从炼金实验室的后门出来，穿过一条暗巷和三个街区，就能走到炼金城最繁华的东广场。
席德习惯性地掏出了那顶靛青色的宽檐法师帽戴上，这让他更有安全感。
道路两旁的魔晶灯随着夜幕降临缓缓点亮，发明了它们的大师却在灯光的照射下，显得形单影只。
席德面无表情地打量着面前新城区的建筑设施，脚下的步子却没停。他的目光扫过街道另一头，只见尚未下班的工人们正吃力地朝城内的工坊搬运着明日炼金所需的材料。
席德想，或许，等他手上的实验完成，就该琢磨着改进些更高效的运输工具——不过，他账户里的钱已经所剩无几，是时候考虑把实验室搬到附近的乡下去了。
炼金城虽然有着高素质的工人、琳琅满目的原材料、最方便的销售渠道，可生活在这里的成本实在是太昂贵了，就好像呼吸的每一口空气都在消耗金币。
但这样一来，他的叔叔海恩斯肯定又要生出许多事端来。
炼金城与大陆上所有的城市都不同，这里实行的是『商人共和制』，由精明的商人们共同组建了『成交议会』，投票决策炼金城的各项事宜。
随着鎏金家族嫡系一脉，长子因罪入狱，次子夫妇被杀害，鎏金家族对『成交议会』的掌控已经大不如前，近年来还产生了两个极为强大的派系：
『法神之手』与『真实之眼』。
二者的席位加起来实际上已经超过了鎏金家族，对鎏金家族的『鎏金黎明』派系造成了极大的威胁。
说到底，还是金钱的问题。在这座金钱至上的城邦里，一切都在向金钱看齐。
只要你有足够多的金钱，只要你能带来足够多的利益，那你就能获得更大的话语权。
奈何席德不屑于重复地制作那些无聊至极的魔法道具，贵族老爷们的死活与他又有什么关系。
相较于像磨盘边上打转的驴一样制作千篇一律的恒固防御道具，他更喜欢研究新的发明。
但这又浪费钱，又浪费时间。
银镜能倒映容颜，魔晶灯能点亮城市，扫描书能传承知识，可它们并不能带来亮晶晶的金子。贵族老爷们永远更钟爱在关键时刻能够保命的魔法道具。
席德明白，他的叔叔海恩斯虽然笑得依然和蔼慈祥，但是对他的不满已经到达了一个临界点。
对方先是断了他的资金来源，又把他实验室中的学徒挖走。
他的实验室就像一个永远也填不饱的销金窟。
即使他再有才华和想法，没有足够多的资源支撑，那些构想也不过是虚无缥缈的空中楼阁。
以至于他在进行中的研究一度难以为继，只好去红月散散心。
而在这期间，他的叔叔已经暗地里准备好把他卖给伯利恒大公，用来换取最大的价值了。
既然如此，席德想道，或许他可以借此机会彻底与鎏金家族一刀两断。
当初他急于从鎏金家族脱离出来，把自己几乎全部的财产用于建立炼金实验室，却刚好落入了海恩斯的圈套里，不断地忍受着对方得寸进尺的要挟。
这就是为什么他更热爱东城区的原因。
一旦远离了那充满剥削味道的老城区，似乎就连空气都变得清新了起来。
他边走边想，不知不觉间，位于广场一角的酒馆已经近在眼前。红月来的商人大都从东城门进入炼金城，为这座城市注入源源不断的活力与财富，所以东广场最是繁华热闹。
推开那扇涂了油漆的格栅门，席德进入了酒馆。
他越过了那些坐在木桌边畅饮的人群，径自走向吧台处的角落。
“老样子，一杯『伯利恒之血』。”他熟练地向酒保打了个招呼，低声吩咐道。
忙得不可开交的侍者冲他笑了笑，应道：“好嘞，老爷您先坐着，马上就好！”
不一会儿，暗红色的酒浆便被装在锡杯里盛了上来，浆液澄净，香甜馥郁，却在蜡烛跳动的光焰下反射着温暖又瑰丽的光泽。
席德一边思考着杯具的造型与材质，一边缓慢啜饮。
这是从伯利恒公爵领出产的新式酒品，似乎原料采用的是葡萄。席德在第一次尝试过后，就爱上了这一款饮料。
酸甜带涩的复杂口感混合着沉淀其中的果木香气，度数并不太高，既能够让他的思维短暂放空，又不至于损伤大脑。
“席德大师！”
正在安安静静地独自品尝着寂寞的滋味，耳旁却不合时宜地响起了招呼声，席德不由得眉头一皱，循声看了过去。
却见打招呼的是一个不修边幅的老头子，对方须发皆白，鼻头很大，红光满面，还穿着脏污的围裙，散发着刺鼻的机油味道。
席德有些怔愣，在印象里，他似乎从没见过这个老头。
他先连忙向对方比了个低调的手势，见对方领会了他的意思，这才疑惑地问道：“您是？”
“嘿，我叫马克，来自『法神之手』旗下的炼金工坊。在两年前的炼金品鉴大会上，咱们有过一面之缘，您还给我的作品‘魔动力抽水泵’打了高分。”
席德努力回忆了一番，似乎确实有那么回事。
但对方一开始的自我介绍引起了他的警觉。
无论如何，鎏金家族已经给他打上了无法磨灭的烙印，若是想要继续如今宁静的生活，就千万不能卷入这些复杂的派系争斗。
想到这里，他客气地开了口：“哪里哪里，是您的作品本身相当实用。”
用词谦逊，带着淡漠的疏离。
言下之意却是，他与对方的交情不过如此，就事论事而已。
遗憾的是，面前这个醉醺醺的老家伙似乎并不能理解他的意思，只见马克眯了眯眼，反而凑近了道：“大师啊，老朽近日在机傀设计方面遇到了瓶颈，百思不得其解……”
“一直听说大师在法阵构建上面颇有建树，不知可否恳请大师莅临我们工坊指点一二？”
席德闻言，却是拿起了面前的锡杯，垂眸望向杯中鲜红的美酒，但笑不语。
明年六月，便是炼金城五年一度的『成交议会』席位争夺大赛，比赛的结果将直接影响各派系在议会中的席位占比。
而此次大赛的主题，正是机傀。
所谓机傀，便是以机关术创造出能够活动的人偶，同时通过炼金术和法阵赋予他们无限接近于人的思维和智慧。
席德一开始便觉得这是不可行的命题——
人类文明的造物，难道能够取代人类本身么？
因此他的炼金实验室根本就没有开展这方面的实验，这也是他与鎏金家族出现裂痕的起点。
面前的老师傅还在喋喋不休絮絮叨叨，席德愈发觉得心下无比烦噪。
他望着酒杯，暗自想道，他最多再听一百八十秒，然后就找个理由离开。
余光中，他却注意到酒馆里来了新的客人。
按理来说，酒馆里出现新的客人再正常不过了，只是其中一人过于高大，引起了他的注意。
在那高大男子的身侧，席德还突然发现了一个熟悉的面孔。即使对方戴着兜帽，那属于东方人的独特气质却依然赫然出众。
是克劳德。
可是，席德心下疑惑，对方怎么会出现在这里？