萧临顿时脸色一变。
“你怎么来了这里？”
来人正是徐蔓，听闻此话她面露委屈，揪着手帕走上前。
“临哥哥你都快半个月没来看我了，人家好不容易才到这里来的。”
说着就往萧临身上靠去。
她今日特地打扮一番，用了平日里临哥哥最喜欢的香，还化了极美的妆，就连衣服都是让丫鬟专门改过的，最能凸显身材。
临哥哥半月未有房事，肯定想她想得紧……
她嫣红着脸坐到萧临腿上，环住他脖颈，蹭着他。
萧临没有推拒，却不同往日那般搂着她，身子反而有些僵硬。
“临哥哥，你不想我吗？”
女子甜腻的脂粉气袭来，萧临忍不住皱眉。就这一瞬间，他反而更加想玉儿身上的清香了。
许久未见回应，徐蔓也坐不住了，“临哥哥可是厌弃蔓儿了？还是生蔓儿的气？”
萧临压了压心思，永昌侯府目前尚且弃不得，大同的矿最近才恢复开采，正是用人之际……
思及此，他缓缓一笑，“怎会？只是在想事情。蔓儿，接下来我要离开京城，稍后我派人送你回去如何？”
徐蔓拧着眉头，“什么样的事，竟还要你这般尊贵的身份去做？”
“不可胡说，我是要随父皇南下巡视，能得此机会十分不易。”
“南巡……”
徐蔓这才惊奇，她果真是在庄子里待久了，连外头这么大的事都不知晓。于是又不依不饶地问着萧临要去多久，随行都是什么人……
外头，夜风习习。
伏七抱着剑，刚将方才放徐蔓入书房的侍卫给解决了，就见一道白色身影袅袅而来。
伏七走上前拦住她，压低了声道：“那位在里头，玉姑娘暂时不要进去的好。”
玉姑娘，或者说苏缈，脸上并无一丝恼怒，反而歉意十足，“可是庄子上那位姐姐？早知她来，玉儿便不来坏殿下的事了。”
伏七绷着嘴角，“嗯”了声，“请回吧。”
“多谢伏侍卫告知。还请稍后转告殿下，玉儿就不打扰殿下好事了，明日一早来不及相送，还请殿下一路珍重，玉儿在京城等他。”
说罢屈膝行礼，多余的话一句也无，转身便走。
夜风里，女人乌发柳腰，背影摇曳生姿。
江南水乡长出来的女儿家，模样是浑然天成的清透。
分明长相如此单纯，怎么就能勾住殿下的心？
伏七看着她出了院子，又在心里骂了声，妖女。
没一会儿，萧临领着徐蔓出来，不知怎么给人哄好了，立刻就备车将徐蔓送回了庄子。
徐蔓瞧着也是一脸娇羞，毫无芥蒂。
待送人走后，萧临才进院子，便沉下脸：“查查庄子上谁放她出来的，府里又是谁放她进来的，明日离开前全部解决。”
伏七抱拳：“是。”
抬眼看了看主子脸色，又斟酌着将苏缈的话说了一遍。
萧临眸色渐渐柔和，让伏七去盯着人办事，自己则直接去了苏缈院子。
伏七不好劝，想着此次南下也不会带那妖女，幸好。
待办完事已是凌晨，稍歇一阵儿便要上路。
他一早紧锣密鼓盯着众人收好行李，等主子出门。
就见萧临携着身侧女子的手款步而出，女子小鸟依人，面露娇羞，看到他还给了个不好意思的眼神。
碍于主子的面，伏七不好发作，待上马随行时，恨不得将马鞭打出火星子来。
苏缈在车里听了，微微一笑。
*
大运河上有皇家专用的码头，隆昌帝的圣驾便要在此处出发。
天刚亮，此次南下随行的众位官员便等在了此处，按着官阶高低排好位子。
他们的行李都已由专人安排送上了船，只待隆昌帝出现，百官一一拜过，便能出发了。
钦。天监看好的出发日子，果然天气晴暖，几乎是一整个冬日以来最好的一天。
及至巳时，隆昌帝便乘着御辇而来，百官齐拜，恭迎圣驾。
随后先由留守京中的重臣们面见圣上，再由礼部侍郎点名核对南下官员。
顾晚枝随着宋闻峥等在人群中，因宋闻峥官阶不低，他们的位置也算靠前，能看到面圣场景。
她就看到一位白发老臣上前时，圣上亲自赐座，颇为尊敬，老臣也是坦然坐下，侃侃而谈。
宋闻峥在她耳边轻声道：“那便是如今内阁最有资历，年岁最长的陈阁老，也即是大周的首辅。”
陈敬德陈首辅。
顾晚枝知道这位，听闻年少时也是个天才，连中三元时，只比宋闻峥的年龄大上两岁。此后一路为官坐到首辅之位，辅佐三任圣上，是朝中最有威望之一的老臣。
近年来因身体不适，圣上特许他一旬去一次内阁，其余时间都是由众官员拿了文书去陈家问事的。
可见陈首辅的地位。
顾晚枝忍不住看了身侧一眼，看得出来宋闻峥对这位老首辅亦是崇敬有加，但一年后陈首辅便要因病而亡，首辅换了人，正是三皇子一脉的老臣。
也是因此，三皇子在朝中的势力日益增强。
思索间，已到了南下官员觐见的时候，先是皇子，宗室，随后公候，大臣。
顾晚枝一眼就看到了韩嘉宜跟在一个中年男人身边，想必那便是定国公了。
宋闻峥看出她疑惑，向她解释：“定国公年前替圣上巡视边关，因关外大雪被困住，年后才得以归来。”
韩嘉宜也看到了这边，转过脸没说话。
很快到了他们。
“臣宋闻峥、臣妇宋顾氏拜见圣上。”
隆昌帝点点头，“平身吧，你们小夫妻是朕赐婚，如今一看日子倒是过得不错。”
“父皇，儿臣听闻宋侍郎的夫人，如今好像在孝期？”
萧临在一旁笑了笑，“这孝期女子怕是……”
隆昌帝亦是微微一笑，“顾家的事朕有所耳闻，本想让顾卿随朕南下，奈何他身有重孝，朕不好破了规矩。但宋卿的夫人已然出嫁，又是久居闺中的女子，这有何妨？”
萧临便讪讪的应是，不敢再说。
隆昌帝看了颔首低眉的两人，心下倒十分满意。
宋闻峥这人，看着是个清冷的，那日朝堂上才公布了南下官员名单，又说可以带家眷，他便眼巴巴地随着自己到了御书房，一脸认真地问可否带上他夫人。
若不能带，他便也不能南下。
隆昌帝便有些无奈地应了他的请求。
顾晚枝不知这些，按流程拜过圣上后，便随安排上了船。
今日起，便要南下了。