麹义眉梢轻颤，脸色有些难看。
败并不意外——初战本来就是试探——败得这么快、这么惨有些意外，对射刚刚结束，己方还没发起攻击就被对方的远程打击压制住了，说明刘备的军械优势比他估计的还要明显。强弓硬弩向来是冀州军的优势，正如骑兵向来是幽州军的优势。在弓弩手多出一半的情况下，关羽不仅没有落下风，反而取得了碾压式的胜利，这说明关羽部下的弓弩手不仅也有强弓硬弩，而且比冀州军强。
“儁乂，你说得没错，看来刘备很舍得花钱，这关羽也自负得很。”
张合应了一声，没说话。他的震惊比麹义更甚。如果刘备所领的万余步卒都和关羽的部下一样强，那刘备无疑拥有了幽州最强的步卒，他不仅补上了幽州军步战能力偏弱的短项，而且足以凭此在幽州立足，成为张则不可或缺的大将。
对袁绍来说，这显然不是好消息。
麹义没有再说什么，连发两道命令：一是让人传刚刚统兵出战的校尉耿湛来汇报战况，一是让人去阵前勘察，统计伤亡，查看双方交战的结果。关羽突阵成功，但他不可能把所有的尸体都带走，更没有时间清理战场，仔细勘察，可以还复交战时的情况，得到很多有用的信息。
时间不长，耿湛赶来了。张合认识耿湛。在韩馥手下的时候，他们曾有数面之缘。不过没什么交往。他有空就读书，与那些闲下来就喝酒的同僚格格不入，关系也一般。耿湛便是那一类，背地里没少说他装斯文。此刻在阵前相见，耿湛看到了他，还是和以前一样桀骜不驯。
“儁乂，是你啊，最近读了什么书，有空给我们讲讲古啊。”
张合笑笑，不吭声。在他看来，耿湛待会儿就没心情听他讲古了。首战大败，士气受挫，麹义这时候叫他来绝不是问问情况这么简单，军法伺候是意料之中的事。
麹义不动声色，问了几句交战时的伤亡情况。耿湛满不在乎。他虽然损失了三百多弓弩手，但未伤根本，找机会再补回来就是了。冀州北部善弓弩的很多，只要肯花钱，随时随地能招到人。
麹义随即又问起战斗经过，双方优劣。耿湛刚打了败仗，还没回过神来，哪里说得清楚，支支吾吾说了几句，被麹义一反驳，他就哑了，梗着脖子，看着远处，不理麹义。
这时，麹义派去查探战场的人也回来了，汇报了战场勘察情况，主要提到了三点：首先是对方弓弩强劲，射程远，破甲能力强，不少箭矢射穿了盾牌和甲胄，杀伤力比预计的要高很大，这应该是耿湛部下伤亡超出预期的主要原因。其次是长矛手、刀盾手阵型不够坚固，在弓弩手受创，未能及时阻击关羽的时候，刀盾手、长矛手没能发挥应有的作用，致使关羽轻易突入阵中。最后是耿湛接战不力，抢先逃跑，造成阵势溃败，被关羽掩杀。
麹义没有再说什么，挥挥手。他身后的亲卫们扑了上去，将耿湛和他的亲卫放倒在地，亲卫将游虎更是手起刀落，一刀将耿湛砍死，随即又割下他的首级。
麹义平静地吩咐道：“传首诸部，通报他的罪名。传令，都尉陈定为校尉，整军再战，不得有误，否则耿湛就是他的模样。”
一名亲卫应了一声，用长矛挑起耿湛的首级，跳上马，向各营奔去。每到一营，就大声宣布耿湛的罪名，重申麹义的命令，另一名亲卫向耿湛的阵地奔去。
张合看在眼里，虽然有心理准备，还是被麹义的冷酷惊住了。校尉不是什么人都能做的，要么是有家族支撑，要么是军中着名的勇气，每战有功，否则一个普通士卒是升不到校尉这个层次的。耿湛是兼而有之，是巨鹿耿氏支族，本人也勇悍过人。如果不是他族兄耿武是韩馥的长史，当年又力劝韩馥不要让出冀州，后来被袁绍杀了，耿湛可能早就独领一部，或者官居中郎将了。
麹义随即又下令，命各部多备大盾和硬弩，以数量优势来抵冲刘备部的军械优势。麹义的兵力是刘备的两部，把硬弩集中起来用，数量依然可观。张合看在眼里，暗自盘算，深受启发。他之所以留下来不及，不仅是想看刘备的实力，更想从麹义这儿学习一点用兵之道。
“儁乂，我知道耿湛与你是故旧，不过军法不留情，不能给你说情的机会。”
张合心知肚明，哪里会怪麹义。麹义只要让耿湛有求情的机会，他反而不好处理。“将军军法严明，有司马穰直之风，我早有耳闻，今天算是领教了。”
麹义朗声大笑，随即又叹了一口气。“刘备军械优势明显，想要重创他，难度不小。”
张合点头附和。他也觉得这件事不容易，麹义能胜，但他肯定要付出重大伤亡。如果袁绍及时来援，麹义没有后顾之忧，还可以和刘备拼一下。如果袁绍不能及时赶到，麹义是不可能全力以赴的。
接下来的战局正如麹义和张合所料。耿湛之死震慑了诸将，没人再敢大意，纷纷按照麹义的要求调整战术。陈定率部强攻关羽阵地，在伤亡过半，自己又被关羽击成重伤的情况下，他得以撤到后阵休息。
麹义连续不断地派人猛攻。一波攻势还没结束，另一波攻势又在准备之中，根本不给关羽调整喘息的机会。在连胜三阵后，关羽的箭矢告急，箭阵优势大大减弱，冀州军逐渐扳回上风，开始压着关羽打。关羽凭借个人勇武，接连率部强突，又连胜三阵。
下达完第七波攻势的命令，麹义转身看着张合，笑道：“儁乂，技痒否？和关羽交交手？”
张合的注意力一直在右翼，一半在双方交战上，一半在关羽身上。关羽连突六阵，换了两匹马，而且冲击的时间越来越长，士气、体力都明显衰退，麹义这时候请他出战，等于给他送功劳。
“关羽武艺不凡，能和这样的高手较技是我的荣幸。”张合翻身上马，提起大戟，向麹义拱拱手，率领大骑士向右翼赶去。