虽然都是铁骨铮铮的好汉，豁出自己性命那倒没什么，可要赔掉更多兄弟的命都犹豫起来。四人面面相觑，一时间低头沉默不语。
向英扫视了四人一眼，大声道：“副舵主，眼下你得尽快拿主意。否则迟了，大哥性命不保，恐怕……”罗绍安思量再三，咬牙道：“那么就按军师的意思办，咱们将此事全推到萧云帆身上。”
就在这时，大厅的横梁上飞下一道人影，众人只听“噗”地一声，一把长剑从向英的前胸透出，血顺着剑尖一点点滴在地上。向英脸色煞白，错愕不已。四人见此情形也是一惊，连忙向黑衣人围了过来。
那黑衣人将长剑抽出，向英身子向前扑出，在地上抽搐了几下就死了。罗绍安拉开架势怒道：“你是何人？为何暗算军师？”那黑衣人扯下面罩，露出一张威严的面孔。
他脸上一双虎目炯炯有神，众人一见不由得脱口而出：“大哥。”骆九天将手中长剑当啷一声丢在地上，然后在当中的椅子上坐下。罗绍安惊魂甫定双手一拱道：“大哥，为何要杀掉军师？”
骆九天冷冷道：“此人是端王安插我赤水帮的眼线。”众人闻言均是一惊。郑飞看了一眼向英的尸体，问道：“大哥怎知他是端王的人？”骆九天道：“是端王亲口说的。”
金龙满脸疑惑道：“端王爷为何要在我们赤水帮安插眼线？”骆九天道：“端王是想控制我们赤水帮为他所用。方才向英说的反书案你们大概都已清楚。萧云帆是我骆某人过命的兄弟，他求我的事，我骆九天就算豁去性命也要替他办。”
罗绍安开口道：“可是大哥，老帮主不是禁止我们管此事。大哥这么做，小弟不明白。萧云帆是你的兄弟，我们就不是。这件大案牵连着我们赤水帮上千条人命，为一个萧云帆值么？”他这话的口气和向英一模一样，在其他三人心中也有这样的疑惑。
骆九天淡淡道：“你们错了，救春秋楼的人是老帮主的意思。当初老帮主明面上说不救人，实则是掩人耳目。这件事就算萧云帆不来求我，我也会做的。”
罗绍安点了点头，又问道：“既然是老帮主的意思，那么我们自然不会怀疑。可是大哥，如今事情败露，官府的人已经将咱们的人盯死，这下如何是好？”
骆九天微笑道：“这一切都是向英虚张声势，事情远没有你们想的那么糟。”
原来，骆九天得知向英是端王的人后，就已经意识到端王有可能放向英回来操控赤水帮。他与徐元泰商议好金蝉脱壳之计，将一个死囚伪装成自己模样，而后顺利逃脱。
在他看来要真正瞒过周光镐倒不是一件容易的事，而除掉他只会带来更多的麻烦。只消让这位按察司大人染上风寒，一病不起，就能掌控局面。徐元泰对锦衣卫的那番说辞也是骆九天计划的一部分。