原本，胤礽的计划是在宁古塔安营扎寨，重整旗鼓的。
但没过多久，明军的骑兵像闻着味儿的苍蝇一样，三天两头地跑来“友好访问”，他才意识到宁古塔的“风水”可能不太好。
于是，胤礽只能下令一部分人留守宁古塔，其余人，向北向西迁移。
这一次，胤礽选的时间很好，他们刚踏上迁徙之路，天空便飘起了雪花，气温开始骤降。
等到他们一路逃到乌尔堪屯的地界儿时，天公作美，一场封天绝地的暴雪如期而至。
好消息是，因为暴雪，时不时现身骚扰的明军骑兵不见了踪影。
坏消息是，因为暴雪，他们再也逃不动了，他们被困在了这里。
拖家带口十几万张嘴，每天睁眼就得吃饭，人吃马嚼的，他们的物资消耗速度快得惊人。
更要命的是，此前被明军骑兵袭击时，虽然没死多少人，但辎重队在慌乱中丢弃了大量物资。
这里，曾是前面奴儿干都司的地界，卫所林立。
但随着他们那太宗皇帝起兵造反，这些卫所的军户，要么已经死在了他们的在屠刀下，要么就被强行编入旗奴，被裹挟着一同造反。
等到他们入主中原，此地的多数人口早已被抽空南迁，只剩下一望无际的林海雪原，和几座被废弃的破败戍堡。
人烟稀少，物资匮乏。
这就造成了他们如今根本无从获取食物。
带来的那点粮食，肉眼可见的越来越少。
入关数十年，锦衣玉食的生活，早已磨平了他们祖先在白山黑水间磨砺出的生存本能。
弯弓射雕，渔猎为生？
这话说出来，连他们自己都觉得可笑。
别说那些自幼泡在蜜罐里的王公贝勒，就连许多普通的八旗兵丁，都已经分不清哪种蘑菇能吃，哪种野兽的踪迹该如何辨认。
他们派出的所谓“渔猎队”，往往是天不亮就出发，天黑了才拖着冻得发紫的身体回来。
运气好时还能带回来些许猎物，但更多的时候除了满身的风雪和一脸的沮丧，什么都没有。
最可笑的是，当初从沈阳仓皇北逃时，他们带得最多的不是粮食，不是棉衣，更不是药品。
而是金子、银子，奇珍异宝，拉了一车又一车。
每个人都想着，不管逃到哪儿，只要有钱，天下间还有什么东西是买不到的？
直到现在，他们才被现实狠狠地抽了一记耳光。
在这片被冰雪封锁的鬼地方，黄金的光芒，甚至不如一捧燃烧的干牛粪来得温暖。
这里，真的是有钱都没地儿花！
绝望，就跟这无孔不入的严寒一样，无声无息地钻进每一个人的骨髓里。
……
夜色深沉，寒风呼啸。
索额图的住处，是一间用原木搭建的简陋木屋，缝隙里塞满了干草和泥土，勉强能抵御风寒。
几名八旗将领，官员围坐在一起，神色凝重。
索额图比离开沈阳时又苍老了许多，但那双浑浊的眼睛里，依旧闪烁着精明。
他将一块木柴添进火盆，看着跳动的火焰，缓缓开口：
“如今这情形，你们都看到了。”
”当前这鬼天气，明军的确不会来找我们麻烦，他们也怕冷。或许，等到开春冰雪消融，他们也懒得往这穷山恶水里钻。”
“但是，营中的粮食，撑不过两个月了。”
“各旗情况同样不容乐观，入冬以来，各旗报上来冻死饿死的族人，已经超过三千。男人们的锐气，快要被这鬼天气磨光了。”
“单靠咱们自己，撑不到开春。”
一番话，让在座众人脸色愈发灰败。
“那……那还能如何？”一名军官颤声问道，“难不成，真要向那朱明小儿投降？”
“投降？”索额图冷笑一声。
“杜立德是怎么死的，你们没听说？“
“千刀万剐，凌迟处死！我派人打听得清清楚楚，就在顺天府菜市口，当着成千上万汉人的面，一刀一刀地刮！据说那刽子手手艺好，足足刮了三千多刀，杜立德才咽气！”
“哼，咱们手上沾的汉人血，比他杜立德只多不少吧？他一个汉人尚且被活刮了，换成我等……你们自己想想，会是什么下场？”
”投降，就是把脖子洗干净了，送上门去让人砍！”
众人一阵沉默。
索额图站起身，走到墙边一张地图前，烛火将他的影子投在墙上，渐渐扭曲。
“如今之计，唯有向北边的罗刹人借兵。”
“罗刹人？”众人皆是一惊。
“没错。”索额图的手指，重重重地按在了尼布楚的位置。
“但罗刹人无利不起早，贪婪成性。要想让他们帮我们，我们就必须拿出他们无法拒绝的筹码。”
一名心思活络的将领试探着问：“大人的意思是……割地？”
索额图缓缓转过身，目光扫过每一个人。
“没错，割地！”他重新指向地图。
“外兴安岭以北，额尔古纳河以西，所有土地，都可以给他们！”
“不可！”
一名老王爷当即站了起来。
“索额图！那是我大清的龙兴之地，是祖宗留下的基业！岂能拱手送与外人！”
索额图冷冷地看着他，眼神里没有半点波澜。
“祖宗的基业，是人打下来的！人要是都没了，还要那片鸟不拉屎的冻土作甚？抱着祖宗的牌位，全族人一起冻死饿死在这里，就是对得起祖宗了？”
他顿了顿，语气变得更加森然。
“只要能将那朱明小儿赶回关内，些许苦寒之地，给了也就给了！将来未必不能再夺回来！”
索额图没敢再说将大明再次灭亡的昏话。
大明复起至今快两年了，一天比一天强大，其力量已经超出了他们的想象。
如果能将其覆灭，他们又何至于沦落到今天这步田地。
他如今所能奢望的，不过是借罗刹人的手，吓住明军北上的脚步，让他们知难而退。
明军若能够放弃关外，那已是最好的结果。
他看着众人脸上那震惊的神情，加重了语气：
“留在这里，我们只有死路一条！把地割给罗刹人，我们，还有一线生机！”
“是抱着祖宗的牌位一起冻死饿死，还是舍弃一些身外之物换条活路，诸位，自己选吧！”
良久，终于有人再次开口。
“那……皇上那边？”
“这个决定，就是皇上他老人家，亲自提出来的！”
木屋内，瞬间陷入了死一般的寂静，只剩下火盆中木柴燃烧的“噼啪”声，和屋外呼啸的朔风。
……