第167章 任采薪夫妇受苦，思死路鬼物频临
七窍夫妇在茅屋里拜那老头和老太太为父母，认为这样就有了安居的地方，没有别的可担忧的了。
哪里想到那老头是三缄变化而成的，老太太是三缄用手指点树木变化出来的，他们存心要磨炼七窍和珠莲，然而七窍不知道，珠莲也不知道这件事。
有一天，老太太对老头说：“这个地方很荒凉，没有多少出产收益。你又喜欢多管闲事，救了一男一女到我们家里来，让他们拜你我为父母。虽然我们没有生养他们，但是既然在石缝中救了他们的性命，就如同让他们重新活了一次一样。我和你的年纪都已经八十岁了，他们不考虑堂上的父母年老，不出去砍柴打水，还要我们两个老人费力供养他们，他们的孝心在哪里呢？”
老头说：“他们夫妇在石缝中待了很久，处在幽暗阴冷的环境中，就算要让他们去做砍柴打水的活，再让他们安闲几天，也不算晚。”
老太太说：“你说得不对。我曾听说教育孩子要从婴儿时期开始，教育媳妇要从她刚嫁过来的时候开始。
他们两个人虽然不是婴儿，但也是刚来我们家的。不在这个时候立个规矩，倘若一旦放纵他们，任凭他们由着自己的性子来，恐怕他们反而会凭借以前的官势自我夸耀，把我们两个老人当成奴仆婢女。
所以人世间那些过分纵容自己孩子的人，因为疼爱孩子而不让他们劳动。时间长了，孩子的骄傲习性就养成了，稍微有一点不顺心的地方，就会像火一样发起脾气来，不是骂父亲就是骂母亲。
父母过分疼爱怜惜孩子，第一次隐忍，第二次也隐忍。然而你虽然隐忍了，认为这是对孩子真诚的爱，但是孩子反而认为父母害怕他，于是就常常要挟控制父母。
从要挟控制父母发展到让父母受冻挨饿、甚至殴打杀害父母，就是从这里开始的。
到了这个时候，父母才心怀怨恨，诅咒自己的孩子。上天厌恶这样的行为，就会用雷击、瘟疫来惩罚这些逆子，而这一切其实都是父母自己造成的啊。
为什么不在孩子还是婴儿的时候，在媳妇刚进门的时候，每件事都给他们立下规矩，稍微有一点过错，就用好言好语教导他们。
如果教导不听，就用体罚的方式，总之希望通过让他们劳动来保全对他们的爱，使子弟们能够勤劳节俭，能够孝顺父母、敬爱兄长呢？
确实是这样啊，有了那样贤能的儿子，对父母的奉养必定丰厚；有了这样贤能的儿子，家业必定会兴旺发达；有了这样贤能的儿子，子孙后代必定绵延不绝。
这就是教育子女的好方法，也是疼爱子女的正确道路。世上那些做父母的，为什么不照着这样去做呢？”
老头说：“你的话可以成为世人的借鉴，我一定不会像那样过分宽容，害了他们两个人。”
说完，老头手里拿着一把小斧头，就上山去了。大约过了半天，他背着柴回来了。老太太手里拿着打水的器具，也挑着水回来了。
七窍夫妇看到后，心里非常不安。他们心里想要代替老两口承担这些活，又担心被茅草刺伤手脚而作罢。
又住了几天，老太太把他们喊过来说：“你们夫妇看到我们两个老人这么辛苦劳累，心里能安心吗？”
七窍说：“非常不安。”
老太太说：“既然不安心，为什么不想着去胜任这些活呢？”
七窍说：“无奈我们两个人在衙门里待的时间太久了，享受了太多的福分，实在难以胜任砍柴打水这样的劳役啊，这可怎么办呢？”
老太太生气地瞪着眼睛说：“真是不识时务啊。以前在衙门里做官，那是一个时候；而现在沦落到荒野之中，没有衣服穿没有饭吃，依靠我们两个老人生活，这又是另一个时候了。
在穷困的时候，却还想着享受富贵时的福分，难道不想想富贵已经不属于你们了吗？
从明天开始，应该按照穷困的处境去做穷困时该做的事。男的去砍柴，女的去打水。如果违抗我的命令，马上就把你们赶出这草屋，让你们成为虎狼口中的食物。”七窍听了这些话，不敢再说话了。
到了第二天早上，老太太把打水的器具交给珠莲，把砍柴的斧头交给七窍。两个人被差遣着，懒洋洋地往前走，出了草屋，一边走一边哭泣。
七窍说：“我们今天遭遇穷困到底是为了什么呢？”
珠莲说：“都是因为追求大道而惹起了风波。”
七窍说：“以前在衙门里的富贵如今在哪里呢？”
珠莲说：“暂且任凭我们的身体受折磨吧。”
哭完之后，各自去做自己的事情，分路离开了。
七窍登上山岭，极目向四周望去，只见林木茂密。他休息了一会儿，就拿着斧头去砍柴。
无奈茅草杂乱丛生，不刺到手的时候，就会伤到脚。他勉强砍了两捆柴，背着下山来。
然而柴太重难以承受，两个肩膀就像被锥子刺了一样疼，有时走三五步就歇一歇，有时走十几步就歇一歇，大约过了半天，才回到草屋门口。
老太太看到他砍的柴不多，嘴里不停地数落着，这和珠莲打水先回来时的情景一样。
老头说：“不必过分责备。现在已经中午了，为什么不生火做饭呢？”
老太太于是喊珠莲说：“你不生火做饭，还指望我这个老太婆吗？”
珠莲不敢违抗，当即走进厨房。然而她虽然是郝相的女儿，却是蚌精的灵魂投胎转世的，不懂得做饭，粟米还没有煮熟，就盛到了案板上。
老太太尝了尝，大骂起来。珠莲和七窍听到老太太的责骂，哭着没有吃饭。
这天夜里，夫妇俩一起坐在卧室里，七窍埋怨说：“要不是三缄那个野道用镜子迷惑人，我还做着我的官，享受不尽的福气，怎么会有这样的苦头吃呢？
自从他来到我的衙门里，惹起了无数的风波，才使我们两个人落到这个地步。
本来只想靠着老头安稳地过日子，料想总会有脱离这患难的时候。谁知道老头仁慈，老太太严厉。
我们不但要受她的驱使，而且还整天被她责骂。我们夫妇到了这绝路，还有什么可想的呢？不如找个地方去死，结束这一生算了。”说到这里，两人抱头痛哭。
突然被老太太听到了，她推开门直接进来，指着他们责骂道：“你们夫妇过不惯安闲以外的生活，还记得那石缝里幽暗的地方吗？
如果不是我家老头砍柴到那里，用绳子把你们救上来，你们早就死在那幽暗的地方了。
如今有幸能重见天日，只不过让你们做些砍柴打水的活儿，大家煮粟米吃，你们反而在这里抱怨我，还想着寻死路。
难道你们不知道，你们就算寻死，那也是自己找死罢了，和我有什么关系？
我老实告诉你们，如果想留在这草屋里，就要承担砍柴、打水、煮粟米的事；如果不愿意，要么上吊要么自刎，要么去喂狼喂老虎，随你们的便。
我把话就说到这里，你们自己好好打算吧。”老太太说完，气冲冲地走了。
第二天，老太太出来见到夫妇俩，生气地责问道：“你们昨晚说想死不想活，今天怎么还在这里？如果不想死而在这世上偷生，稍微违背我的命令，从今以后可不只是责骂，还要狠狠地鞭打你们。要是能不怕辛苦，勤劳地砍柴打水，我自然会厚爱你们，或许能让你们多休息半天，或者多休息一天，也说不定。”
七窍夫妇跪下哭着说：“先前承蒙老头的拯救，这份恩情如同给了我们第二次生命。就算承担这些劳力劳役，也是理所当然的分内之事。只是希望老母亲念在我们夫妇享受惯了福气，慢慢地让我们做事。等到我们精力充足的时候，然后再听您的指使，绝对不敢推辞。”
老太太说：“不必多说，砍柴的要够一天做饭烧火用的量，打水的要够一天煮粟米、洗衣服用的量，这就够了，不会额外过分要求。要是偷懒懈怠，一定不会宽恕。”
七窍夫妇一一答应下来，老太太这才脸色缓和了一些。
无奈七窍力气小，难以胜任砍柴的活儿，每天砍的柴都不够用。一开始老太太只是责骂，接着就用鞭子抽打，最后甚至用拳脚殴打他。七窍这个时候已经痛苦得难以承受了。
有一天，他拿着斧头登上山，想到以前做官时的荣华富贵，大哭不止。哭完后，他靠在石头上睡着了。等到从睡梦中醒来，太阳已经西沉了，他急急忙忙地砍了柴，捆好背回家。
老太太责骂道：“你今天怎么回来得这么晚？难道是想把我老太婆饿死吗！”
七窍哭着说：“儿子因为最近手脚被茅草割伤了，行动困难，所以砍柴回来得晚了些，希望母亲能体谅。”
老太太说：“我知道这个活儿你不愿意干，不狠狠地鞭打你，你就不会怕我。”
于是她走进房间，拿出一根绳子，抓住七窍，七窍动弹不得。
不一会儿，就把他的身体捆住，吊在草屋外面的榆树枝上，用鞭子抽打他，接连抽了几百下，打得他体无完肤。
珠莲看到后心里十分难过，跪在地上请求老太太饶恕。
老太太说：“你别替别人求情，我责罚完你丈夫，接下来就要责罚你了。”
七窍痛苦得难以忍受，只希望老头能回来，解救自己。没想到老头一直不见踪影，直到老太太鞭打够了，才解开绳子把他放下来。
七窍被放下来之后，老太太又把珠莲吊了起来，像鞭打七窍那样，使劲地鞭打她，一直到天色已晚。老太太自己到厨房去煮粟米吃，也不叫七窍夫妇一起吃。
七窍夫妇俩忍着饥饿，暗地里商量说：“事情已经到了这个地步，我们除了死还能怎么样呢？”
于是各自拿了一束捆身体的绳子，趁着老太太鼾声大作的时候，走出草屋，打算一起在这里上吊。
刚把绳子搭到树枝上，忽然山外传来一声巨响，几十朵火光，径直朝着夫妇俩准备上吊的地方而来，还说道：“别着急，别着急，我们来和你们商量事情。”
七窍和珠莲以为是老头来救他们了，就站在树下等着。等火光靠近时，才发现根本不是老头，而是一群凶恶的鬼物。
有的鬼拿着绳子，有的鬼拿着刀，有的鬼拿着毒药，有的鬼拿着小斧头，紧紧地把七窍夫妇团团围住。
拿着绳子的鬼说：“你们学我上吊死了算了。”
拿着刀的鬼说：“你们学我用刀刺死了好。”
拿着毒药和小斧头的鬼说：“你们学我用毒毒死、用斧头砍死了好。”
一时间众鬼你争我夺，又拉又扯，七窍和珠莲吓得半死。
过了好一会儿，众鬼说：“他们就两个人，怎么能代替我们这么多鬼呢？”
突然一个大肚鬼兴高采烈地走上前来，说：“你们都别争了，可以把这一男一女让给我，到水牢里替我受罚。”
大肚鬼分开众鬼，独自拉着七窍夫妇就要走。其他众鬼见状吵闹起来，互相乱打乱击，一直闹到天快亮的时候，才各自散去。
只有那个大肚鬼不罢休，对着七窍夫妇不停地叩拜，说：“你们天天过着这么痛苦的日子，还不如到水国里替我坐三年水牢。三年之后，有人来替你们，你们又可以重新投胎转世，何必在这里天天受人欺负呢？”
叩拜完之后，竟然拉着七窍夫妇就要走。
这时，树林外有一位白胡子白头发的老头突然出现，说道：“鬼物不能这样做，这两个人最终是要位列仙班的，怎么能加害他们呢？”
说完，举起拐杖一挥，鬼物们瞬间消失得无影无踪。
七窍夫妇虽然被老头救了下来，但已经被这群鬼吓得神志不清，呆呆地站在树林下面。