李家秀以前还在乎史小兰，动不动骂她几句。自从丈夫死了，老公公去世后，李家秀完全把史小兰当做一个吃闲饭的透明人。什么事情只和牛大鞭商量，家里的大事，小事他们决定。
史小兰很寂寞，天天坐在家里发呆。晴天的时候，独自一人，在院子里看着太阳东升西落，夜里牛晓贵睡着了，通过窗子看天上的星星，阴天的时候，闷在屋里。史小兰回娘家的次数多了，也没人管她。
开始，史小兰还带着牛晓贵，后来，连牛晓贵也不带了，史小兰不带牛晓贵回娘家，不怪史小兰。
牛晓贵不想随着妈妈到姥姥家，因为没有意思，他们天天要下地干活，没有人陪着牛晓贵玩耍。
去过几次后，牛晓贵发现，妈妈喜欢和史家庄的一个男人说话，那男人几句话就把妈妈逗乐了。只要牛晓贵的姥姥、姥爷、舅舅下地干活，那男人就过来见史小兰。
有一次，牛晓贵发现那男的抱着妈妈亲嘴，妈妈开心地笑了。
牛晓贵很气愤，以前，他见过自己死去的父亲和妈妈亲嘴，妈妈很高兴。现在这个男人却代替了爸爸的位置。
其实，牛晓贵不太在乎妈妈和谁亲嘴，只是妈妈那样子很快乐，而自己不快乐。
所以牛晓贵不想去姥姥家，史小兰问牛晓贵为什么不去姥姥，牛晓贵不说话。石小兰只好交代他一下，就自己回了娘家。
家里人不关心牛晓贵，牛尾巴打牛晓贵，村里孩子不和牛晓贵玩耍，牛晓贵一个人很寂寞。
村里发生械斗后，牛家和王家的孩子都不上学了。牛晓贵一个人跑到焦岗湖边，看着湖里的水鸟到处飞翔，听着湖水拍打着岸边。
有时候，牛晓贵坐在岸边，看着湖里渔民驾着船，来回穿梭，很有意思，心想着，自己要是能到船上耍耍，那该多好啊！
夕阳的余晖洒满了湖面，金色的波纹，在初冬的微风里荡漾，有袅袅的炊烟，在渔船上飘起，渔民们开始做晚饭了。这时牛晓贵才转身回家。
史小兰最后一次给牛晓贵整理衣服，大概是这年的十一月中旬左右。
这次，史小兰给牛晓贵换了一身新衣服，交代他在家里一定要听话，史小兰摸摸牛晓贵的脸蛋哭了，牛晓贵以前经常看到妈妈哭，那是大妈李家秀欺负的。
自从父亲去世，牛老双死了，李家秀不再欺负史小兰，牛晓贵就没有再看到妈妈哭。
这次妈妈哭的原因，牛晓贵不知道，他很好奇问史小兰，史小兰说：“没什么，大人的事情他还不懂。”
史小兰犹豫了一下，从脖子上摘下了一块翠绿的玉石，挂在牛晓贵的脖子上，牛晓贵还能感觉到，玉石上传来的史小兰体温。
史小兰在牛晓贵脸上亲了一下，对牛晓贵说：“妈妈走了，”牛晓贵问史小兰什么时候回来，史小兰哽咽着说：“不知道。”
娘俩说完话，史小兰从屋里背着一个包裹出了门，临了，转身看了看牛晓贵，然后，快步走了。
牛晓贵看着妈妈消失的背影，似乎有一种不好的感觉。
史小兰走后，牛晓贵一如既往的无聊，一个人到焦岗湖边。这次，妈妈回姥姥家很长时间，也没有回来。
快过年了，牛晓贵问牛大鞭：“老叔，我妈怎么还不回来？”
牛大鞭说：“怎么？想念你妈了，”牛晓贵没说话。牛大鞭说：“明天我去史家庄问问？”
结果到了第二天，牛大鞭因为事情多，把牛晓贵的事情忘了。
年二十六这天，牛大鞭在街上，遇到了史小兰的父亲史兴，想起了牛晓贵的事情。对史兴说：“老史，明天叫我小嫂子回家，快过年了，家里忙。”
史兴一怔，说：“小兰好久没有回娘家了。”
牛大鞭以为史兴不想让女儿回来，从腰间抽出马鞭指着史兴道：“老史，我马鞭滋味你可好久没尝过了。”
老史吓地结巴着说：“少东家，我女儿真的没有回家，我骗你干什么？”
以前，史兴是牛家的佃户。有一次，租子交晚了，被牛大鞭抽了几鞭子。后来，史小兰嫁到牛家，牛大鞭再也没抽过史兴。
牛大鞭见史兴不像撒谎的样子，知道这里面出了问题。也并不和史兴废话，连忙回家，把这件事告诉了李家秀。李家秀把家里的伙计叫过询问，大伙都说，没见到史小兰有半个多月了。
牛大鞭连忙又去史家庄，到了史兴家里，问史兴一家人，最后见到史小兰是什么时候，史小兰她妈说有半个多月了。牛大鞭这时确定，史小兰失踪了。于是发动人到处找。
牛家人找史小兰，王家人却有些担心，王家大儿媳丁玉兰，连忙过来问要不要帮忙，并私下对李家秀说，史小兰的失踪和他们王家没有关系。
李家秀明白丁玉兰的意思，上次两家火拼的惨景，现在想着，还让人毛骨悚然。但是李家秀拒绝了王家的帮忙，表示这件事情的确和王家无关。听了李家秀的话，丁玉兰长出了一口气。
终于，在史家庄发现了线索，史家庄村东的柳永也失踪了。
柳永爹妈死的早，一个人过，常年到关外贩牲口。邻居说，一个多月前柳永才会回来，大概有半个月没看到柳永了，现在快过年了，牲口贩子都回来了。
牛大鞭带人撬开了柳永家的门，里面空荡荡的，就剩下几块床板，散落在地上，其他东西全没有了，一看就是不要这个家了。
后来，村里一个叫史向东说：“前一阵，一天下午，见到柳永和史小兰一起往村外走，但是没在意。”牛大鞭愤怒地骂道：“要让我见到这对狗男女，一定用鞭子抽死他们。”
史小兰就这样消失了，直到许多年以后，那是后话。
史小兰的失踪，对牛家来说其实无足重轻，只是面子上难看。人家里女人和别人跑了，怎么说，都会被人家看笑话。
牛晓贵为此受到了牵连，家里人看着牛晓贵不顺眼，牛尾巴狠狠地把牛晓贵揍了一顿。
只有老董看着牛晓贵，发出一声长长地叹息。
这个年，牛晓贵很不好过，白天挨家里人白眼，夜里孤独地躲在被窝流泪。