春风送暖，月色朦胧。在泾阳县丞刘玉明的宅邸内，十几名私蓄的歌女正在这迷人的夜色中翩翩起舞，并且用宛转的歌喉唱着：“水调数声持酒听，午醉醒来愁未醒。送春春去几时回？临晚镜，伤流景，往事后期空记省。沙上并禽池上暝，云破月来花弄影。重重帘幕密遮灯，风不定，人初静，明日落红应满径。”
而一边饮宴，一边观赏歌女表演的，正是县丞刘玉明、主簿于世杰、典史陈磊，以及吏房首席书吏李鸿文、曾经的捕快班头、如今已是鼻青脸肿的龙四等人。
若换在平时，见了这些秀色可餐的歌女，这些色中饿鬼早就垂涎欲滴、左搂右抱了。可今天气氛却大为不同，几人只是一杯接一杯地喝闷酒，谁也懒得抬眼皮看一眼。
一曲唱毕，刘玉明重重地一墩酒杯，作色道：“唱什么不好，偏要唱这阙《天仙子》，真是丧气！还不快滚下去！”
众歌女吓得花容失色，不知道老爷今天为何莫名其妙地大发脾气，赶忙小心翼翼地退了下去。其实这阙张先的《天仙子》，平素是刘玉明最喜欢听的，今天却触碰了他的心事，故此他才对无辜的歌女乱发脾气。
于世杰忙劝道：“刘大人，您这又是何必呢。比孙传庭难伺候的知县，咱们又不是没碰到过，最后不都鼓捣走了么。现在他新官上任，正在兴头上，咱们便让他三分，以后再从长计议…”
“这次不一样！”刘玉明恨恨地道，“于大人，以前不管谁来当知县，顶多就是贪些蛮横些，却没有一个不让人活的！这个孙传庭可倒好，上来就免除徭役，还将县衙的老人全都开除，招进去一大堆泥腿子，他这不是将你我的财路全断了么！”
“刘大人说的是！”陈磊也附和道，“这个孙传庭简直是茅坑里的石头，又臭又硬，咱们过去那些招数，在他身上全不好使！昨天我派一个衙役去给他送银子，结果他竟将那衙役给关起来了，还一个劲地追问银子的来路！幸亏那个衙役会办事，一个字也没说，到后半夜又给我放跑了。”
“不光是孙传庭，更可恨的是他那个尤师爷！”李鸿文也阴沉着脸道，“依小人观察，那孙传庭前几日也没什么主意，怎么今日突然左一招右一招，弄得我们极为狼狈？肯定都是那个新来的尤师爷出的馊主意！”
“对，姐夫，绝不能轻饶了那小子！”龙四深受“尤师爷”之害，此时更是一蹦三尺高，捂着腮帮子大喊大叫。
“龙四，跟你说了多少回了，当着几位大人的面，又是谈公事，你怎么又放肆？”刘玉明不满地瞪了龙四一眼。自从刘玉明娶了龙四的姐姐做五姨太，这龙四逢人便说县丞大人是他姐夫，经常打着县丞的旗号为非作歹，刘玉明对这个小舅子也是极为头疼。
“是，大人！”龙四点头哈腰地道，“但是小人这口气实在是咽不下去！当着那么多人的面，那臭小子一掌就把桌子打飞，还故意打到小人的脸上，这是想要小人的命啊！”
“你拉倒吧！”刘玉明讥讽道，“他要是想要你的命，直接给你一掌不行？早把你拍死了！”
陈磊却道：“刘大人，龙四说得有道理。长此以往，咱们来钱的道子全断了，这不就等于要咱们的命了么！”
刘玉明沉吟半晌，阴着脸道：“依各位之见，我们该怎么对付孙传庭？”
“今天大伙儿做得就很好。”于世杰拈须微笑道，“他不是要招书吏、衙役么？咱们就让他随便招。过几天他就会知道，没了咱们的相助，他那一堆虾兵蟹将根本就不堪一击，他在泾阳县是寸步难行！”
“于大人言之有理！”刘玉明一字一句地道：“从明天开始，咱们几个也不要去县衙了，只推有病，让孙传庭一个人耍去。用不了多久，他河工修不好，田赋收不上来，一大堆糊涂官司审不清，不用咱们动手，知府大人就饶不了他！”
“刘大人您高坐府中就可以了。”陈磊恶狠狠地道，“弟兄们左右无事，我看不如去敲打敲打那帮应聘的泥腿子！”
“陈典史跟小人想到一块儿去了！”龙四目露凶光，布满麻子坑的脏脸在月光的映衬下，恰如恐怖电影《猛鬼街》中的鬼王弗莱迪。
他咬牙切齿地道：“那些死泥腿子真是吃了豹子胆，竟敢跟我们弟兄抢饭吃！姐夫…不，刘大人，您就把这个差事交给小人，小人保证让这些泥腿子明天谁也不敢去县衙！”
刘玉明沉吟片刻，微微颔首道：“不能闹出人命，否则上面查下来，咱们也不好交待。另外，还得想办法对付那个师爷！据龙四说，他手上功夫不弱，要不然找几个毛贼，给他来个闷棍，也就解决了！”
“这个好办！”龙四奸笑道，“咱们惹不起知县，难道还惹不起他的师爷么？他年纪轻轻，必喜好女色。改天小人想办法把他诱进茶楼，让老板娘勾搭勾搭他。等他迷得神魂颠倒之时，再给他的茶杯里下点药！嘿嘿，完事之后，咱们就全推到茶楼那个病鬼老板身上，让他给小师爷抵命，也算对知县有个交待。”
其实他心中还有一层想法，就是借此机会，彻底霸占老板娘叶青莲。不过这层想法，他就不肯说出来了，也省得刘玉明等人觉得他是假公济私。
“这个却要慎重行事！”于世杰却觉得不妥，“他既有武功在身，平日行止饮食必然小心。若让他发现了，咱们反而麻烦。”
几人正讨论之时，忽然一个家丁急匆匆地跑进来，气喘吁吁地道：“不…不好了！”
“你个杀才慌什么慌，难道流贼还能打过来么？”刘玉明骂骂咧咧地道，“说，到底什么事！”
“知县大人他…他…”家丁“他”了半天，才缓上一口气道：“他手下的尤师爷带着很多衙役，把六房大爷丁贺盈给抓起来了！”
“什么！”几人皆大惊失色道，“为什么抓人？”
“说是丁大爷做假账、贪污银两，要问成死罪呢！”家丁慌张地道。
“他妈的，姓孙的做事也太绝了，一点后路都不留！”刘玉明终于忍不住破口大骂起来。
李鸿文却双眉紧锁道：“丁贺盈平日做账太不仔细，我早就提醒过他，他就是不听，真是活该！只是这小子没什么骨气，只怕一进去就全都招了。他完蛋了不要紧，要是把咱们都供出来，那可就不好收场了！”
“那你说怎么办？”刘玉明气急败坏地道。
“量小非君子，无毒不丈夫。”李鸿文的眼神在夜色中不停地闪烁，犹如两盏幽幽的鬼火，“也只好将丁贺盈打发了。他也怪不得咱们不讲情义，谁叫他先出事的。”
“怎么打发？现在大牢已经让那帮泥腿子接管了！”刘玉明懊悔地道。
“刘大人勿忧，我有办法！”陈磊冷冷地一笑道，“大牢里有条密道，可以直接通到旁边的一间民房里。我带几个人摸进去，把老丁做了以后，再在大牢里放把火，用炸药把密道炸了，肯定神不知鬼不觉！他孙传庭刚一上任，大牢就炸了，肯定吃不掉兜着走！”
“好，就这么办！”刘玉明恶狠狠地道，“姓孙的，你无情，也休怪我们无义！另外为以防万一，龙四，让你的手下都来我府里！”
他们在这里高谈阔论，却不知隔墙有耳，刘府外的一颗大树上，正伏着一个身着夜行衣的秦王卫百户。这名百户擅读唇语，早将他们谈话的内容默记于心，随即如同狸猫一般溜下了树，神不知鬼不觉地返回县衙。
“好赃官！殿下，您下令吧，末将马上将秦王卫调进城来，将这伙贪赃枉法之辈一举剿灭！”听完这名秦王卫的禀报，林佑坤跃跃欲试地道。
朱由检却微笑道：“不能出动秦王卫。”
“却是为何？”林佑坤诧异地道。
“秦王卫是专司保护秦王的，普通的抓捕行动怎能搅进来？”朱由检思路清晰地道，“要真那样干了，我就给魏忠贤留下了口实。他要万一参我个干涉地方政务，岂不麻烦。”
孙传庭也踌躇地道：“这刘玉明等人在泾阳盘踞已久，手底下也有一帮为之效力的党徒。如果我们不借助秦王卫，就只有新招募的这些衙役了。如果仓促发动，打草惊蛇，反为不美。要不，咱们再忍耐一时？”
“那也不行。”朱由检斩钉截铁地道，“这帮人做坏事已经做得太多太久，我绝不能容忍他们继续逍遥法外了！”
“可是新衙役未经训练，恐怕不好使用啊…”孙传庭和林佑坤皆有些犹豫。
“不能力胜，咱们就智取嘛！”朱由检奸笑道，“你们就看本王的吧！”
说着他便转身出屋，对静候在县衙院内的几十名衙役高声喊道：“各位，咱们的买卖又来啦！”