“不行，我不能就这么看着！”曹昂猛地站起身，在书房内踱步，“我必须做点什么……至少要提醒父亲，朱温绝非易与之辈，此人狡诈狠毒，尤善把握时机，用兵不择手段……”
他努力回忆着历史上关于朱温的记载，那些背信弃义、狡诈凶残的事迹，心中愈发沉重。他决定，要想办法在不暴露自身异常的前提下，通过旁敲侧击的方式，将这些信息传递给父亲。
就在这时，书房外传来一阵沉稳的脚步声。
“昂儿，在吗？”是曹操的声音。
曹昂连忙收敛心神，换上孩童应有的表情，快步上前打开房门：“父亲！”
曹操走了进来，脸上带着征尘未洗的疲惫，但眼神依旧锐利。他看着儿子，目光柔和了些许：“昂儿，为父恐怕不久就要领军出征，讨伐南阳逆贼朱温。府中之事，你需多听你母亲安排，安心读书，勿要让为父分心。”
“父亲……”曹昂仰着小脸，眼中适时地流露出担忧与崇拜交织的复杂神色，“孩儿听说那朱温凶残狡诈，攻破了帝乡，还……还自称皇帝，他是不是比之前的黄巾还要厉害？父亲一定要小心啊！”
曹操闻言，眼中闪过一丝欣慰，蹲下身，抚摸着曹昂的头：“昂儿能有所思虑，为父心慰。不错，朱温此獠，确非张曼成之流可比。其能攻陷宛城，僭号称尊，必有过人之处。不过，我儿放心，为父与你夏侯叔叔、曹仁叔叔，还有薛将军、程将军他们，定会小心应对，为国除奸！”
曹昂趁机装作好奇地问道：“父亲，那朱温是不是特别狡猾？就像……就像山林里最狡猾的狐狸一样？会不会用什么阴谋诡计？”
曹操神色一凛，点了点头：“昂儿比喻得贴切。据逃出来的百姓和溃兵所言，此獠确是诡计多端，袭取宛城便是用了内应外合之计，招揽百姓，甚至封安禄山为大将军，确实狡猾。不过，为父已令程昱先生多方打探，绝不会轻敌。”
看着父亲已然警觉，曹昂心中稍安，但仍不忘补充一句，用稚嫩的语气说道：“那父亲一定要打败这个坏蛋‘青天子’！把他抓起来！孩儿在颍川，等父亲凯旋！”
曹操看着儿子“天真”却充满鼓励的话语，脸上露出了坚毅的笑容：“好！为父定不负我儿期望！待为父得胜归来，再考校你的功课！”
看着父亲转身离去、充满决绝的背影，曹昂的小手在袖中悄然握紧。
“朱温……安禄山……还有那个不知在何处的吴三桂……这乱世，果然不是那么好掌控的。”他低声喃喃，眼中闪过一丝超越年龄的成熟与决意，“我必须更快地成长，获得更多的话语权……下一次系统召唤，希望能来个真正能安邦定国、忠于汉室的能臣吧！”
就在“除天军”大将刘大黑率领两万兵马，浩浩荡荡北上，号称十万大军，直扑司隶与荆州交界处的战略要地广成关时。
颍川的兵马也在快速集结，曹操的奏章以最快的速度飞向洛阳。
洛阳，天空依旧湛蓝。
阳光透过已经开始泛黄的槐树叶，在朱雀大街上洒下斑驳的光影。
然而，这座帝国的中枢，此刻却弥漫着一股与这明媚秋光格格不入的恐慌与躁动。
起初，只是快马驿卒不顾一切冲入城门的蹄声，打破了午后的宁静。
洛阳百姓并没有没有想到竟然是惊天噩耗。
不久，各种骇人听闻的消息便如同插上了翅膀，在茶坊酒肆、街谈巷议间飞速传播开来。
“听说了吗？出大事了！南阳……南阳郡丢了！宛城被贼寇攻陷了！”一个身着粗布短衫的汉子，在街角压低声音，对围拢过来的几人说道，脸上满是惊惶。
“什么？宛城？那可是帝乡！光武帝的龙兴之地！哪个贼寇又如此大胆？”旁边一个老者手中的拐杖顿在地上，发出笃笃的声响，满是不可置信。
“听说，是一个叫朱温的！原先是黄巾余孽，盘踞在南阳山里，不知怎的就成了气候，竟攻破了宛城！”那汉子声音带着颤抖，“更可怕的是，这贼子……这贼子他自称‘青天子’！要除掉当今天子啊！”
“僭越称帝？！”周围响起一片倒吸冷气的声音。这可比普通的造反严重多了，这是要彻底否定刘汉皇室的正统！
“还不止呢！”另一个消息灵通的市井之徒挤进来，补充道，“他还封了河东那个杀官造反、大破北军的安禄山做什么‘除天军兵马大元帅’！这两股巨寇怕是勾结到一起了！”
“听说那‘除天军’有十万大军，已经朝着广成关杀过来了！广成关后面是什么？是伊阙关！过了伊阙关，就是一马平川，直逼洛阳城下啊！”恐慌如同瘟疫般在人群中蔓延。
米铺前早已排起了长龙，人们争相抢购米粮，价格一日数涨，骂声、哭喊声。
一些富户人家开始紧闭门户，车马行李悄悄准备，空气中弥漫着一种大难临头的压抑。
街头巷尾，百姓们脸上再也看不到黄巾平定后的那点轻松，取而代之的是深深的忧虑和对未来的恐惧。
“这世道……黄巾刚消停没多久，怎么又冒出这等凶顽？还让不让人活了！”一个老妇人挎着空空的菜篮，望着骚动的人群，浑浊的眼中满是绝望的叹息。
……
皇宫，承德殿。
往日庄严肃穆的大殿，此刻如同暴风雨中的孤舟，充斥着惊怒、恐慌与激烈的争吵。
“废物！统统都是废物！”刘宏的咆哮声震得殿瓦似乎都在颤抖，他脸色煞白，手指颤抖地指着下方噤若寒蝉的文武百官，“八千北军葬送河东，朕尚未追究！如今帝乡南阳又陷于贼手！逆贼朱温，竟敢僭号称尊！尔等食君之禄，为何会让局势糜烂至此？！朕的江山，难道就要亡在这些跳梁小丑手中吗？！”