林靖去了正则宫，还没进门，在外面就听见几个大臣正在与周维桢争执。
他们苦口婆心地说着经历了战争、天灾之后，永宁国的情况刚有好转，不能再受一次打击，还有皇上龙体还未痊愈，不宜御驾亲征，以及司天台那些人妖言惑众，应尽早撵出宫去。
他进屋瞥了一眼屋里的人，心里有数，再看周维桢，正绷着嘴角，额角青筋都凸了起来，显然是一肚子怒气想找地儿发。
林靖怕这几个义正辞严劝谏的大臣下一息就得被拉出去打板子，连忙出声制止了他们。
周维桢见他来了，松了松嘴角，抬手将几个大臣打发出去了。
“叫他们吵得我头疼。”他自己按了按太阳穴，气还未全消，板着脸问：“阿靖，你觉得如何？”
林靖缓缓说道：“我觉得他们说的都对。”
周维桢脸色一变，然而还未发作，便自行黯淡下来。
“这皇帝当着真没意思。”
林靖一愣，没想到他竟没头没脑地说了这么一句。
“永宁休养了这两年，若说掏尽国库，拼尽全力一战，也还有那个能力。”他尽力劝说道，“只是这么大动干戈，确实不值得。”
“我明白，我懂。”周维桢失落地说道，“我只是觉得，自从登基以来，我一直都做得很失败，所以总想干点什么，证明我不是个昏庸无能的皇帝。”
即便对林靖的信任不断减少，可身边能令他推心置腹说上几句心里话的人，依然只有林靖一个。
林靖沉默半晌，劝慰道：“能令天下承平，便已是明君了。”
周维桢看着他平静的面容，无奈叹息，“你如今对我也没有几句真话了。”
“南北战争，邪教作乱，天灾人祸……自我登基以来，永宁国哪里太平过。”他起身手负背后，走到林靖面前，苦笑着说。
林靖正欲开口，被周维桢抬手制止，他走到窗前，面对着窗户，回忆起幼时的事情。
“小时候咱俩一同学习，我自负天资聪颖，可你虽然比我年幼，无论诗书御射，都强过我许多，害我总被父王责骂。”
林靖转身看着他的背影，逆光中拢出一片黑色的阴影，正好将周维桢完完全全罩在里面。
“咱俩比武的时候，你也总是赢我，我也总是不服气。”说到这里，周维桢沉重的语调突然变得轻快起来。他转过脸看着林靖，露出了一抹笑容，好像一个顽皮的小男孩，“后来你跟你父亲去战场了，我还松了一口气，这皇宫里终于不会再有人能胜过我了。”
“后来你回来了，我刚登基的时候，还和你比试过几次，可你再也没有赢过我。”周维桢顿了顿，接着说：“不是你赢不了我，而是你知道，不能赢一个皇帝。”
林靖沉默。
从苍平国回来之后的他，已不再是少不更事的稚嫩少年。眼见父亲被暗箭所杀，自己又在外逃亡流浪了几年，自然城府越来越深，行事也越来越谨慎。
父亲的死因也令他深刻明白伴君如伴虎的道理，幼时不懂事，觉得自己凭实力赢过太子名正言顺。可如今不同了，正如周维桢自己所说，谁敢赢一个皇帝呢。
只是没想到他竟将此事一直记在心上，大抵是觉得输赢都令他失了皇帝的颜面。
周维桢登基之后，日日忙于政事，自然疏忽了武学，比幼时更差，因此林靖也不能强辩说是自己武艺倒退了。尴尬之下，他只能握拳掩唇轻咳了一声。
见逼得他也窘迫，周维桢诡计得逞般孩子气地笑了，他走回到龙椅前，从御案上的一个金龙纹嵌绿松石的圆盒里捻出一颗金色的药丸来。
“你知道我为什么要吃他们给我弄的这丹药吗？”他看着指尖的药丸问林靖。
林靖知道他并不是真的要让自己说一个答案出来，因此看着他没有接话。
“朝廷里那帮老头子，还有太医院那群废物，整天在我耳边吵吵，好像我脑子坏掉了似的。”周维桢一口吃下药丸，闭眼靠在椅背上，缓缓说道：“我当然知道它不是什么仙丹，也知道它不能令我长生不老。”
他就那么似睡非睡地靠着，脸上渐渐浮现出一丝红晕。
林靖也眯起眼睛静静地看着他，看着他的眉头皱起，又归于平静，然后露出享受的神色。
“吃了这丹药，我就能看到我想看到的东西了。”周维桢满足地喟叹。
林靖不知道他现下看见了什么，也许是看见了明昌盛世、寰宇一统，也许是看见了瓜瓞绵绵、五世其昌，可那些都不过是药物制造的幻境，能令他逃避现实的镜花水月。
他闭眼想到先帝，他大概怎么也不会料到，当初立储的时候选择的这个，他期待着能经文纬武的太子，最后沦落成为了一个致幻丹药的奴隶。
他又想起周维桢刚刚坐上皇位的那个冬夜，他们二人把酒言初心，他还壮志酬筹地说要一切以江山社稷为重，做一代明君。如今不过二三挫折，就折断了他的羽翼，改而选择自甘堕落。
林靖转身离开，背对着周维桢流露出一个别有意味的笑容。
此时，帝京万寿巷的庆国公府里也聚了几个人。
除了周维桢从前的老师、皇后祝云臻的父亲，如今已是庆国公的祝承洲，还有他的几个幕僚，以及御史台的御史大夫沈钰堂。
祝承洲在做太子太师之前，曾担任过吏部尚书一职，沈钰堂当年科举就是祝承洲举荐上来的，因此情理上也叫他一声老师。
“老师，皇上如今沉迷炼丹与占卜，执意要亲征北伐，还听不得劝谏，这要怎么办才好？”沈钰堂眉头紧蹙，忧心忡忡地问。
他唇上留了两撇小胡子，加上面部轮廓深邃，看起来总像有几分西域血统。
沈钰堂，表字士坚，本是青年才俊，又英俊潇洒，外人皆以为其为人必定风流放荡、无拘无束，其实他行事最是忠耿尽职、直言敢谏。当年周维桢决定北伐之时，他还因强烈反对而被贬过两年，后来也是拜祝承洲提携，才当上了御史大夫。