菲利?泽里在晃晃悠悠地踏上耐瑟斯神殿的台阶时被人拦住了去路。
他不耐烦地皱眉，眼前的赫里福伯爵看起来却并没有时间在意他的失礼。
“圣者大人跟你在一起吗？”他直截了当地开口问道。
这真是个愚蠢的问题——菲利忍不住有点想笑。他分明独自一人站在这里，斯科特难道是透明的吗？
但平常沉稳到古板的伯爵大人神情急迫。菲利摇摇头，咽下舌尖那句带着嘲讽的玩笑，甩开脑子里飘来飘去的迷雾，一本正经地回答：“他应该在神殿里……他不在吗？”
“‘大人不在’——至少我是被如此告知的。”马绍尔的脸色不怎么好看，“希望您能比我好运。”
他让到了一边，却并没有离开。
菲利疑惑地看他一眼，快步走进神殿，没过多久就跑了回来。
“他的确不在，也没人知道他在哪儿。”他恼怒地抓着胡子，“到底有什么事？”
马绍尔沉默片刻，叹了一口气：“我们路上再说。”
.
马车十分平稳，菲利却觉得异常烦闷，马绍尔的声音忽远忽近地飘在他耳边，令人生厌，却又不得不仔细倾听。
“那地方看起来像是个……古老且宏伟的大厅。”马绍尔谨慎地选择着足够客观的描述：“我们没敢进入，因为担心会惊动里面的人……可以确定的是，斯特兰?博弗德很可能被关在那里——有人看见一个十岁左右的男孩儿被带了进去。”
马绍尔所说的地方位于下水道。
斯顿布奇的下水道几乎是另一个世界，黑暗与恶臭之中行走着病弱贫穷，无家可归的可怜人，不得不隐藏行迹的盗贼与罪犯……罗莎和那个精灵剑舞者，也是在下水道发现了通往黑塔的密道。
马绍尔有理由怀疑那就是下一个举行仪式的地方，而失去了踪迹的斯科特似乎是另一个不祥的预兆。
“斯托贝尔呢？”菲利揉了揉额头，开口问道。
“就等在那里。”马绍尔回答，迟疑了一会儿，终于还是忍不住问道：“恕我直言……您喝醉了？”
他能忍到现在才问出口已经出乎菲利的预料——他身上的酒臭在车厢里简直熏人欲醉，连菲利自己已经迟钝的嗅觉都能闻得到。
“喝酒了，但没醉。”
圣骑士一脸坦然地撒着谎，半点也没觉得愧疚。
马绍尔目光闪烁，显然不怎么相信，却也没再说什么。
他们在一个足够隐蔽的地方钻进了下水道。养优处尊的伯爵大人踩着没过脚踝的污泥时没有丝毫犹豫，倒让菲利多多少少生出一点敬意。
分散在他们周围的护卫影子般无声无息。菲利侧头看了一眼，意识到这并不是洛克堡的骑士，也不是斯顿布奇的守卫。
即使脱下盔甲，那些用同一种方式训练出的士兵也并不擅长这样隐秘的行动。
“尼奥城的‘蜘蛛’。”马绍尔看出了他的疑惑，十分平静地低声告诉他，“原本是斯托贝尔大人雇来保护他的。他说在这样的地方，这些雇佣兵比最优秀的骑士更好用。”
听起来他对那个法师有着绝对的信任，菲利却看出了某些隐藏在平静之下的东西。圣骑士垂下双眼，掩饰那一丝带着了然的笑意——到底是谁说的“赫里福伯爵是个古板而不知变通的人”？
因为被鬼影般的“蜘蛛”所包围，他们这群人在昏暗蜿蜒的下水道里反而并不十分醒目。地下世界的居民大概见惯了这样神神秘秘，想要在这不见天日的地方做点什么见不得人的勾当的不速之客，在他们走过时依旧神情木然，只有眼珠会不动声色地跟随着他们，微微转动片刻。
那个“古老且宏伟的大厅”在下水道的西南端，入口是一面半塌的墙壁。不仔细看的话，墙后只是生着青苔、不断渗水的泥土，但在凌乱的石砖和泥土之间，却隐藏着一个只容一人侧身而过的空隙。
“蜘蛛”们停了下来，有人毫不客气地伸手拦住了菲利和马绍尔。雇佣兵用简单的手势无声地交流着，菲利一声不响地看了两眼，立刻明白过来。
情况不太对——原本应该守在这里的“蜘蛛”和尼克?斯托贝尔都不见了。
菲利探头看了看那道黑乎乎的裂缝，觉得索然无味。这是太过明显的陷阱……但既然已经走到了这里，也没有就此掉头回去的道理。
他把拦在面前的人推到一边，像是一点也没有发现对方突然绷紧的肌肉和一瞬间爆发的杀意，大摇大摆地钻了进去。
马绍尔很快便跟着他钻了进来，在他召唤出一团光焰用于照明时嘴唇微动，似乎是想要提醒他别这么明目张胆，却并没有说出口。
菲利冲他笑笑，拔出了长剑。
他没想到马绍尔在这种情况之下还会跟着他而不是阻止他……但待在他身边，或许还更安全一点。
狭窄的通道只走出几步便豁然开朗，向下的台阶宽阔而整齐，如果不是因为潮湿而发黑，看起来几乎像是新建的一样，没有一点损坏。菲利的心微微一沉——这地方看起来倒是跟亚伦?曼西尼的宅邸下那个祭坛十分相似。他还记得那些被血浸透的台阶和满地的尸体……连迎面拂过来的空气里，都弥漫着无法驱散的血腥。
圣骑士回头看了看。“蜘蛛”有一半跟了进来，在他停下脚步时，已经有两个人走到了他的前面，倒像是十分忠实地履行着自己的职责——保护。
隐约有人声从更深的地方传了过来，听不清是在说什么，那怪异的调子有点像咒语……或祈祷，想要侧耳细听的时候，却又消失不见。
菲利和马绍尔对望了一眼，在彼此脸上看到同样的坚定。
无论有什么等在黑暗的地底，此刻也唯有前进。
转身的时候，菲利突然有些后悔。他们背负了太多的秘密，再也难以付出更多的信任……但如果能够更坦诚一些，他们或许并不需要如此孤独地前行。
.(未完待续。)