在这个宁静的午后，一句话就像一颗石子突然落入湖中，激起层层涟漪。宝钗正和袭人说话，一个老婆子急匆匆地走来，她的面庞写满了焦虑，她说：“你知道吗？金钏儿姑娘投井死了！”
这个消息犹如晴天霹雳，袭人愣住了，她的心被紧紧地揪住，她急忙问：“哪个金钏儿？”那个老婆子回答：“还能有几个金钏儿？就是太太屋里的那个。前天不知道为什么被赶出去了，她伤心欲绝，怎么劝都不行。可现在找也找不到了。”
她顿了顿，接着说：“刚才有人打水时，发现东南角的井里有个尸首，赶紧叫人打捞起来，结果发现是金钏儿！他们还在那里乱哄哄地想要救她，可是已经晚了。”
宝钗听到这个消息，不禁感叹世事无常，而袭人早已黯然神伤，想起往日同金钏儿的情谊，她的眼眶里闪烁着泪光。宝钗感受到这悲伤的氛围，她决定去找王夫人。袭人独自一人默默地走开了。
宝钗来到王夫人的房间，房间里静悄悄的，只有王夫人在里面默默哭泣。宝钗不便提及金钏儿的事，她选择了沉默。王夫人感受到了宝钗的到来，她擦干眼泪，问道：“你来干什么？”宝钗平静地回答：“我只是在花园里散步，顺便来看看您。”王夫人微微点头，眼神中透露出深深的哀愁，她说：“你知道吗？金钏儿投井死了。”
宝钗听到这个消息，感到十分惊讶。她问道：“好好的一个人，为什么要投井呢？”王夫人解释道：“前天她弄坏了我一件东西，我非常生气，骂了她几句，然后把她赶了出去。我只是想让她离开几天，平静一下心情。谁知道她会做出这样的事呢？”
宝钗听完后沉思片刻，她笑着安慰王夫人：“您一直是个善良的人，我相信您已经尽力了。在我看来，金钏儿并不是因为生气而投井的。她可能被井边的景色吸引，或者想在井边玩耍，不小心失足掉下去。她在府里一直受到约束，现在终于有机会出去看看外面的世界，或许这是她的本能反应。”
即使这样，宝钗接着说：“纵然她有这样的勇气，但她毕竟是个糊涂的人。我们不能因为她的行为而怪罪自己。人生在世，我们无法预知未来，也无法改变命运。我们应该珍惜当下，善待自己和他人。”
王夫人听后心情稍微平静下来。她感叹道：“虽然如此，但我心中仍然感到不安。”宝钗温柔地看着王夫人：“不要过于自责了。让我们一起怀念金钏儿吧。”
宝钗微笑着安慰王夫人：“姨娘，你不必再为这件事情操心了。如果有些过意不去，不妨给他几两银子，也就尽了主仆之情了。”王夫人道：“刚才我已经赏了他五十两银子，原想再把你姐妹们的新衣裳给他两件，可是巧得很，我们都没有新做的衣裳，只有你林妹妹做生日时做的两套。我想你林妹妹那个孩子，平常是个很有心的，而且她平常灾难也多，既然说了给她做生日，这会子又把衣服给别人去妆裹，未免有些忌讳。因此我就叫裁缝赶着做了一套给他。如果换别的丫头，赏他几两银子也就完了。金钏儿虽然是个丫头，但平常在我跟前，就比我的女孩儿差不多。”她说着这些话的时候，眼中不觉流下泪来。
宝钗忙道：“姨娘这会子何用叫裁缝赶去？我前日倒做了两套，拿来给他，岂不省事？况且他活的时候儿也穿过我的旧衣裳，身量也相对。”王夫人点了点头，道：“虽然这样，难道你不忌讳吗？”宝钗笑着说：“姨娘放心，我从不计较这些。”她一面说，一面站起身来离开。王夫人忙叫了两个人跟着宝钗去。
一时，宝钗取了衣服回来，只见宝玉在王夫人旁边坐着，他的眼眶里闪烁着泪光。王夫人正要责备他，一看到宝钗来了，便掩住口，不再说下去。宝钗见此情景，察言观色，心中早已明白七八分。她将衣服交给王夫人后，便告辞离去。
金钏儿的母亲被唤到王夫人面前，她带着几件簪环，当面领赏。王夫人又吩咐请来众僧人念经超度金钏儿。金钏儿的母亲磕了头，感激涕零地退出房间。
宝玉听到金钏儿含羞自尽的消息后，内心早已被五种情绪摧残得无助。他默默地承受着王夫人数落责备的话语，无从反驳。这时，他看到宝钗进来，才得以脱身，却仍是无精打采，茫然不知所措。他背着手，低着头，一面感慨世事的无常，一面慢慢地在厅上游荡。
当他刚要转过屏门时，不想对面走来一个人，正往里走，不偏不倚撞了个满怀。只听那人厉声喝道：“站住！”宝玉吓了一跳，抬头看时，惊觉不是别人，竟是他的父亲。他不禁倒抽了一口凉气，只得垂手一旁站着。
贾政看着他，严肃地质问道：“好端端的，你垂头丧气的是在干什么？方才雨村来了，要见你，那半天才出来！出来了，也没有一点慷慨挥洒的谈吐，仍是畏畏缩缩的。我看你脸上笼罩着一团愁闷之气！这会儿又唉声叹气，你那些还不够吗？还有什么不满意的？无故这样，到底是什么缘故？”宝玉素日虽然能言善道，此时却因心中为金钏儿感伤，无心应答。他只是怔怔地站着，眼神中流露出无尽的愁苦和茫然。
贾政见长府官的惶恐，感觉他今日的应对有些异样，仿佛隐藏了什么秘密。原本平静的心境，因为他的到来而波动，三分气由此而生。正欲与长府官交谈，门上的人匆匆来回：“忠顺亲王府里有人来，要见老爷。”
贾政听后心中疑惑，暗自思忖：“平时我们并不与忠顺府来往，为什么今日他们突然打发人来？……”一面思考，一面命令：“快请厅上坐。”
他急忙走进内室更衣，出来接见时，只见忠顺府长府官坐在厅上。两人相互见了礼，归坐献茶。未及叙谈，那长府官便说道：“下官此来，并非擅自闯入贵府，皆因奉命而来，有一件事相求。看在王爷的面上，敢烦老先生做主。不只是王爷的意思，连下官们也感激不尽！”
贾政听了这话，更觉得事情不简单，忙陪笑起身问道：“大人既奉王命而来，不知有何见谕？望大人宣明，学生好遵谕承办。”
那长府官冷笑道：“也不必承办，只用老先生一句话就完了。我们府里有一个做小旦的琪官，一向好好在府里待着，如今竟然三五日不见回去。各处去找，又摸不着他的道路，因此各处察访。这一城内，十停人倒有八停人都说，他近日和衔玉的那位令郎关系甚厚。下官们听了，你们府上不同于别家，不能擅自前来索取，因此启明王爷。王爷也说：‘若是别的戏子呢，一百个也罢了；只是这琪官随机应答，谨慎老成，甚合我老人家的心境，断断少不得此人。’故此求老先生转致令郎，请将琪官放回：一则可慰王爷谆谆奉恳之意，二则下官们也可免操劳求觅之苦。”说毕，忙打一躬。
贾政听闻此言，惊愕之余又勃然大怒，立即命令将宝玉唤出。宝玉也不知何故，匆匆赶来。贾政脸色阴沉，责问：“你这该死的奴才！你在家不读书也就罢了，怎么又做出这无法无天的事来？那琪官现是忠顺王爷驾前承奉的人，你是何等草莽，无故引逗他出来，如今祸及于我！”
宝玉听了，吓得心惊胆跳，忙回道：“实在不知此事。究竟‘琪官’两个字，不知是何物，况且加上‘引逗’二字！”说着，便泪流满面。
贾政还未及开口，只见那长府官冷笑道：“公子也不必掩饰。你或者知道他藏在哪里，或者知道他的下落，早说出来，我们也少受些辛苦。岂不念公子之德呢？”
宝玉连连摇头，说：“实在不知，恐是讹传，也未见得。”那长府官冷笑两声，道：“现有证据，必定当着老大人说出来，公子岂不吃亏？——既说不知此人，那红汗巾子怎得到了公子腰里？”
这话如晴天霹雳，宝玉听了，顿时魂飞魄散，目瞪口呆，心下自思：“这话他如何知道？他既连这样机密事都知道了，大约别的瞒不过他，不如打发他去了，免得再说出别的事来。”因说道：“大人既知他的底细，如何连他置买房舍这样大事倒不晓得了？听得说，他如今在东郊，离城二十里，有个什么紫檀堡，他在那里置了几亩田地，几间房舍。想是在那里也未可知。”
那长府官听了，大笑道：“这样说，一定是在那里了。我且去找一回。若有了便罢，若没有，还要来请教。”说着，便忙忙的告辞走了。