关中的战局逐渐明朗起来，函谷关、陈留城接连失守，意味着曹操已经彻底失去了反击的机会。
下邳城，大将军府。
征曹大军南下以来，李贤常常彻夜不睡，作为大汉的大将军，他一方面要统筹全局，处理朝政要务；另一方面还要防备江东，防止孙权铤而走险。
历史上，诸葛亮猝死五丈原，只怕也是因为常年积劳成疾所致，要知道他死的时候也只不过五十多岁而已。
如今，李贤的成就更大，身上的担子也更重了。
“大捷！大捷呀！大将军，太史慈将军已经夺了陈留城，如今部分将士凯旋而归”，郭攸之兴冲冲地闯进了李贤的书房，手上晃着一截油亮油亮的竹简。
“喔？张绣那里可有动静？李贤平静地转过身子，仿佛在诉说一件毫不相干的事情。
郭攸之立刻自怀里掏出了另一封书信，道：“大将军，这是张将军给你的”。
自从张绣出行以来，每隔一段时间他都会定期向李贤汇报一下自己的行程，顺便说一说自己的沿途见闻。最近几个月，李贤已经习惯了张绣的信，缓缓的展开布帛，只见上面这样说道“酋长狡诈，蛮人愚昧，若是只以安抚之策，而不行立威之举，只怕大汉威信不再”，看到这里李贤已经可以猜到下面的内容，无非是想杀人立威罢了。
可等到李贤真的看下去的时候，他才发现自己还是小瞧了张绣，“末将觉得与其把战事毫无期限的拖延下去，还不如直接快刀斩乱麻。因此，末将没来得及向大将军请示，就直接把蛮人酋长砍了，之后扶植五溪族的沙摩柯做了蛮王”。
李贤忽而放声大笑，看模样，他对张绣很是赞赏，“大军出征在外，不能无赏，郭攸之，你且记下，明日从府库拨出百万钱，以作赏赐”。
郭攸之欣然领命。
李贤又道：“若是军士骨骸到了城外，一定要通知我”。
“喏！”
翌日，在距离下邳城十里的地方，官道两侧围满了下邳的百姓，他们热切的看着行来的方向，大声的呼喊着“大汉”的名号，更有甚者急切的想在士卒中间找到自家的亲人，他们伸长了脖子，一点一点地往外挤着。
忽然间，一阵巨大的喧哗声从最南边传了过来，稍稍偏北些的百姓不明就里，他们不知道发生了什么事情。
“是太史将军的人马，不愧是青州都尉，一战而下陈留，自此徐州高枕无忧矣”
“函谷关大捷，陈留大捷，大汉当兴呀”
……
各种各样的传言不断的在人群中弥漫着，而来自江东、关中的细作则急急的竖起耳朵，大大的睁开眼睛，不肯放过最小的一个细节。
在百战犹存的三十八名精壮军卒的护卫下，近千个手捧木盒的普通军卒缓缓而行。
这些军卒脸上一片肃然，他们一言不发，只是脚步沉重地往前走着。
距离城门尚有一段路程的地方，李贤正带着一班文武大臣恭身相迎。
“止！”短短的一个字，宛若春雷炸响，一下子就把四周的噪杂呼喝的一扫而空。
李贤先向文武大臣的方向行了一礼，嘴里道“此番大军出征，多亏了诸位运筹帷幄，各班大臣尽忠职守，某代大汉百姓，在次谢过了！”
李贤这么一行礼，徐庶等人哪里还敢呆立着，他们立刻也是躬身回礼，而且腰弯的更低。
“大将军！”
李贤摇摇头，面色肃然的又向大军行进的方向行了一礼，道：“大军每战皆胜，全赖众将士齐心协力，奋勇杀敌，末将也代大汉百姓谢过你们！”
护送骨骸的军将早已经滚鞍下马，他们齐刷刷地单膝着地，高呼一声“大将军！”
行了两次礼，李贤却还没有停住的意思，他又重重的向左右两侧的百姓各行了一礼，嘴里道“大汉能有如此骁勇善战的军士，与诸位的大力支持有莫大的关联，末将也谢过你们！”
百姓震惊了，他们跪伏在地，大声唱诺“大将军！”
潜伏在人群中的各方细作已经惊呆了，但让他们更惊讶的事情还在后头。
只见李贤侧身让过正道，嘴里道朗声长喝“请为我大汉尽忠的勇士们先行！”
“咚咚咚”的大鼓声适时的响了起来，围观的下邳百姓只觉得其中的每一个鼓点每一个节拍都拍到了自己的心头，使得自己的心情随着鼓声跌宕起伏，欢快的氛围渐渐的凝重起来，双手高捧木盒的数千军汉双目赤红，隐隐有水雾透出。
在此之前，军汉人人骑马，现在，为了以示尊重，他们捧盒步行。
大步行在宽敞的官道上，这帮军汉在心中大声的呐喊着“愿为大将军效死！”
道路两旁跪着不少年纪不大的少年郎，他们激动的注视着步卒前进的步伐，即便是死，若能死得其所，那么死有何惧？
数日之后，李贤在下邳城外三拜的消息传到了曹操和孙权的耳中。
近来身子骨已经有些不利落的曹操重重的叹了一口气，“昔日孙坚有子孙仲谋，而今青州有李贤，皆是不凡之辈呀。某有数子，可有谁能替孤分忧？”
曹操颇为感慨，之前，曹丕勇武不凡，很得曹操的喜爱，可是，如今陈留一丢，曹操对他也不甚满意起来……
会稽城，孙权很是急躁都在殿内转了几圈，“曹操在关中只怕撑不了多久了，可恨，李贤竟会如此收买人心，当年大耳刘玄德好哭，如今李贤好拜，这两人倒是天生的伶人，来人，与我传召大都督周瑜”。
“喏！”
公元200年，大汉章武四年，孙权召集大臣商议起兵北伐事宜。
“某欲西征荆州，诸位以为如何？”
鲁肃向来直言敢谏，此时环顾朝堂，发现无人敢答，他便起身出奏曰“中原连年大战，百姓流失甚多，而今地广人稀，李贤虽坐拥五州之地，却不足为惧，若使君养兵屯田，再等十年，臣以为，李贤也可胜之！”
鲁肃说的道理孙权自然明白，可近年来，他逐渐有一种不踏实的感觉。
江东虽然偏安一隅，可李贤的发展势头却丝毫不小。
十年，江东固然可以发展，难道青州就会止步不前吗？
孙权在心中落寞地感叹了一句，面上却一片冰寒“荒谬！迂腐之言！去年某就想征讨荆州，是你们劝我，让我休养生息，莫动兵戈。可李贤做了什么？张绣平了南蛮！现在诸葛亮、关羽遁往益州，若是再耽搁下去，整个荆州将落入李贤之手，某绝不能忍！”
鲁肃还欲多言，却被一旁的周瑜拉住了，虽然不明白一向英明的孙权为什么在伐荆这件事上犯了糊涂，但看孙权的模样，好像是真的已经下定了决心，也罢，只希望大军马达成功吧，鲁肃心中暗叹。
周瑜这时候出言奏道“使君所言极是，如今江东、关中唇亡齿寒，若是坐看李贤吞并关中，只怕下一个遭殃的就是我们，若能趁其不备，攻夺荆州，也算一招妙棋”。
孙权大喜，“公瑾所言深得我心。”
老谋深算的张昭借口身体不适，已经称病在家，朝堂之上除了鲁肃一个人敢劝孙权之外，其他的都想明哲保身，不愿多言，由此，伐荆一事正式拍板定案。
数年来，孙权一直使人拼命造船，如今，各地的船坞内已经挤满了大小船只千余艘。
周瑜建议水军逆流而上，先取襄阳，再夺荆州，孙权觉得他的意见不错，也就采纳了。
章武四年春，孙权点齐水陆兵马十万，以韩当为先锋，程普等为大将，陆逊为中军护卫，蒋平为后军将，诸葛瑾为参谋，乘十只龙舟，战船三千余艘浩浩荡荡开赴而出。
水军出动之前，江东军的异像便传入李贤耳中。
“今日孙仲谋大军压境，诸位可有良策？”
徐庶微微一笑，“大将军，微臣料定江东军必图我南徐（镇江），所以只要提前派出一员大将在此屯兵据守，江东无虑矣！”
田丰这时候也赞同道“元直所言不差，臣复议”。
李贤大喜，“好，既然如此，那我就把甘兴霸调到南徐！”
“使君此言差矣，广陵非甘兴霸不可守，绝不可妄动”说话的是陈宫。
李贤不悦地看了陈宫一眼，“某也知道，可除了甘兴霸又有谁能替我分忧？”
俗话说请将不如激将，一直在李贤身边的陈到憋不住了，“末将愿为大将军分忧！”
“叔至有何良策？”李贤好奇地问。
“末将可立下军令状，若是孙仲谋敢亲自渡江，某必将其擒之以献将军”，区区江东军而已，陈到压根没放在眼中，所以言语间极为豪迈。
“若孙权不敢渡江呢？”
“假若江东军不敢渡江，末将亦有良策可杀其大半，让孙权不敢再窥视江北！”
李贤赞道，“善！即如此，江南的事情就全部托付给你了。来人，中郎将陈到功勋卓着，特加封其为安东将军，总镇建业、南徐兵马！”
陈到大喜，领命而出。
“孙权伐荆？大军十万？”听到这个消息之后，曹操也是大喜！
急急地在殿内来回转了几圈，曹操自言自语的说道“孙仲谋终于忍不住了，这可真是天赐良机呀”。
感慨了一会儿，曹操吩咐道“速去传召，就说我有要事相商，请郭祭酒务必速来”。
侍卫领命前去。
不多久，郭嘉便领命前来。
“见过使君”
“快到这边坐，我有些东西要给你看”曹操盘膝坐在竹席上，在他面前摆着一个巨大的木盒。
郭嘉这些日子也听说了，曹操好像从花费重金从青州偷来了一样物事，叫什么沙盘，当时他不以为意，而今天走到近前，他才发现那木盒里的一个个沙堆造型独特，有的是一大片的隆起，看起来像山峰，而有的坑洼不平，看上去像河流。
郭嘉好整以暇的盘膝坐下，嘴里疑惑道，“使君，这是关陇地形图？”
“不错，奉孝，你觉得这沙盘如何？”从函谷关败退之后，曹操一直研究关陇地区的沙盘。
“很是不错，山川河流，城池谷道，样样俱全，真是奇思妙想”
“奉孝，江东细作来报，说孙仲谋点齐十万兵马已经沿着江水逆流而上，看样子，李贤有的忙了”。
郭嘉不以为然地摇了摇头，“孙仲谋太过莽撞了。”
“此言何解？”
“江东之利，在于水军，可是，如今江水沿岸荆州水寨极多，如果江东军逆流而上，势必需要攻城拔寨，这绝非江东所长，唯有偏师北上，袭扰李贤，效仿昔日李贤北上辽东之举方可成事，只可惜，孙仲谋太过保守，我认为，江东军很难成事”
曹操吸了口气，“江东若是败了，李贤只怕无人能敌呀”。
郭嘉沉默不语，他也想不出破解之道。
曹军多是北人，不善水战，此役，孙权只能靠自己了。
好在片刻之后，曹操便缓过神来，他嘴里道：“鹬蚌相争，焉能使渔翁得利？”
李贤军力强盛，他就像战国七雄时期合并了中原五国的秦国，而关中呢？只怕相提并论的话，这时候只怕连楚国都及不上，至于江东，倒更像是吴越两国的联合体。
现在孙权讨伐荆州，作为旁观者，曹操有两个选择，其一便是和孙权联盟，一起灭了李贤；其二自然是坐山观虎斗。
殿内，郭嘉目光悠远，“使君，再过一日，想必江东的使者也就到了，不知你意下如何？”
曹操微微一笑，“唇亡齿寒的道理我也明白，这一次，绝不让李贤好过！”
“兵出何处？”
“阴平！”
郭嘉皱眉，“使君，阴平险峻，不利大军行动，且该郡荒无人烟，只怕占据之后也只是一个鸡肋。”
关中现在缺的不是土地，而是人口，如果从战略角度上讲，拥有关陇之地的曹操完全没有必要捡上阴平这个包袱，但曹操考虑的却不仅是这些，“不夺阴平，孙仲谋孤掌难鸣呀”。
郭嘉吸了口气，道：“也罢，只是，如今青州军三面环伺，使君须得使人诱敌才是”。
“谁可为将？”
郭嘉正色道：“郭淮能文善武，可为大将”。
曹操沉默不语。