当乾隆催命般把抓割辫子党的圣旨下达到扬州的时候，江苏巡抚彰宝正焦虑得如同热锅上的蚂蚁一样。
自从他接了江苏巡抚这块烫手的山芋以后，就没过上几天舒心日子。
刚过完年，远在京城的乾隆皇帝就给他出了个难题，有人写折子举报先前管盐的盐政贪污，乾隆给他下了道旨意，让他调查此事。
接到这道圣旨，彰宝瞬间就懵了。
送圣旨的太监前脚一走，彰宝后脚就冲着师爷老乔抱怨：“真他奶奶地瞧得起我，撞了狗粪大运，这千年不遇的倒霉差事咋就让我给赶上了？”
老乔说：“彰大人，万岁爷交代的事情可是名利双收的好事，加官进爵近在眼前呀。”
“好他奶奶的腿，你知道刚刚离任的两淮盐政使是谁吗？”
“是谁？”
“高恒，这人可招惹不起。”
“彰大人，有万岁爷给你撑腰，他再厉害还能厉害到哪里去。”
“唉，你知道啥呀！他如今可是吏部侍郎，他老爹做过大学士，姐姐是当今慧贤皇贵妃，这可是万岁爷的小舅子，你说要是查出事来怎么办吧？还有个大麻烦，高恒的哥哥就是我的顶头上司两江总督高晋，妈拉个巴子的，你说这案子好查吗？”
“事情还真挺麻烦，那您老可得多上点心了。”
万岁爷交代了，彰宝只好引着头皮查下去。
有几个盐商偷偷地告诉彰宝说：“彰大人，高恒贪污的盐引钱都是经过管家老顾的手，只要把老顾抓了，这事就清楚了。”
高恒回到了京城，老顾却不知道为什么留在了扬州。
他派人把老顾请到了扬州巡抚衙门府里，整天香茶美酒喝着，大鱼大肉吃着，象供奉祖宗一样给供奉着，别看老顾无职无权，但是靠山可招人不得，打狗还的看主人，打骂不得。
彰宝只得软磨硬泡，动之以情，晓之以理，好话说了一马车，磨破了嘴，但是管家老顾的嘴就像铁锁封住了一样，说别的事天文地理古今中午没有他不知道的，但是只要彰宝的话头刚想往高恒贪污银子上面引，他就啥也不说了。
乾隆那么催促得紧，隔三差五就要调查结果，可是老顾这边犹如乌龟吃秤砣一般，铁了心的啥也不说。
彰宝被逼得实在没办法，便对他说：“老顾，你也别隐瞒了，扬州的这些盐商都给我说了，拿没拿银子，拿了多少银子，你比谁都清楚。你也不用替你主人兜着，乾隆也怎么处置早就算计好了，让你交代无非是走个过场。再说这事乾隆爷压根不以为意，只要到时候皇贵妃吹吹枕头风，高大人再到万岁爷跟前陪个罪，啥事也没有了。”
他已经仁至义尽，可是老顾仍旧装疯卖傻地说些不着边际的话。
彰宝忍受了他这么多天，看他这副刀枪不入的熊样，实在气不过，抬手扇了他两巴掌，然后骂道：“敬酒不吃吃罚酒，你他奶奶的还真把自己当回事了，来人呀，把这个怂货给我拖出去，先打三十大板，看他嘴还硬不硬。”
没想到老顾挨了两巴掌以后，马上跪倒在地，把知道的事情都交代了。果不其然，高恒确实私扣了十五万两白银。
问清楚以后，彰宝赶紧给乾隆爷写了折子，连同管家老顾一同送到了京城。
高恒原本以为这事就过去了，忍气吞声得支撑了这么几天，好歹万岁爷要问的事情都问清楚了，剩下的就与自己无关了。
让他没想到的事来了。老顾被送到京城以后马上就翻供了，他在刑部大堂上一把鼻涕一把泪地说自己在扬州遭到了皮肉之苦，心狠手黑的彰宝把大清朝能折磨人的刑具都给用上了，他的血肉之躯哪里经得起这么折腾，最后没办法，他屈打成招，昧着良心说清如水明如镜的高恒高大人贪污了……
消息传回到扬州，彰宝的鼻子都气歪了。
接下来他的顶头上司两江总督高晋也好像故意跟他过不去，有事没事就找他的麻烦。高晋管着江苏、江西和安徽，好处想着江西和安微的两个巡抚，花钱费劲吃亏不讨好的事情都一股脑地推给了他。彰宝也没办法，只能打掉了牙往自己肚子里咽。
这阵子彰宝最不愿意见的就是高晋，可是高晋就像跟他铆上了一样，动不动就把他调到南京城教训一番。
这天一大早，南京又来了消息：两江总督高晋邀请江苏巡抚彰宝火速到南京城，有重要事情商议。
彰宝心惊胆战地离开扬州，到南京见高晋。
他了总督府门前，差人进去送了信，然后回来说总督大人有请，便引着他到了总督府里。
彰宝进了屋以后，看见高晋面沉如水，跟半截僵尸一样坐在椅子上。他硬着头皮跟高晋请了安，心里边还一直在嘀咕：“看看今儿这个老小子到底要唱哪出戏。”
请完安以后，高晋扯着嗓子问他：“彰宝，这阵子你江苏是不是闹出事端来了？”
“托乾隆爷的福，总督大人领导有方，整个江苏物阜年丰，百姓富足，没听说有什么事端。”彰宝嘴上这么说，心里边却骂道：“你个忘八蛋，你待在这金陵城，江苏还能发生你不知道的事？你他奶奶的明白着是借机找茬，替你犯了事的兄弟出气，公报私仇。”
“彰宝，你不知道扬州闹割辫子党的事？”
“割辫子党是干什么的？我从来没有听说过。”彰宝一边回答着，一边说：“老兔崽子又想玩新花样了，竟然弄出割辫子党的噱头来了。”
高晋冷笑了两声说：“彰宝，事情发生在扬州你眼皮子底下，你竟然还不知道？京城里的万岁爷都知道了！”
彰宝瞪着双无辜的眼睛看着高晋，心里却说：“还他奶奶地给加码了，这次把万岁爷都给搬出来了！”
高晋斜了他一眼说：“彰宝，起初万岁爷说江苏闹割辫子党，我也回应说没有，但是万岁爷红口白牙地说割辫子党的头头就在你扬州，还因为我替你辩解了几句把我骂了个狗血喷头。”
“总督大人，没准是万岁爷身边有些喜欢搬弄是非，听风就是雨的人，有些事您老给万岁爷解释清楚也就是了。”
“是呀，万岁爷身边就是有这么一群唯恐天下不乱的忘八蛋，想尽办法在万岁爷身边胡说八道，搬弄是非，愣是能把清清白白的人给说成是贪污犯。至于编造割辫子党这样的谣言更是小菜一碟了。这种小人实在是可恶！”
高晋一边阴阳怪气地说着，一边斜着眼瞅了瞅他。
彰宝的脸刷地红了！