归烬号缓缓驶入第七扇区的边界，仿佛穿过一层无形的、粘稠的膜。
刹那间，外部传感器传来的所有背景噪音瞬间消失了。
并非绝对的静默，而是被一种更深沉、更彻底的“空无”所覆盖。
战舰自身的引擎声也变得异常沉闷，像是被厚厚的绒布包裹着，除非紧紧贴着引擎旁边，太过寂静会给人一种动力系统即将熄火的错觉，尽管能量读数完全正常。
“启动‘静默模式’，降低引擎功率至维持机动水平。释放‘潜猎者’侦察机。”
苏墨的命令简洁而清晰，只不过这个命令是由他神魂主动传导过去的，在‘寂静回声’之中，绝对的不会出现一点声音。
数架仅有小型穿梭机大小的侦查机从归烬号腹部悄无声息地滑出，它们尾部推进器发出的幽蓝光芒也显得黯淡，迅速融入周遭的黑暗和碎片带中。
这里仿佛是某个巨大结构崩碎后的坟场，许多大型岩石板块在其中游荡。
更远处，一些庞大的、非自然的阴影轮廓若隐若现，可能是更大的遗迹结构，但被强烈的空间扭曲和尘埃云遮挡，看不真切。
那种吞噬一切的“寂静”感成为了最大的敌人。
它不仅吞噬声音，似乎还在吞噬光线和人的感知。舰桥上的成员都不自觉地压低了呼吸声，仿佛怕惊扰了什么。
“两点钟方向，距离三万公里，能量微弱但持续。”
屏幕中央，一块巨大残骸的阴影处被不断放大增强。
隐约可见，那里似乎有一个狭小的入口，或者说是裂缝。
入口边缘极其不规则，像是被暴力破开，那股能量波动正是里面传来的。
“李军，你留守归烬号，保持戒备，引擎预热，随时准备接应。”
“赵敢当，挑选五人，我们亲自去看看。”
有李军在不用担心归烬号的安全问题，相比外出探索，肯定会比在主舰内容危险低了。
“是！”赵敢当立刻转身，开始低声点兵并下达准备指令。
一艘小型、扁平的突击艇从归烬号的发射舱滑出。
光芒几乎完全内敛，只有极其微弱的离子流痕迹残留在虚空中，很快也被那无处不在的“寂静”所吞噬。
苏墨和赵敢当，以及另外四名经验丰富的起源精英队员就在艇内。
他们穿着漆黑的“夜影”动力装甲，这种装甲针对高干扰和未知环境进行了优化。
突击艇以较快的速度，沿着阿尔法规划出的路径，悄无声息地驶向那个神秘的裂缝。
越是靠近，那种被窥视的感觉就越是明显。并非来自某个具体的方向，而是弥漫在整个空间，仿佛这片死寂的遗迹本身拥有某种沉睡的意识，对他们的闯入产生了本能的‘注意’。
“距离目标五百米。传感器读数混乱，裂缝内部结构无法有效扫描，能量依旧微弱，未检测到明显生命迹象。”
“停在这里。保持隐蔽，我们步行过去。”苏墨下令。
突击艇稳稳地停靠在一块巨大的金属残骸后方，巧妙地利用阴影隐藏自身。
舱门无声滑开，苏墨率先跃出，赵敢当和队员们紧随其后，动作迅捷而安静，训练有素。
有苏墨带头，其余六人组成标准的侦察队形，紧紧跟在身后。
周围的寂静几乎会吞食所有声音，待的时间久了便会令人发狂，像是一种潜移默化的精神折磨。
没过多久，苏墨一行人抵达了目标所在的那块巨大残骸之下。
裂缝位于残骸的底部，高度无法确定，最宽处不过三四米，边缘参差不齐，的确像是被某种巨大的力量强行撕裂开来。
那股微弱的能量波动如同呼吸般从深处隐隐传来，带着一种难以言喻的质感。
靠近观察，可以看到裂缝边缘的金属断口呈现出一种奇特的、仿佛被高温熔融后又急速冷却的琉璃态，但表面又覆盖着一层薄薄的黯淡物质，正是这层物质散发着那诡异的能量。
“林夜团长，看这里。”一名队员用装甲附带的扫描臂指向裂缝内侧某处。
增强图像显示在众人的面罩显示器上——那是一个模糊的、嵌入金属壁内的印记。
它并非雕刻，更像是在结构形成时就被烙印其中，形状难以描述，不断扭曲变化，看久了甚至让人产生轻微的眩晕感。
不是已知的任何文明符号或工程标记！
苏墨凝视着那个印记，眉头微蹙。
翻遍自己前世在宇宙图书会中学习的《纪元符号综概》，却无法与眼前的具体景象对应。
但他可以肯定，这一点也不像他所知的任何前纪元文明的风格。
苏墨抬手示意停止，他准备进入裂缝之中探查。
虽说‘寂静回声’遗迹之中存在许多未知的宝物，可这些宝物全都是存在危险的。
伴随苏墨进入，身影迅速被裂缝深处那更加浓郁的黑暗所吞噬。
一进入裂缝，那种吞噬感骤然加剧。
外部残骸区尚有零星透入的扭曲星光，这里却几乎是绝对的黑暗，苏墨只能依稀感觉到向前延伸的金属通道。
通道异常宽阔，但地面和墙壁都极不平整，布满了更多的撕裂痕迹和那种诡异的琉璃态熔融现象，仿佛曾有有人来过，多次通过失败的残留的场景。
突然，苏墨察觉到前方几乎有一股生灵气息。
它更纤细，线条带着一种诡异的有机感，表面光滑，即使在惨白光线下也反射着一种冰冷的、非金属的光泽，上面同样布满了那种难以描述的、不断扭曲变化的烙印印记。
而在这截结构的下方，照明光束的尽头，地面上散落着几块破损的、沾着淡红血迹的装甲碎片。
其中一块碎片上，能够模糊地辨认出一个标志：一只撕裂夜幕的利爪。
这便是星环同盟，“夜鸮”小队的徽记。
苏墨缓缓蹲下，捡起碎片。
触感冰冷，边缘锐利，断裂处呈现出承受巨大力量后的扭曲变形，上边带着一丝若有若无的…腐朽气息。
‘不是能量武器造成的破坏，反倒是像被…巨力撕扯开的。’