柳太傅捧着一杯热茶，坐在梧桐树下，看着老妻搬了长桌在院子里挥墨作画。
下人领了柴晋过来，“太傅，恪王来了。”
柳太傅招呼柴晋坐下。不多时，柳澄芳也来了。柳太傅看着心不在焉的柴晋，笑呵呵地道：“要你们陪我们这两个老人家的确静了些，去玩儿吧。”
柳澄芳不依地扑在柳太傅的怀里撒娇，边上的柴晋笑而不语。
两个人到底还是撇下了柳太傅夫妻，去了花园。虽是订了亲的未婚夫妻，但柳澄芳的闺房，柴晋轻易还是去不得的。到底要避人耳目。
柳澄芳借着赏花，问柴晋：“阿晋和云阳侯认识多久了？”
柴晋思索了片刻，道：“也不算长，三五年吧。当年我尚在北边儿的时候认识的。”
柳澄芳倒是知道那段。彼时柴晋领着柴家军在北疆抗击北夷，足足打了三年才换来两国边境暂时的安宁。
柴母就是在那时为柳清芳和柴晋定了下婚事。不过等柴晋回来不久，这婚事就告吹了。原因自然不言而明。
“你觉得他是个什么样的人？”柳澄芳摘了一朵墨菊，在柴晋耳侧比了比，装作不经意地问道。
柴晋拉了她举着花的手，“怎么？见了薛简就嫌弃我了？”
柳澄芳嗔道：“自然不是。只不过近日京中都在传他对我的五堂妹有意，我看外祖父母也有心成了这桩婚事。但婚姻大事乃女儿家的一生所系，我这个做姐姐的怎么都得替妹妹思量几分不是。”
这话说的好没说服力，若她真是个友爱手足，一心为妹妹们盘算的姐姐，哪里会抢了柳清芳的未婚夫婿。
柴晋也不点破她的小心思，反问道：“柳太傅必然不会对此感兴趣。所以……是谢参知让你问的？”
柳澄芳面露不满，“我就不能自己问问了？”她压低了声音说道，“你知道如今朝上为了立储之事闹得不可开交，我外祖父是明着是保皇党，暗里却站在皇后那儿。眼下薛简风头正劲，若真能成就好事，于他岂不是如虎添翼。”
柴晋道：“薛简从未对我提起对哪家闺秀上心，他自己也是个洁身自好的，平素勾栏之地从不涉足。若他真的心悦五堂妹，怕是谢参知的确能得一助力。”
前提是他们能把谢凉萤给调|教好了。
柳澄芳心道，果然和外祖父母说的差不多。“那……依你看，这事儿能成？”
柴晋牵了她的手，往长廊走去，“旁人的事你莫要管太多。朝堂之事，也莫要管太多。我娘不喜欢。”
柳澄芳暗暗咬了下唇，低声道：“我知道了。”
柴晋听出她声音中的不悦，安慰道：“我娘是我娘，日子还是咱俩过。你只别在我娘跟前提这些就好。薛简前些日子跟我说，要约你同谢家姑娘去京郊玩儿。你便牵个头，想叫谁都随你。我在庄子上给你养了匹小马，到时候牵来给你看看喜欢不喜欢。”
柳澄芳装作高兴的样子应下，心里却如鲠在喉。柴母一直反对自己和柴晋的婚事，每次她去恪王府都是冷脸相对，丝毫不给自己面子。柴晋说的倒是好听，可过门之后日日在后宅面对婆婆的可是她。
薛简邀柳谢二家的姑娘出来，自然是为了能见到谢凉萤。他上次夜探谢府，看出了谢凉萤对自己的逃避。为了重获爱妻芳心，多接触是必不可少的一步。
谢家祖母听说是薛简之邀，自然一口应下。本来她不欲谢凉云一道去的，不过到底还是拗不过，让她们跟着柳澄芳一道去了薛简的庄子上。
庄子是和安送的，皇家之物自然同一般的宅子不同。地方大且不说，后头竟然还有一处不错的温泉。
柳澄芳看着桌上摆着的各色茶食，对谢凉萤笑道：“薛侯爷果真对妹妹喜欢。”
谢凉萤看了眼桌上唯一一壶洛神花茶，有些烧红了脸。这等加了蜜的酸甜之物，也就她爱喝，薛简自然是为她一人准备的。
谢凉云神色有些不自然，宽大的袖子遮住了她手上绞帕子的动作。
“看来明年不独是我，萤妹妹也必有好消息。”柳澄芳笑嘻嘻地拉了谢凉萤的手，“过不了多久，怕就要改了称呼，唤一声侯夫人了。”
谢凉萤忙道：“姐姐莫要说笑。”她意有所指地道，“要说尊贵，云阳侯哪里能和世袭罔替的恪王相比呢。”
恪王？前世早在柳澄芳拉着柴晋站队的时候就死了，所谓的世袭罔替也在顷刻间崩塌。
柳澄芳丝毫不觉其中的弦外之音，反倒暗喜谢凉萤对自己的奉承。不说真心假意，这话听在耳朵里总是舒服的。
薛简只过来打了个照面，然后就把娇羞满面的谢凉萤给拉走了。
柴晋和柳澄芳对此乐见其成，并不加以阻拦。
唯有谢凉云，她望着桌上只喝了半盏的花茶，心中百味交错。皇后系的心里，谢凉云是心照不宣的皇太子妃人选。不知道为什么，所有人都觉得离皇帝最近的谢家是最好的选择。即便他们不过是表面如此而已。
但谢凉云对皇长子却没有生出过半分儿女情愫。那个心中只有大位的男子地位虽高，却对自己从未有丝毫体贴温柔。谢凉云心里也清楚，谢家把自己交出去不过是联姻，以此来换取日后的荣华。曾经她也是甘愿的，直到遇上了薛简。
如果说开府宴上的惊鸿一瞥，仅仅让她对薛简生出些许好感。那么这次薛简对谢凉萤种种周到，则是让谢凉云看到自己渴望却不曾拥有的东西。费尽心思地打听，耗尽心力的准备，可谢凉萤不过享用些许就置之一旁。谢凉萤不过抿了一口茶，道一声谢，薛简就仿佛得到了全天下最好的东西。
为什么嫁给皇长子的是自己，而不是谢凉萤。为什么她无法选择自己想嫁的人，而必须听从家里的安排。为什么自己没有的，却是谢凉萤不屑一顾的。
为什么……偏偏是谢凉萤。她是自己的亲姐姐啊。为什么偏偏是她。
谢凉云也不想去争，不愿去抢。但谁又能管得住自己的心呢。日常相处中的点滴积累，终于在这一刻爆发出来。她不愿去恨自己的姐姐，但是想为自己活一次。
回府后，谢凉云直接找上了颜氏。母亲素来疼她，虽然话语权在家里比不上祖母，但只要母亲同意，自己也算是有了一点底气。
听说谢凉云的打算后，颜氏惊得跳了起来。她指着谢凉云的鼻子道：“你……你、你再说一遍？！”
谢凉云擦了一把脸上的泪，“娘，我不想嫁给皇长子。我知道家里是为了我好，但是皇长子对我并无半分情意。日后就是成了亲，我俩也是一对怨偶。母亲就忍心看我日后忧愁度日么？”
颜氏当然不忍心。但她也没有办法，这是谢家男人们定下的。自己何尝不希望女儿能得偿所愿，可……
看着踌躇的颜氏，谢凉云心里有些失望。不知哪里来的勇气，她冲了出去，罔顾平日教习嬷嬷所教授的礼仪，跑向了谢家祖母的院子。
谢家祖母看着气喘吁吁的谢凉云，心里有不好的预感。
“祖母，我不愿嫁给皇长子，还请祖母容我一遭。”谢凉云“扑通”一下跪倒在谢家祖母的跟前。
屋外来来往往的下人们好奇地往里头看。谢家祖母面色一沉，让如嬷嬷把门给关上了。
跪在青砖地上的谢凉云忐忑地接受着谢家祖母对她的逼视，有那么一瞬间，她想到了放弃。然而想起薛简如珍宝般地对待谢凉萤，她又把头给抬了起来，将腰板挺得笔直，丝毫不退却。
良久，谢家祖母开口了，“你不想嫁进皇家，那你倒说说看，你想嫁给谁。”
“我、我……”谢凉云激动地连话都说不出来，牙齿直打颤。对她这个尚未出阁的女子而言，要向人吐露少女心思，实在是件困难的事。就是外向泼辣如谢凉婷，听到要给自己说婆家还做小女儿姿态呢。
“我想嫁给薛简！”
谢凉云的声音响彻整个屋子，里头的每一个人都听得分明。匆匆赶来的颜氏在门外也听得极清楚。她心道坏了，紧赶慢赶还是没赶上。将门一把推开，她就看到谢家祖母把手边的拐杖掷向了谢凉云。
“荒谬！”谢家祖母胸口剧烈起伏，仿佛被气得不轻，“现在整个京城的人都知道薛简喜欢的是你姐姐，两家是否定亲另说。可在这节骨眼上，你说要嫁给他，是打算做什么？让全京城的人都看我们谢家的笑话？！”
颜氏扑倒在谢家祖母的脚边，哭道：“姑姑且饶过阿云这遭，千错万错都是我这做娘的不是。阿云可是你的心尖尖，一直抱在怀里疼的啊。”
谢家祖母把颜氏一脚踢开，“你还有脸说？就是你这个做娘的上梁不正，才有的她这歪下梁。我疼她，那是因为她听话懂事。谢家养了她这许多年，难道是白吃白喝地供着菩萨不成？如今大了，不知为家里头分忧解难，一心就想着儿女情长，我还疼她作甚？！”
谢凉云看着地上连哭都不敢大声的颜氏，心彻底凉了。
原来在祖母心里，自己就是这样的存在。