李茂在心里算了算，“现在九月初，还要等四个月？”
“先生若是着急，我还有一个办法，”凤天磊道，“过几日，兵部会派人去悬州，先生有什么想捎托的信物，我命人一并带过去。”
李茂两眼一亮，口中却客气道：“兵部派人是军机大事，为我捎带私物是否不妥？”
谢飞白放下茶盏，“师兄不必推辞。”
他淡淡笑着，“我上次见你收了一大箱东西，似乎都打算送给叶姑娘，与其托商队千山万水地运去，不如交给朝廷代送，保证一个都不会弄坏。”
如今民间传信，大多交由信使代送，但信使只接文书之类的小物，大件物品只能托付商队或镖局运送，若遇路途遥远，路上难免磕磕碰碰。
谢飞白这话正好说到李茂心坎上，他当即不再推辞，大大方方道：“那我就腆着脸，沾一回朝廷的光。”
谢飞白大笑，“明年南海开禁，还有许多用得上师兄之处，师兄别说沾一回光，便是三回五回，陛下也会答应。”
李茂听了，只轻轻摇头，“明年若是开禁，我只想随船出海，光明正大去海上兜几圈。”
他以往时常滞留海外，并非不想回来，而是每次出海都跟做贼一般胆战心惊，就怕哪天被官府逮住。
戾帝在位时，朝廷对偷渡出海之人惩罚极重，轻则罚银，重则大刑之后游街发配。
李茂祖产甚丰，不怕罚银，但他自认受不住大刑，更不想游街闹得世人尽知，连累亲朋好友面上无光。
本着多一事不如少一事的想法，他在海外往往一待便是两三年，直到身上实在没了银钱，这才返回大昱。
谢飞白知他闲不住，笑道：“难怪你死活不肯入工部，敢情早已想好要往外跑。”
李茂理直气壮，“天下之大，何止大昱一地，见得越多，越觉自身之渺小，趁我现在身子骨还硬朗，多去一些地方瞧瞧，日后回家养老，也不怕子孙嫌我无趣。”
“先生说得极是。”凤天磊道，“我朝闭关已久，上至官员下至百姓，都需睁开眼睛，重新看看外面的世界。”
“正是这个理。”李茂赞道，“陛下有此心胸，何愁大昱不兴。”
“先生过奖，”凤天磊含蓄地笑了笑，“方才先生提到黑水国的商人，不知从他们那儿可有听说东海各国的局势。”
李茂认真想了想，“南海与东海相去甚远，那些黑水国的商人是因为一场风浪，中途迷失方向，这才辗转到了南海，若在平时，他们的商船不会南下，只会往北面与东面两个方向而行。”
“我听那商人的口气，那一带的国家都不大富裕，”李茂又道，“商人还向我抱怨，他那船货若放在十几年前，能在大昱赚上三倍。”
凤天磊沉思，“现今黑水国的国力如何？”
“黑水国在东边算是最强的一个国家，”李茂答道，“不过他们土地贫瘠，物产不丰，像棉布绸缎之类的布料只有王公贵族才有资格使用，普通百姓只能穿麻衣度日。”
“我在工部的旧籍中查到，黑水国盛产铜矿？”凤天磊问。
“没错，”李茂点了点头，“我与那位商人闲聊时，听说他们如今不只有铜矿，前些年还挖出了大批银矿。”
“银矿？”凤天磊若有所思。
“可惜他们连像样的元宝都做不出，只能将挖来的白银拿去别国交换常用之物。”李茂叹息，“一匹棉布在他们那儿价值十两白银，算起来实在是亏得慌。”
凤天磊挑了挑眉，“原来真有人守着金山银山却吃不饱饭。”
“吃不饱饭的只会是底下的百姓，”谢飞白道，“想必他们的皇族不会缺了这口吃的。”
“可不是么？”李茂附和，“我听那商人的说法，他们的王公大臣可比咱们大昱奢侈多了，每顿不说燕窝鱼翅漱口，起码也是顿顿不带重样。”
凤天磊微微一哂，“这样的王朝必有覆灭的一日。”
“不好说，”李茂摇头，“前朝后来也是荒淫了近百年才被诸侯瓜分。”
凤天磊朗朗一笑，“别国的事情轮不到咱们操心，但黑水国既然出产白银，他就算不动歪脑筋，也会有人打它的主意。”
谢飞白放在桌上的手指微微一动，“的确，有了白银，就相当于——有了军饷。”
而眼下最缺军饷的是谁？
他与凤天磊交换一个眼神，凤天磊笑道：“我与姑父所想的一样。”
谢飞白道：“虽说此事尚无根据，不过凡事有备而无患。”
“看来得尽快派人去悬州，”凤天磊拿定主意，“户部与兵部也得提前做好打算。”
他说完转向李茂，“李先生，夏尚书正在编纂海外五洲志，你这些消息对她十分有用，过几日请你去趟户部，将东边各国的物产与商贸往来对她仔细讲讲。”
李茂露出牙疼的神情，低声自语，“我说你们怎么劝我别去悬州，再这样下去，我今年都出不了京城。”
凤天磊轻笑出声，“先生莫怪，如今朝务繁忙，多一个帮手就能早一日开海，先生是我姑父的师兄，看在他的份上，还请先生不要推辞。”
李茂哼哼唧唧，“陛下如此礼贤下士，我还有什么可说的，不过方才陛下亲口说过，万一我那学生与我置气，你会从中说和，这事陛下可不要糊弄我。”
凤天磊失笑，“先生既肯信我，我怎敢辜负先生。”
李茂抬眼将他仔细打量，正色道：“咱们先说好，陛下不可以势压人。”
凤天磊握拳抵到唇边，轻咳一声，“叶将军对我……是有功之臣，我怎忍心为难于她。”