柳清雅她满腔的愠怒与委屈硬生生哽在喉间，最终只化作一声几不可闻的叹息，将未尽之语尽数咽回腹中，转而更加用力地扶稳了怀中气息奄奄的老仆。
佛堂内一时间只剩下烛火噼啪的轻响，以及杨嬷嬷压抑的、断断续续的喘息声。
待杨嬷嬷缓过几分气息，胸腔间那翻江倒海的痛楚稍平，她便借着柳清雅搀扶的力道，极为缓慢地、一步一顿地挣扎着站起身来。
每动一下，额角便渗出细密的冷汗，她细长的手指紧紧攥着柳清雅的手臂，指节因用力而泛白。
两人步履蹒跚，缓缓移至那尊半人半蛇的诡谲石像前。
杨嬷嬷眼眸低垂，不再有半分迟疑，身形一沉，双膝重重砸在冰冷的地面上，发出“咚”的一声闷响，在寂静的佛堂内格外清晰。
她俯下身子，以额触地，声音因伤痛而带着抑制不住的颤抖，却依旧竭力维持着恭敬：
“老奴……谢过尊者不杀之恩。”
只听常乐冷哼一声，声音里带着森然寒意：
“这回便饶你一命，若再敢知情不报，休怪本尊取你性命。”
他顿了顿，语气稍缓，却仍带着不容置疑的威严：
“且将你所知关于李牧之手中之物，细细道来。”
杨嬷嬷作为柳清雅最倚重的心腹，向来对柳清雅身边人事无不如指掌。
自李牧之与柳清雅定下婚约起，她便悉心打探对方底细，将侯府世子的性情喜好、交际往来都摸得一清二楚。
婚后柳清雅能与李牧之琴瑟和鸣数载，全赖杨嬷嬷在背后指点。
她深知柳清雅心高气傲，不耐虚与委蛇，却更明白李牧之背后代表的权势能为柳清雅带来何等荣耀。
故而当她劝柳清雅暂且扮作李牧之欣赏的温婉模样时，柳清雅虽不情愿，却也依言而行。
只是这镜花水月般的表象终究难以为继。
不过年余光景，李牧之便察觉出枕边人的真实性情。
彼时二人情意正浓，李牧之非但不怪罪柳清雅的伪装，反倒温言劝她不必勉强，只管做回自己。
却不知这不加掩饰的柳清雅，竟是这般目光短浅、行事愚钝。
然木已成舟，李牧之只得耐着性子试图点拨引导。
关于李念安的教养，李牧之起初也从未想过假手于人。
只是世事难料，他外放长亭县，途中偶遇陆婉婉，即便后来陆婉婉为他生下肖似自己的李毓，他也从未动过让庶子越过嫡子的念头。
若非柳清雅一意孤行，将李念安娇惯得顽劣不堪，难堪大任，李牧之又怎会痛下决心，转而栽培庶子？
此事暂且按下不表，且说杨嬷嬷这边。
早在柳清雅与李牧之缔结婚约之前，杨嬷嬷便已着手悉心搜集关于这位侯府世子的诸多讯息。
李牧之虽交友广阔，然多为泛泛之交，其中三人可称生死至交——其中一人便是那朱炎。
说来杨嬷嬷当年未尝不曾动过让柳清雅与朱炎结缘的念头。
朱炎此人表面看来虽不显山露水，无论容貌、权势、家资或才学，皆较李牧之略逊一筹。
然其家族一脉与修仙世家渊源颇深，若能嫁入朱家，虽未必能享尽荣华，却足以令各方忌惮。
只要不犯下叛国重罪，即便是皇室也要对朱家礼让三分。
可惜这终究只是杨嬷嬷一厢情愿。
一则柳清雅对朱炎并无好感，二则朱家也未必看得上柳家门第。
彼时朱炎与李牧之皆值年少，但因着朱父在朝中的地位，朱炎手中确有几件本家所赠的法器与符箓。
二人情谊深厚，朱炎便赠了数件护身之物予李牧之。
虽明面上李牧之付了数千两白银，然修士之物岂是凡俗金银可轻易衡量？
且这些不过是明面上的往来，私下朱炎是否另赠他物，外人便不得而知了。
除朱炎外，李牧之至交中尚有言颂、徐承鍄二人，皆出身修仙世家。
只是这两位素来行踪飘忽，鲜少在人前露面，偶闻他们与李牧之相约游历名山大川。
既为知交，想必私下也赠了不少珍奇之物，然具体为何，杨嬷嬷却也难以探查分明。
烛影在杨嬷嬷低垂的眼睫上轻轻摇曳，她略整思绪，将所知之事娓娓道来。
她强忍伤痛，姿态恭谨地伏身回话，声音虽微颤却条理清晰，道：
“回尊者的话，老奴所知有限，只能将明面上的消息禀报。
李牧之手中确实有几件仙家器物，皆是至交朱炎所赠。
当年朱炎公子因与李牧之交好，曾赠予数道护身符箓与一件防御法器，明面上虽说是李牧之花了数千两白银购得，但修士之物价值连城，这不过是全了礼数的说法罢了。
至于朱炎此人，虽表面不显，但其家族与修仙本家渊源极深。
李牧之与他是刎颈之交，这些年来往来密切。
除他之外，李牧之还有两位至交——言颂与徐承鍄，皆出身修真世家。
这二位行踪飘忽，鲜少露面，但常与李牧之结伴游历。老奴虽不知他们私下又赠予了何等宝物，但既是生死之交，想必不会吝啬。
故而李牧之手中究竟有多少护身之物，实在难以估量。
以老奴愚见，那些个能随手赠人的物件，想来不过是些寻常符箓，算不得什么稀世珍品。
修士重宝，岂会轻易予人？无非是些护身避邪的寻常物事，对付些小妖小怪尚可，在尊者这般通天修为面前，不过是萤火之于皓月。”
她微微抬眸，眼尾细纹里藏着恰到好处的奉承：
“尊者神通广大，法力无边，实在不必将李牧之那点微末伎俩放在心上。任凭他有什么护身之物，在尊者面前也不过是螳臂当车。”
说罢又谦卑地垂下头，双手交叠置于身前，看似恭敬的姿态里，却暗含着几分不动声色的煽动。
隐于光圈之内的李牧之三人，将佛堂内的种种尽收眼底。
若在往日，李牧之确实对常乐这等邪物无可奈何，但自得了朱炎、言颂、徐承鍄三位至交所赠之物后，情势已然不同。