三天考试时间很快过去，考生们可以放大假了，但是书院先生尤其是接替杜文心担任泉州书院院长的林翰增才刚刚开始自己的阅卷工作。
相对那些官僚来说，书院院长的人选都是德高望重之辈，而且还有异地为官的惯例。像杜文心那样的只是特例，一来因为是高官临时隐退，二来是朝野相信他的人品。
林翰增，福建邵武人，出身普通家庭，历任翰林院编修、承旨、御史和地方知府等职，人品高洁，官声很好，去年以六十八高龄告老还乡，原本想要直接回老家，没想到杜文心接任翰林院掌院学士，泉州书院院长一时无人，只能让他临时接替。原本他还很开心能为国选才，直到不久前接见了杜文心派来的那个家仆。
那个人先是转交了杜文心的亲笔信，一番问候致敬之后却留了个尾巴，说是有件小事让来人转达，希望林院长能够帮忙云云。接着那人说了件“小事”，说是希望今年的院试，不要让书院一个叫苏圣平的学生通过。
林翰增对苏圣平的印象很好，这个学生待人有礼，写的几首诗词都可以成为传世名篇，主持的辩论会、文会、诗会都搞的有声有色，在书院学生中颇有名声。本人的学问亦是十分出色，在他看来，甚至可以说是本次书院学生中最为优秀的。尽管这个学生看似很忙碌，上午上过课后，就匆匆离开，不似其他学生一样继续在学院苦读。
可是阅卷先生们挑选出来的十五份试卷中，第一份明明就是苏圣平的，书院就那么几个学生，文风很容易就看出来。可当朝国丈、翰林院掌院学士、东南党领袖的请托着实不好推辞，这才迟迟没有交给书院的先生公布通过院试的人选。久久思索过后，才叹息一声。心道罢了，都这么大年纪了，要对得起自己的良心。让等候在外的先生进来，准备记录通过院试的人选，明日一早公布。
杜文心要是干脆点把苏圣平曾经“犯过的事”告知林翰增，他为了朝廷、东南党的利益，说不定就把苏圣平刷下了，可这不明不白的一句话，倒让这位老人不敢惟命。
杜文心也有苦衷，去年册封杜倩为皇后时，江宁就曾有一个传闻，据说皇后在与当今皇上成婚前，曾与人私奔。好在传闻被及时扑灭，但有传谣者，无不被抓进狱中，这件事最后才不了了之。杜文心原本已经答应杜倩不会再找苏圣平任何麻烦，这才不得不出手杜绝一切可能的麻烦，试图通过阻止他去江宁参加国试，免得他出现在江宁后被有心人利用。
六月二十三，泉州书院大门外的大红榜单上，写着通过此次院试的名单。一早就有各家的管事、甚至也有不少学生亲自前来观看，由于名单太少，待先生一张榜后，家里有考上的人大叫一声就飞奔离开。
李春树倒也识字，对自家公子不在意考试结果的态度十分不以为然，顾不得管家，一大早就守在书院外面等着看榜单。
一个个名字看下去之后，心里原本已经凉了一半，直到最后一个才放下心来，心道我家公子怎会在最后一个。顾不得多想，方才想起自己说要来看榜单后，公子交待的要抄好名字，这才急匆匆把十五个名字写好，然后飞奔回家。
进了家门，一路上众多护卫、丫鬟看管家脸带笑容的样子就知道公子考过了，也都放下心来，呼了一口气，心里面都想，自家小苏公子这么有才，考不上才怪，自己真是瞎操心。
李春树来到苏圣平居住的小院子，见苏圣平已经起来，正在和周舟、许文斌聊天。这几天，书院一些学生闹着聚会玩乐，昨晚上苏圣平使坏，拿出了还没上市的白酒，给来到自己躲聚会的十来个人喝下，没多长时间就有三人倒下，最后愣是在苏家住了九个人，都是苏圣平最要好的同学。
周舟早就知道这种酒的厉害，许文斌则是了解苏圣平，知道他肯定没安好心，所以很谨慎的喝酒，不像陈继平等人，喝急了，又喝多了，到这会还没醒来。
说不想知道结果是骗人的，见李春树进来，苏圣平道：“念。”
李春树这才高声念到：“周舟、许文斌、吴向坚、陈继平、高羽、白文华、平宁、陆广谦、王家胜、张文昌、言尧明、章承志、胡克刚、邓胜泉、苏圣平。”
周舟和许文斌兴奋的拿着榜单进了房间，把那些酒鬼一个个叫起来。原来昨天晚上聚会的除了高捷和路瑞生，另外几人竟然都考上了，那两个自己无心应考无话可说，其他人都考上真是一件大喜事，还是赶紧叫起来庆祝一下。
苏圣平完全没想到自己又是最后一名，虽然院试不用排名，但是谁都知道这个顺序就是院长和阅卷先生心里的考生成绩排行。不可能啊，难道自己只有最后一名的份。
就在苏圣平纳闷的时候，“陈继平、高羽、王家胜、张文昌、言尧明、高捷和路瑞生才睡眼惺忪来到院子。”
昨天晚上喝了大醉，又是几个人睡一张床，能睡好才怪，这会起来犹如梦游，对自己通过院试也不是那么兴奋，倒是对昨天晚上的酒记忆犹新，这会一个个拍着头，说是再也不敢喝了。这让苏圣平哈哈大笑，问他们以后还敢不敢到家里来打秋风。
送走同学后，苏圣平来到后院，想想还得和朱音说说。没想到这会几个嫂子竟然没有去朱音的小学堂上课，而是聚在朱音的小院里等着他。见苏圣平进来，纷纷站起来道喜。苏圣平一番好说，答应去江宁必将给众位嫂嫂带回礼物这才打发她们离开。
泉州这边的风气比较开放，对女人出门做事的限制很少。几位兄弟娶的都是识文断字的小姐，好处也显现出来了。朱音开办的小学堂正缺先生呢，几位嫂子刚好可以担任，不仅可以扩大规模，还能给几位嫂子找点事做。几位嫂子按照苏圣平编写、朱强兄妹不断完善的教材，有序的进行教学。有了事情做，还能商议教学上的事情，也能聊聊学生的情况，反倒没有那些家长里短，几个人相处也十分融洽，省得给自家兄弟找麻烦。无奈别人得知先生都是一些女人之后，后来送来的学生也都是女孩为主，男孩就十来个。
第二天，通过院试的学子照例要去书院向先生们拜谢，其他的只需等待学院将考试结果报送福建省的学政大人，经过审查后，学政大人会和巡抚大人联名将学子名单报送到江宁礼部和翰林院。然后礼部和翰林院才会正式下文给各省，由省里发文各书院，书院再通知学生赴考。公文往来需要一段时间，这也正好给考生回家探亲和休息的时间，以便以最好的状态前往江宁参考。考虑到时间早了天热，晚了天冷，所以国试的时间一般在九月底举行，泉州书院的学子一般都在八月的时候才会上路，到了之后还可以休息一段时间，顺便逛逛江宁城。
学子集体拜谢了所有书院先生后，林翰增按例一个个接见通过院试的学生。照着榜单顺序，每个学生接见时间都很短，苏圣平估计差不多就是十分钟，不过也快中午了才轮到自己了。
进门一看，林翰增面带微笑的坐在那里，示意苏圣平落座。林翰增先是简要点评了苏圣平的试卷，给予了很高的评价，尤其是对那篇论扶农重商的策论，他认为朝政很有借鉴意义。还让他纳闷是不是对所有人都评价那么高，还是单单对自己如此，不然为何名次那么低。
一番客气之后，苏圣平以为就要结束谈话了，没想到突然林翰增问到：“圣平，听说你从小在寺院长大，启蒙之学为寺院所教，后来得遇周侍郎，方得他教授学问？”
苏圣平道：“确有此事。少林禅寺和周先生都对学生有大恩。”
林翰增又说：“那杜学士可算你的师祖了。”
苏圣平微微一笑，道：“论辈分是的，不过杜学士从未实际教授过学生。”
林翰增点点头道：“去了江宁之后，找机会还是要拜访一下杜学士，既然有那份情分在，有什么误会还是尽早解开，这对你今后有利。”
苏圣平一愣，林翰增怎么会说这番话，马上就又反应过来，定是杜文心使了幺蛾子，这林翰增顶住压力，还是让自己通过了院试，为了顾全杜文心的面子，这才放在最后一名。想到这，立马站起来对林翰增躬身一礼，道：“学生多谢院长。”他谢的是什么，两人心照不宣。
林翰增本不是为了邀功，只是不愿这样的贤才因为私心被埋没，所以才好心提醒，反正自己也是无欲无求，见苏圣平这么快就知道自己所指，心中甚慰，道：“你还年轻，也有才华，日后如果能通过国试，定要戒骄戒躁、为国为民做一些实事。就这样吧，老夫祝你国试高中。”
苏圣平再次行礼答谢后出门，心中想着不知道杜文心做了什么事，这一次遇到了林翰增，下一次恐怕没有那么好的运气了，顾不得和其他人多谈，赶紧回家，准备给周秉政写封信，隐晦的提出有人曾经想要通过手段让他通不过院试，期望他能为自己保驾护航。
也亏了苏圣平的补救措施，周秉政很快想到那个传闻和自己的先生，这才关心了一下福建报上来的参考人员名单，还跟杜文心交谈一番，才打消了杜文心继续使坏的念头。
周秉政虽然也恼怒当初苏圣平做出的事情，不过终究有那几年的师生情谊在，何况他还有自己的私心，苏圣平这些年鼓捣的事情他知道的一清二楚，这样的人才将会是自己以后的助力，此时当然要保他一下。