宠渡悠悠醒转，片刻惺忪，脑海里猛地闪过昏迷前的情形，顿一激灵，不自觉翻身弓背，随时应变，没承想因此牵扯伤口，只疼得龇牙咧嘴，一边“咝儿咝儿”倒吸着凉气，一边警惕地打量周围。
一盏青灯。
二三石凳。
四面环壁。
——赫然一座山府！
山顶封闭，只正前方开有一拱洞，截下一爿不规整的日光。观其惨淡模样，分明是余晖，显然时已向晚。
眼前全无早前光景；竖耳细听，也未闻打斗之声，宠渡忖道：“竟不知他五仙与落云子几人如何交涉。”到底无暇探究，只庆幸目下安全。
忽觉伤疼一阵紧似一阵，四肢百骸的痛楚连缀成片，火辣辣的，宠渡翻衣乍看，依稀见得几处伤眼上已敷了药膏，料是桃谷五仙所为，不由蹙眉纳罕道：“按说妖人殊途，他五个为何替我疗伤？
“总不至于……是友非敌？抑或看在狼伯面——”
——诶，不对！
一念及此，宠渡思绪陡转，忙抵近灯光，掀衣细察；及至抬头，满脸难以置信，一时无言。
没记错的话，自个儿身上除了各种刮擦，仅两处曾被剑气贯穿。
此番怎会数出五个血洞来？
多出的三个从何而来？
最为诡谲的还在于，伤处药膏不单涂抹手法不同，且色彩各异，总有赭、黄、白、绿、灰五色，竟似分别出自五人之手。
眼珠骨碌碌一转，脑海里蹦出个荒诞想法，宠渡瞠目咋舌，“莫非……”不得不心忧老狼，喃喃自言道：“我尚且如此，只怕狼伯遭遇更甚。却不知他今在何处，是否安好……”
话犹未了，蓦地响起桀桀笑声。有人应曰：“你倒时刻记挂着老夫，不枉相交这一场。”
其声沙哑，冷不丁从灯光所不及的黑暗中传出，幽幽森森，闻之如鬼似魅。宠渡被骇得一哆嗦，恍觉人音似曾相识，这才试探着唤曰：“前辈？”
“正是……”老狼话言未了，禁不住咳嗽几声。
“前辈醒转就好。”宠渡循声觅去，本来有伤在身，自也疼得慌，跌跌撞撞摸至近前，见布条俱被鲜血染红，将老狼裹得跟粽子似的，一连三问，“前辈伤势如何，是否内服丹药，可曾添得新伤？”
“老夫身上几无完处，可没地方另添伤口了。”狼伯哭笑不得，“据你话中之意，果然被做了手脚。”
“如此说来，前辈晓得原委？”
“依我之见，尔必已有推测。”
“料是桃谷五仙所为。”
“不错，正是他五人使坏。”
“可晚辈实在猜不透此举用意。”
“这就不得不提五位道友的性子了……”老狼且喘且言，便将桃谷五仙的来历给宠渡一并简述。
原来五仙本也是妖怪，自打开窍后便在这方圆百里的桃林中一心修炼，采天地灵气，受日月精华，成百近千年来彼此扶持，患难与共，迄今已然同气连枝，情堪手足，虽族类有别，却亲似一母同胞。
然则五妖性如顽童，行事乖张，难以常理度之；偏又自诩“以理服人”。想是为了排遣清修之苦，彼此间不乏打闹，常于细枝末节处公说公有理，婆说婆有理，每每吵得不可开交。
少有的论定之事，便是依照各自实力强弱，大概理出个排行：
老大桃狐仙，乃是赤狐成精；
老二桃黄仙，乃深山中一只黄皮子修成人形；
老三桃白仙，原身是刺猬；
老四桃柳仙，乃蛇精；
老五桃灰仙，鼠精。
——此民间所谓“保家仙”是也！
但这“狐黄白柳灰”的行次，五仙也只勉强认可；除此而外一应事体，则概无定准，往往谁都不服谁，平素里漫说逮着机会，哪怕没有机会，也要千方百计寻出个由头，一较高下。
即如眼前，宠渡听罢老狼所言，总算回过味儿来，顿时脑瓜子嗡嗡的，道：“意即为了比一比谁家丹药最为灵妙，他五人在我身上现戳了仨窟窿，以便于分派，一人一个？”
“孺子可教。”老狼纵然扯痛伤口，也忍不住哈哈大笑，“且、且以老夫看来，为求公允，他五个必将血洞弄得一模一样方才罢休。”
“这群丑鬼！真气煞人也！”宠渡攥紧拳头，切齿嗔道，“幸我当时晕厥，故不知痛。”
“到底还在人家地盘上，当心隔墙有耳，被听了去。”
谁承想一语成谶，老狼话音甫落，先有一通阴笑响在洞外，——“噫！小娃娃不识好歹。尔为我等所救，不思知恩图报，反将詈言辱没。是何道理？”
旋即另有一人接过话头，“大的是真狼，小的真是‘白眼狼’。”
“嘿嘿。难怪能凑对儿。”
“正好一挑。”
“该打。”
“呀！真被听见了。”宠渡苦笑低语，“如之奈何？”
“见机行事。”老狼低声叮嘱。
“既是天性乖常，尽力避免触怒几人便了。”宠渡正自思量，不防平地风起，将自己与老狼裹了，倏忽掠出山洞。
老狼被轻置于平地，稳稳当当，道：“多年未见，五位道友别来无恙？不幸有伤在身，无从全礼，望乞恕罪。”五妖不应，只饶有兴味盯着摔在地上的那抹人影。
竟是宠渡被风卷顺势甩出，跌在尘埃接连几滚，啃了满嘴泥，尚未爬将起来便听人争相笑道：“须知我几个向来是以理服人的。”“非是妖人殊途，实尔出言不逊，理该有此下场。”“娃儿莫要慌，慢慢地起来。”
可怜宠渡被摔得头晕目眩，骨酥筋麻，翻身暗骂道：“服你大爷。”一边啐去口中草屑碎土，一边偷眼观瞧。
他自幼与狼群为伍，夜视目力本就极好；加之此时皓月当空，皎皎辉光下，林间一片雪亮，故而识人辨物分外真切。却见五妖怎生模样：
一人头挽双髻，两颊凹陷，眼尾上翘，腮垂银髯，面如重枣，穿赭服，悬空浮于树巅；
一人戴鱼尾冠，穿淡黄服，两道黄眉，面如锅底，盘腿坐于高岗；
一人一字巾，水合服，腰束丝绦，尖鼻豆眼，面白如霜，身形浑圆，酒酣微醺，醉卧于青石之上。
一人莲子箍，似头陀打扮，着绿袍，竖瞳圆目，腰腹以下隐于丛间，拄一根蛇头拐杖——令宠渡不由想起杀害老头子的毕梳也拄着蛇杖；
一人负手立于宠渡正面，握一杆烟枪在身后不自觉摆荡，其貌恰如所料，果然尖嘴猴腮，板牙外凸，两撇八字胡，正是宠渡昏厥前隐约见过的那只“耗子”。
虽不确知谁是谁，但“以貌取人”却也能猜得几分，宠渡暗想：“礼多人不怪，先打个招呼总是没错。”便望那“耗子脸”道人纳头便拜，“见过灰仙前辈。”
“素未谋面，小娃娃却一眼识得本仙，显见听过我等不少事迹。”桃灰仙转望老狼，似笑非笑，“你这老小子好没道理，经年未晤，一来便揭我的底。”
“上回老狐狸同你来，一剑削去半谷桃花。”黄袍道人忿忿不平插进话来，“寻不见老狐狸，这笔账自然算在你这老小子头上。”
“早前似听狼伯提过这茬，彼所谓‘老狐狸’应是当初从牟临川手中救我命的那位胡先生了。”宠渡暗道缘分奇妙，却听那一字巾道者含混言曰：“说……说是酿酒，也不曾与本仙享用。”
“一码归一码。”桃灰仙将话头拨转回来，挥着烟杆朝周遭作势比划，“我兄弟五人向来有福同享，有难同当。小娃娃既认出我来，自逞机灵，便不能厚此薄彼，也该认认我四位哥哥。”
“辨得清还则罢了；”双抓髻道人阴笑道，“如若辨错一个，哼哼！……”
“烤来下酒吃。”
“炖汤更鲜。”蛇杖道者目绽森光。
“若论鲜嫩，如何比得生食？”
“三位弟弟还依我——”黄袍道人舔了舔嘴唇，猛而察觉说漏了嘴，自个儿便缄口不言了。
其余四妖也后知后觉，不约而同看向高岗上，各捏一把汗；转头瞥见宠渡蹙眉苦思，一副不解模样，似未留意到桃白仙话里的破绽，这才稍安，纷纷窃喜道：“如此显而易见何须多想，莫非这娃娃是个傻子？”
殊不知以宠渡心智，岂有糊涂之理？只不解堂堂灵妖，为何这等缺弦少筋，话不过脑便脱口而出。宠渡一时哑然，“真如狼伯所言，他几个脑子不甚灵光，还是有意误我？”故此有所迟疑。
说时迟那时快，一则五妖虽为人样，面相却多少透出原身特征；一则桃白仙之言已漏了机锋。其实不难辨认。
宠渡思量片刻，才待回应时，忽又缄口不言，将到嘴边的话硬生生咽了回去，转念道：“辨错了固然不美；可若辨得明白，以他五个顽童心性，庶几自觉面上无光，心生不悦，另立由头寻我晦气。”
不答不是，答也不是；答对了不是，答错了也不是。宠渡心念电转，“必要想一法子——”思虑未毕，忽而身不由己飘起半空，脑袋与四肢各被一股怪力朝外撕扯，即便催运玄功，以千斤蛮力相抗也自枉然，只觉四分五裂便在须臾。
原是桃谷五仙见他欲言又止，不喜其支吾模样，遂将人摄起，隔空发力，各自捏住了宠渡的手腕、脚踝和脑袋。
观其架势，明显欲将宠渡五马分尸。