第一次长沙会战结束后，华中地区的战局突然静止下来，取而代之的是小规模战斗和频繁空袭。
日军从各战线和国内调运来的飞机，重新部署在武汉，并加强了机场的防空。接下来，成都、巫山、宜宾和自贡遭到连番轰炸，日本战机似乎怕了重庆，再也不敢来招惹山城。
但没等重庆人民高兴多久，至10月底，又有数十架日机从东北调到武汉。这些飞机本来布置在东北边境，是用来防备苏联的，现在却把目标对准了重庆广阳坝机场。
11月2日，中日双方在重庆上空展开激烈战斗。
在经历了一个多小时的激战后，日本取得惨胜，中国空军损失严重。这次战斗被称为“一一二空战”，此战之后，整个四川地区可升空的中国战斗机只剩下18架。冯庸从美国带回来的飞行员，死得只剩下26人；原空军第四大队的飞行员，也只有12人了。
没办法，日本飞机越打越多。国力不如人，徒呼奈何！
重庆再次陷入轰炸噩梦，或许是出于报复，日机在未来一个月内，对重庆进行了九次轰炸。在这些轰炸当中，残存的中国空军奋力阻击，累计击落日机9架，但自身也只剩下3架战斗机。
直到12月中旬，周赫煊购买的苏联飞机终于运来。首批交货46架，但送到重庆的只有30架，剩下的被分配到其他战区。
日本虽然飞机生产速度不快，但却源源不断，更从发了战争财的德国那里买来一批波兰飞机。双方在1940年元旦那天，再次爆发空战，互有伤亡，中国飞机被消耗得越来越少。
战争打的是国力，周赫煊财力再足，也经不起如此折腾啊。
对于常凯申来说，几乎已经放弃了进口战斗机，因为买再多也会被打光。随后的几批苏联援华飞机，全是买的轰炸机，专门用于抽冷子轰炸日军工事，以配合陆军的战斗。
在飞虎队正式组建以前，重庆几乎就是一座不设防的城市，任凭日本飞机来去自由。每次但凡添了新的战斗机，必然招来日机集火，不出一两个月就要打得所剩无几。
当然，这些空战抵抗不是没有意义的，日本飞机在重庆消耗得越多，就越给其他战区的友军减轻了压力。日本财政更是难以支撑，平民生活愈发困难，就看最后谁先承受不起。
……
咱们把时间拨回11月初，周赫煊的小说《黑土》虽然早就完稿，但依旧还在连载当中。他和冯玉祥合办的《兴华画报》，终于出了创刊号。
马珏也终于回国了，她是夏天回国的。
周赫煊刚离开西南联大不久，马珏就从越南飞抵昆明，担任西南联大的法学院讲师。
马珏的全家都留在北平，他父亲马裕藻先生因为年迈患病，没有跟随北大师生一起转移，与周作人、孟森、冯祖荀一起留校，被称为“北大留平四教授”。
马裕藻、孟森和冯祖荀都保持着民族气节，坚决不给日伪政府做事，也不在日伪控制的北大讲课。就在周作人当汉奸的前一天，马裕藻还劝周作人，让他决不要给日本人做事。
周作人数次邀请马裕藻回校当老师，让马裕藻更加厌恶，后来直接闭门不见，派幼子对周作人说：“我父亲说了，他不认识你。”
这次跟马珏一起来重庆的，还有昆明养鸡场的研究员（师生）。
养鸡场办得很成功，最早的一批良种鸡已经开始下蛋，不过数量很少，至少得到明年三月份才能满足师生们的食用需求。他们这次带了两只母鸡作为礼物来重庆，一只送给常凯申，另一只送给周赫煊。
此外，更重要的事情，当然是在四川推广养鸡项目。不为赚钱，纯粹是为国出力，师生们最大的愿望就是让前线将士都吃上鸡蛋。
沈履是这次带队的，马珏算是他的助手。沈履已经辞去西南联大总务长职务，只担任梅贻琦的秘书。如何联系常凯申和国府官员，如何在四川推广养鸡事业，都需要沈履去接洽奔波。
众人刚到重庆，就被这里的满目疮痍所震惊。
昆明虽然也时常被轰炸，但情况远比重庆要好得多，至少没有出现十多万人集体住窝棚的情况——房屋被毁。
“卖报了，卖报了，兴华画报！”
“冯玉祥将军和周赫煊先生联手创办的爱国画报，大家千万不要错过！”
一个中央大学农学院的学生，顿时喜道：“是周先生的画报，快买一本来看看！”
“我没钱。”
“我也没钱。”
“……”
一个个无奈摊手，金陵大学和中央大学农学院的师生们，本来没那么穷的，但跑去西南联大养鸡几个月全成了穷光蛋。
马珏也囊肿羞涩，她连回国路费都是找人借的，现在身上只剩下不足五块钱。
沈履苦笑道：“我来买吧。”
马珏掏钱说：“我也买一份，大家轮流看。”
两份画报很快到手，但没有立即翻阅，而是先住进了一家旅馆。那旅馆人满为患，价钱贵得离谱，沈履只开了两间房。一间给马珏和另一个女生，剩下六个男人挤一间。
吃过简单的饭菜，两个女人挤在客房看画报。
刚把画报翻开，那个叫杨玉笙的金陵大学农学院学生就咯咯直笑：“太逗了，这居然是冯玉祥将军的画作。”
马珏同样忍俊不禁，因为冯玉祥的漫画实在太魔性。
此漫画名曰《老君炼丹》，画的是第一次武汉会战。几个模样滑稽的日军被扔进炼丹炉里，太上老君一手执拂尘，一手端步枪，催促童子赶快添火。旁边题诗曰：“薛岳将军赛老君，炉火纯青真本事。鬼子来犯不用慌，丢尽炉子炼金丹。吃了金丹士气旺，个个官兵如天将。吃个金丹士气足，国军将士能杀敌！”
“咦，这是周先生的漫画！”杨玉笙突然惊讶道。
马珏凑近一看，那个漫画的名字叫《中国队长》。