再说元军东路军，在参知政事董文炳带领下，自南征以来，一路摧枯拉朽，所到之处，皆无不降，得州县无数。
这个董文炳深谋善断，胆略过人，历史上元世祖忽必烈曾称其为“董大哥”，可见元世祖对其多么信任。
德佑元年七月焦山之战中，董文炳与张世杰在长江夹滩上各率亲兵，短兵相接，飞矢蔽日，声震天地，横尸遍野，长江水流都几乎被阻断了，从寅时战至午时，宋军大败，张世杰往海上败走，董文炳乘船追击，但因船只小，追至入海口方才停止追击，缴获战船七百艘，其中就有一部分海船。
十月份起，董文炳东路军沿着海岸线进逼临安，所部军纪严明，不扰民众，大军所经之处，宋朝官员纷纷投降。行经嘉定时，签判告知有一伙海盗，横行海上，经常上岸骚扰，想让董文炳除掉。董文炳此时正需要海战之人，便欲招降这股海盗，遂命招讨使王世强及儿子董士选前往，务必招降他们。董士选如父亲一样，艺高人大胆，与王世强仅乘一艘小船找到海盗头目朱清、张瑄，讲明形势，恩威并施，成功纳降他们，获五百艘海船，三千人马。
进入德佑二年正月，董文炳部已到距临安不远的盐官县，招降盐官后，与伯颜中路军会师于临安城北约三十里处，并令水军连同收编的海盗驻扎于澉浦。澉浦本就是宋军水师所在，驻军已被张世杰带往海上，营房水舍马槽仍在，省去不少事情。就在这时伯颜令到，宋将张世杰欲带三宫逃往海上，命其出兵堵住钱塘江入海口。董文炳经与张弘范、阿里、范文虎、张瑄等人商议，决定派出一万人马，两百艘战船，绕出临安城南，到浙江亭据守，并报伯颜丞相同意。
本来董文炳欲让都统范文虎领兵前往，他知道范文虎已派出一队海船每天在海上巡视，防止临安大臣逃跑，但伯颜元帅派其拜见两宫太后，因此便由万户哈剌突和千户张瑄于正月十九日下午先行前往，待范文虎回来后再领兵支援。
但哈剌突已离营数个时辰，为何迟迟没有军报？宋军水师主力已南逃，昨日也没有风浪，不会有什么事吧？董文炳等到深夜，只好睡下以待明日。
翌日一早，董文炳便在军营等待哈剌突的军报，海盗朱清建议派出多路斥候，一路驾船原路走，一路向深海出发，一路沿钱塘江岸，重点在江潮涨落迅猛处看有无异常。董文炳当即应允，并要朱清亲自带队驾船去往深海查探。
未几，斥候来报，在岸边发现破损海船，十多具元军尸体。董文炳率队赶往现场亲自查看，发现尸身上有刀枪伤，还有碎铁片，惨不忍睹。董文炳心里一沉，知道大事不妙。随后岸上元军尸体越来越多，中间夹杂着少数宋军尸身。
午时，快马来报，浙江亭未发现我军驻扎，其旁边仍有等待投降的宋军乡兵扎营。
董文炳已经确信这一支队伍出事了，无声无息的，上万人就这样人间蒸发了？他赶紧派人向伯颜报告，一面再派海船接应朱清，同时召集众将商议对策。
哈剌突率领的这支队伍因何消失，张世杰的水军有如此强的战力吗？从目前情况看，宋军伤亡不是很大，难道宋军主力折返而来吗？那几个海岛上的军寨还有多少战船？还有，伯颜丞相与南宋谈判有何结果，那个谢老太后和小皇帝会丢下上百万子民出逃吗？应给大宋施压，皇室三宫和重臣如果弃城逃跑，不安安生生投降，将会受到我大元的猛烈报复，常州城就是先例。
董文炳觉得应该尽快奏告伯颜丞相，当即让王世强誊写军报，快马报与伯颜。
此时伯颜、行中书省右丞阿塔海、都元帅阇里帖木儿，元帅唆都、万户忙古歹以及左路军统帅阿剌罕等人正在皋亭山帅府议事，听取吕文焕、范文虎二人入临安城的情况，在听了二人报告后，伯颜隐隐觉得谢老太有异。
这时探马来报：“丞相，临安探报。”
伯颜阅后脸色突变，“这个谢老太竟敢戏弄某家，传令，速着万户忽剌出带三千精骑、都督范文虎带两千兵丁追击。”
原来是谢太后派国舅杨亮节和殿前禁军统领、摄行军中事江万载，将杨淑妃和两个小王爷偷偷转移走了，连同皇室、士大夫及家眷、宫女太监、工匠杂役，约六万余人，浩浩荡荡从临安一路向南，已经三天了。
忽剌出所部以蒙古骑兵为主，为伯颜绝对主力，接令后不敢怠慢，立即点齐三千精骑和范文虎所部动身。
这边刚派出骑兵，那边董文炳接二连三的军报过来，众人又是吃惊不小，但伯颜毕竟统兵数十万，临大事而不惊，一场战败而已，还是沉得住气的。
万户哈剌突本是一员骁将，虽然海战经验欠缺，但是在近海处又无宋军水师，且有千户张瑄相助，一万兵士却为何一将一兵一船都没有下落？里面还有我蒙古勇士近千人，此事古怪至极。如真的这一仗胜我，必将大涨宋军士气。还有谢老太和那个吴坚，也和以往不太一样，有点不听话了。常州之战因反抗已尽屠其城，谢老太又是庸碌昏头之辈，每天念佛祈求佑护子民，难道还想临安成为下一个常州城吗？可惜我大元皇帝已将安民黄榜告谕全城，且宋人已不抵抗，本帅怎能违抗圣命？
伯颜有点骑虎难下。他曾在几天前上疏元帝，欲“所有仓廪府库，封籍待命，奉扬宽大，抚戢吏民，九衢之市肆不移，一代之繁华如故。”向元帝讨要安民黄榜，并在多次和宋使者谈判中坚守兵不进城的承诺，怎能出尔反尔？
都元帅阇里帖木儿道：“我军兵精将广，少万人尚不足惜，目前对外需做施压的样子，逼宋主尽早投降，对内底线仍暂不进城，保持城内正常秩序。”
行中书省右丞阿塔海道：“不妥，如施压太紧，恐宋主会狗急跳墙，破罐破摔，再生变节，则临安城破败不堪，我主岂不失信于民？不若静观其变，与宋室继续车马往来，一事一定，施以缓兵之计。”
“末将愿带本部兵马镇守浙江亭，阻断宋主浮海之路，请元帅下令。”部将怀都道，他所部为蒙古精骑，一路战无不胜，宋军见到非死即降，为伯颜三大主力之一。
“也不妥，临安城距钱塘湾海岸咫尺之远，地窄沙软，不适合骑兵作战，非海船不能阻挡。”阿塔海道，“只能再以董文炳部水师派驻。”
各说各有理，伯颜思虑片刻道：“如今先弄清败仗情况，命董文炳部一定找到这支宋军水师，救我被俘勇士。还要征调海船兵勇，凡是熟知水战的人都并入董文炳部，近海各岛必定藏匿了宋军水师，誓要围剿他们。”
“某认为，右丞相所言甚是，此仗尚不足改变我军既定计划，接下来继续与宋使商议投降事宜，可由右丞相率吕文焕、囊加歹、孟祺等人与宋使往来，静观其变。浙江亭不须派兵去守，但要通禀大宋，如谢太婆和小皇子逃跑，本帅必将屠城。还有，我大元自去年南征以来，一路大胜，此役如实为宋军所败，某身为元帅，当请罪于帝。”
“遵命！”众人议定，各自准备去了。