猴子离开已经一年多时间，这一年多时间在日本指挥开发金银矿，成果非常显着，为华夏钱行的成立打下了坚实基础，也正是因为日本传回来的消息十分可喜，府城的商人们才会完全听从苏圣平在钱行的各项安排。此次和猴子一起回来的还有令谷英和两营国民军，与此同时也有两营国民军已经到达离人岛，担负防卫金银矿和商贸城的职责。
离人岛的开发还是引起了日本人的注意，不时有日本当地诸侯派兵前来骚扰。要不是仗着有利地形和两营国民军悍勇，而且此时日本四分五裂，并没有一个强有力的政权，否则金银矿开发和商贸城的建设就不能那么顺利。尽管不时有消息传回来，但此时听猴子详细介绍，虽然他说的轻巧，但其间也是凶险不断。
离人岛有金银矿的消息泄露出去之后，日本沿海的几个诸侯先后派人前来一探究竟。看到这边防护力量似乎并不强大的情况下，有四个诸侯派兵寻衅。从一开始的只派人想要谈判，被猴子拒绝之后，就想派人前来武力抢夺。可惜日本的诸侯充其量最多也就只能纠集一两千人，战力虽然比海盗强悍，但也比不上国民军，何况国民军还有强大的武器“弹弓”。
几次强攻损失惨重之后，各个诸侯倒也学乖了，想要联合起来，无奈三千多人还是打不过国民军两个营，最终只能正视现实。解决了这个麻烦之后，猴子的任务基本算是完成了，剩下的事情只要交给留守的人，自然也就返回泉州。
总之，经过一年多时间的冲突，日本那些诸侯也是认命了，反正国民军也不去侵占他们的地盘，只能装聋作哑当作不知道。两方不断冲突的情况下，生意上倒是没有收到丝毫影响，叶华雄仍旧和各个诸侯把生意做的火热。当然他也没完全闲着，充分发挥了自己的影响力，游说各个诸侯不要参与和国民军的冲突。
长时间不见，除了铁锤还在宝岛，朱强、虫子都来给猴子接风洗尘，只是考虑到猴子和家人长时间未见，就没多喝酒，说过话后早早的就散了。猴子却对弟兄几个的意图嗤之以鼻，说是他们完全不知道自己在那边过的是何种逍遥日子，一句那地方不止金银多，女人更多，还温顺的很。惹得三人既是羡慕，又是鄙视。
猴子的事情相对比较简单，结果也没出意料，除了友人回归的欣喜之外也没什么特别之处。倒是另外一则消息，让苏圣平惊喜不已，元朝皇帝终于在这个春天死去了。
惨白的太阳终于慢慢转红落下，元朝皇宫里星星点点的灯笼纷纷点亮，无数人影在各处尚未点亮的灯笼前悄无声息地游动着。慢慢地，皇宫各处殿宇的屋檐下次第红了起来。但天却依然是无边的黑，这就使得那一座座点了灯笼的巨大的殿宇檐顶像漂浮在下红上黑的半空中。
入主中原三十年，元朝皇室也渐渐体会到亭台楼阁殿宇的好处，除了举行盛大的行猎节、跑马节等传统节日之外，皇帝本人都已习惯了居住在皇宫里，就如大多数贵族业已习惯了吃白米饭一样。站在空旷的宫殿前的廊道里，刚刚成为元朝新大汗的忽里温看着眼前的一切，不时想起这三个月以来的种种。
今年的天有些怪，自从腊月开始老天就没下过雪，加上老皇帝的身体，导致大都的气氛异常古怪。市井之间不时有各种传闻在流传、发酵，其中最为流行的就有两种，一种是大汗即将回归长生天的怀抱，另一种则是国师推行的代金券之策引得上天警示。
前一种传言属实，后一种传言则明显是有人故意引导。代金券之策实行以来，朝廷的收入明显上升，贵族的利益也没有明显受到损失，老百姓本来就没有什么余钱，反倒是这种简便易于携带的代金券让他们体会到了不少好处。
国师在朝廷的地位过于超然，大汗又处于弥留之际，导致国师成为影响朝廷政局走向的关键，这其中很大一方面的原因是国师的一个身份，怯薛军和贵卫赤是大汗直接统领，驻扎在大都，也是朝廷最为精锐的部队，而国师则是这两支军队的军师。
如果大汗身体康健，国师当然无法施加太多影响，可如今大汗已经无法准确下达命令，那么国师的重要性就体现出来了，何况整个朝廷都知道国师的智慧无与伦比。因此，也呼温的一举一动也就成为了各方关注的重点。
由于元朝没有形成如中原王朝那样的嫡长传承制度，所以一旦大汗去世，理论上他的叔伯弟兄和儿子都能继承汗位，但事实上谁都知道依目前的情势，大汗执掌老家北海汗国的兄长、西域汗国的族叔和东边哈黑汗国的亲叔叔都不可能争夺中原汗国这个位置，最终争夺代表整个元帝国大汗的中原汗国汗位的依然只有大汗的几个儿子，其中最有可能的还是长期待在大都的大皇子、南线主官二皇子忽里温、西线主官三皇子、东线主官五皇子，其中又以大皇子最有希望，毕竟近水楼台，其次就是忽里温。
元朝这种大势谁都看得明白，大皇子和三皇子的关系最为亲密，隐约有盟友的架势，朝中支持的势力也是最多，而忽里温和五皇子则是各自为战。自从得知大汗即将回归长生天的怀抱，过年后大皇子就没有离开过大都一步，三皇子的军队过年后也有所调动，倒是忽里温和五皇子手中的军队毫无动作。
不巧的是，大汗陷入昏迷过于突然，并没有指定由谁接任他的位置，因此元人从草原里那种环境下带来的骨子里的残暴因子决定了汗位的最终归属必然是要依靠武力解决，就如以前草原混乱时候的样子，谁的拳头大、人多，谁就是老大。
忽里温和五皇子的无动于衷似乎意味着他们放弃了汗位的争夺，但事实是如此嘛？五皇子是不是这样想不得而知，但从实力上来看或许确实如此，但忽里温可不是这么想。多年前苏圣平那一番话显然被他听进心里了，如果说以往想要争夺汗位只是心中的欲望，现在想要争夺汗位则是更多了一点承担责任的意味。
也呼温能成为元朝国师，其见识自然非凡，尽管没有苏圣平那样超越时空的见识，但所思所想相差亦是不远。听了忽里温转述苏圣平的有关论述，又看了《国家和民族的起源》等文章之后，就更加坚定了自己的想法。他之所以从一开始就看好并暗中支持忽里温，原因也正是如此，就是大皇子一味的坚决反对汉学，而忽里温不仅从小就和他关系前后，关键是忽里温对汉学十分在意，后来更是对民族传统有着清醒的认识。他日后想要推行元人汉化，选择谁就简单了。
国师对忽里温的支持和帮助一切都隐在暗中，不仅忽里温不清楚详情，就连大皇子等人也毫不知情。正因为如此，尽管隐约之间感觉到国师不支持自己，大皇子还是因为朝中大多数人看好自己所以并不惊慌。
对于国师的支持，忽里温自己并没有得到准确的答复，可既然想要争夺汗位，值此关键时刻当然想要有所准备。可当正月里从大都回济南后想要和三皇子一样调动军队时，国师未卜先知似的派来了信使，带给他一句话：按兵不动，随时做好回大都的准备。
忽里温也知道朝中的局势，如果单纯依靠自己的力量，仗着南线丰富的资源和强大的武力，可以奋力一搏，但是想要打败自己的大哥，非要经历一场血战不可，而且还不一定能够成功，为此要付出的代价也很大。而如果国师真心支持自己，那局面就不一样了，毕竟那是朝廷当中谁也不敢小视的国师。如果是这样的话，不论是自己还是整个朝廷要付出的代价就小的多。
激烈的思想斗争后，忽里温最终还是选择了相信国师。至于国师在大都会有什么行动，忽里温却不得而知。不论国师是为了防止消息泄露还是为了麻痹大皇子，除了让人带那句话之外，再也没有联系过他。但忽里温还是一直想着如何能够配合国师的行动，后来发现自己在大都那边的支持者也不能给他有用的消息，最终决定既然不能调动军队北上，干脆将军队往西线压。如果国师在大都有办法的话，剩下要提防的就是三皇子的军队，不能让他的军队就此东来，否则还是会带来很多麻烦。
局势就是这样一直发展下去，大都平静的朝局下面暗流涌动，谁也不知道大汗什么时候会回归长生天的怀抱，也不知道汗位的最终归属于何人。
大都暗流里面最为关键的两个人正是大皇子和国师，平日里和没事人一样，一个是日夜守护在大汗身边，一个却是窝在自己府上，似乎都在等着最终的结果。