半月时光，倏忽而过。
秋意愈深，渤海的浪涛似乎也带上了一丝凛冽。
然而，在冀州勃海郡的造船厂港口，气氛却比以往任何时候都要炽热。
经过半个月紧锣密鼓的筹备，一支承载着冀州乃至整个大汉希望的远洋探险船队，已然集结完毕！
十艘经过改造的楼船整齐地排列在港口，船帆虽未完全升起，但那巍峨的船身、林立的桅杆，已自有一股肃杀而雄壮的气势。船上，水手、士卒、文书、医者等各色人员穿梭忙碌，进行着最后的物资清点和设备检查。粮秣、清水、药品、备用帆索、交易用的丝绸瓷器、自卫的兵甲弓弩……一箱箱，一捆捆，被有条不紊地运上船只。
港口岸上，人声鼎沸。
李响率领着麾下文武重臣，以及几乎所有冀州有头有脸的世家家主，亲临送行。
旌旗招展，冠盖云集，规模比半月前观船时更为盛大。
今日的主角，是即将扬帆远航的船队正副统帅——以沉稳勇毅见长的徐晃徐公明，以及以机变谋略着称的徐庶徐元直。
徐晃一身精炼的皮甲，外罩御寒的披风，腰悬佩剑，立于主舰“破浪号”的船头，面色沉静，目光坚毅地望着前方的大海。
他深知此行之重，不仅关乎探寻黄金洲的梦想，更关乎主公的宏图大业，关乎船上数百弟兄的性命。
徐庶则是一身便于行动的文士服，站在徐晃身侧，手中紧紧握着一卷由李响亲自授予的、以特殊防水材料精心绘制的海图。他的眼中，除了责任，更有对未知世界的强烈好奇与探究欲。
李响踏着坚实的步伐，走到港口最前沿，身后跟随着李存孝、关羽、蔡邕、郭嘉等一众核心人物。他目光扫过整装待发的船队，最终落在徐晃和徐庶身上。
“公明，元直！”李响的声音在海风中依旧清晰洪亮，“此去万里，前路莫测。然，汝等并非盲目出征。这半月间，本侯与尔等反复推演，依据高人所述及古籍残卷，结合星象洋流，已为尔等勾画初步航线。”
他抬手，指向那无边蔚蓝，详细阐述这条更为具体、并转向北方的路线：
“尔等船队，可先循我大汉海岸北上，绕过辽东半岛，继而借助季风与沿岸流，直抵倭国之九州岛。此地可作为我等跨越重洋之第一处跳板与补给之所。补充淡水食物，勘察风土，并稍作休整。”
“待船队休整完毕，适应海上航行后，可继续沿倭国诸岛北上！” 李响的手指在海图上划过一道弧线，指向日本列岛的东北方向，“倭国本州岛以东，尚有广阔海域。尔等需一路向北，沿其东海岸航行，直至抵达一片被称为‘虾夷地’的大岛（指北海道）。此地气候虽寒，但或有港口可做短暂停靠，并再次补充至关重要的淡水。”
“此乃关键！”李响语气加重，“自虾夷地继续向东北方向航行，将会遇到一条由无数大小岛屿组成的岛链（指千岛群岛）！此岛链如同踏脚之石，虽岛屿荒凉，却可指引方向，并提供有限的避风锚地。尔等可循此岛链，步步为营，继续向东北探索！”
“待越过此漫长岛链，前方海域或将变得极为寒冷，但洋流（指北大平洋暖流的北部分支及阿拉斯加暖流）会引导你们。最终，在东方，便可望见一片全新的大陆！那，便是吾等梦寐以求的黄金洲之北境！”
李响所规划的这条路线，正是利用了日本列岛和千岛群岛作为天然的导航标志和补给跳板，虽然航程更长，且北方海域环境恶劣，但极大地减少了在完全未知的开阔大洋中迷失方向的风险，是一条更为谨慎、依赖地文导航的探险路线。
徐庶闻言，目光紧紧锁定海图上那条蜿蜒向北、再折向东的航线，以及标注的“虾夷地”和“东北岛链”。
他深吸一口气，沉声道：“主公此策，步步为营，以岛屿为阶，实为老成谋国之举！元直必与公明将军谨记，先稳后快，循此岛链，稳扎稳打，绝不贪功冒进！”
徐晃亦抱拳，声如洪钟：“末将明白！北上虽寒，却有迹可循，好过盲目深入大洋！末将定护得船队周全，循岛而行，必不负主公重托！”
“好！”李响重重拍了拍两人的肩膀，“记住，北上之路，气候严寒，需做好万全保暖准备。探索岛链，补充淡水为首要。此行重在探路，绘制精确海图至关重要！若遇不可抗力，或觉前路过于艰险，可适时返航，保全实力为上！”
“谨遵主公（侯爷）之命！”徐晃、徐庶齐声应诺。
郭嘉在一旁搓着手，调侃道：“北地苦寒，听说有巨熊（指棕熊）出没，公明你可要小心，别被熊瞎子当成点心了。不过熊掌倒是美味……”他的话再次引得众人发笑，缓解了紧张气氛。
蔡邕、甄逸、糜竺等人也纷纷上前，致以嘱托和期盼。
吉时已到。
“鸣号！启航！”
低沉而悠长的号角声中，十艘海船依次升起风帆，解开缆绳，缓缓驶离港口。它们的目标明确：先沿熟悉航道北上至日本，然后，沿着那条未知的、指向北方的航线，去探寻通往新世界的道路。
李响目送船队消失在北方海平线，心中默念：“经由日本，北上虾夷，跨越千岛……这条路线或许更漫长，更艰难，但无疑更为稳妥。黄金洲，我们终将找到你。”
他转身，面对众人，期待说道：“船队已向北而行，我等亦需加快步伐！建造更能抵御风浪与严寒的海船，训练更精锐的水师，准备迎接一个由海洋连接的新时代！”