王壑不想跟他们多话，更担心被人看出来他对李菡瑶的心意，趁机起身道：“李姑娘忙，叨扰了。”
李菡瑶也不挽留，起身送他。
王壑叫了张谨言，站着和江如澄闲话几句，又特地跟观棋打了招呼，才离开了天字二号。
他因尴尬而迫不及待想逃开，等出来后，立即感觉心里一空，没了方向不说，更失悔错过了良机：好容易跟李菡瑶有这个相处的机会，落无尘、方逸生又都不在跟前，自己却白白延误时机，该说的没说。
来之前，他可是打算让李菡瑶请自己吃饭的，措辞他都想好了：姑娘不请我吃一碗素鸡腿？
这句话奥妙无穷！
当年小墨竹对他说，“爱是一碗素鸡腿”，倘若李菡瑶对这句话心领神会，请他吃素鸡腿，即承认她就是当年的小墨竹，接受他的爱并向他表明心迹。
这句话也很平常。
那天，他在醉仙楼试探墨竹，言语失当，差点露馅；今日虽想试探李菡瑶，却不敢再冒失了。
可他却没来得及说。
他恨不得转身再回去。
然而，他却没有勇气回头了，李菡瑶愕然的表情依然犹在眼前，令他懊恼：这丫头是打定主意要招赘了！
这怎么能行？
他可是王家嫡长子！
他绝不能入赘李家！
心里仿佛有个声音在反驳他：你不是还有个弟弟吗？
王壑反驳那声音：王均那小子如何能顶立门户？我离开的时候，他还只会在父亲怀里打滚撒娇，哭兮兮跟母亲告我状呢。王氏可是比李氏更大的家族！
想到王均，便又想到小墨竹。
想到小墨竹，就想到那藕节般的两条小腿和珠圆玉润的脚趾，这画面在记忆中存了七年都风平浪静，今儿忽然活过来了，在他身体里造起反来，引得他热血沸腾。
“哎呀，哥你流鼻血了！”
张谨言看着王壑惊叫。
“嚷什么！不过是上火。”
王壑羞愧地喝住张谨言。
两人急忙朝官房走去。
天字二号，李菡瑶看着王壑背影，心里空荡荡的有些不舍。再不舍，也断不会把人追回来。她便作无事人一样，招呼江如澄三人进去坐。
江如澄扫一眼厅内，笑道：“妹妹这里门庭若市呢。”
李菡瑶道：“还算不错。”
吴佩蓉道：“李妹妹这么忙，我们打扰了。”
李菡瑶道：“无妨。我并未插手，都是观棋带他们在做。表哥、吴姐姐喝茶。”
恰好观棋捧着一份货单来请李菡瑶过目，单上是龙飞凤舞的草书，字迹娴熟流畅。
吴佩蓉扫一眼，赞道：“没想到观棋不但棋艺高超，买卖经纪也是行家里手，字也写得这么好。真不愧是李妹妹的左膀右臂。难怪妹妹这么清闲。”
观棋笑道：“我家姑娘会的，婢子都会一点儿。”
吴佩蓉用团扇遮着嘴笑道：“你也太谦了。能和王公子旗鼓相当的，叫会一点儿？那我们可怎么活？”
观棋笑道：“我家姑娘才厉害呢。”
吴佩蓉道：“你得了你家姑娘真传了。”
李菡瑶将货单递还给观棋，瞅她道：“别吹了。去吧。”
观棋忙接了货单转身。
江如蓝问：“瑶妹妹，你这接了多少了？”
李菡瑶道：“这我可不清楚。要问观棋。”
江如蓝起身到观棋身边，对她道：“我们也是来订货的。”又问李天华：“天华，你心算又长进了。”
李天华笑道：“表姐，没呢。”
李菡瑶目光飘渺，心神从眼前转移，溯洄到半刻钟前。那时，王壑还坐在对面，对她说的那话，什么意思呢？是要她放弃李家，嫁入王家？
这断断不成！
他怎不能嫁给她了？
他不是有个弟弟吗？
不肯嫁给她，是怕丢人吧？
嗯，得想个法子……
李菡瑶丝毫没有退缩之意，一心琢磨如何让王壑心甘情愿的、顺理成章的嫁给她。
当年在青华府，他误入她的闺房，在她的马桶上坐了一夜，她对他说“姐姐若是担心名节，大不了将来我娶了姐姐便是”，如今她可要兑现承诺了。
想起往事，她忽然轻轻“呀”了一声，想起自己还不会做素鸡腿，这可如何是好？爹爹被娘亲一碗素鸡腿拴住了终身，她不会做素鸡腿怎么成呢。
江如澄奇怪地看着表妹，问：“怎么了？”
李菡瑶一惊，回过神来，只见江如澄正看着自己，吴佩蓉已经不在了。想了一下，仿佛刚才有个小丫头来叫她，她走了。遂笑道：“没什么。想起一件事。”
江如澄问：“什么事？”
李菡瑶不答反问：“看澄哥哥对吴姐姐很喜欢呢。”
江如澄一笑道：“怎么，妹妹吃醋了？”
李菡瑶道：“是呀，嫉妒了。”
江如澄失笑摇头，“你有什么好嫉妒她的？”
李菡瑶道：“澄哥哥有了吴姑娘，就不会再像从前一样心疼妹妹了。我当然嫉妒了。”
刚刚情窦初开的她，怔怔地看着江如澄，仿佛才发现：江如澄和吴佩蓉之间似乎缺少了些东西。嗯，好像从未见他们在一起时脸红、局促过。
江如澄道：“胡说！我怎会不心疼妹妹。”
李菡瑶脱口问：“澄哥哥觉得吴姐姐这人怎样？”
江如澄随口道：“很好啊。”
很好？
这赞扬似乎太敷衍了。
江如澄见李菡瑶似乎盯着他誓要问个结果，不由沉下心，仔细思索自己对吴佩蓉的观感。
吴佩蓉端庄娴雅、识大体，确实很好，然江如澄总对她亲近不起来。细想想：妹妹江如蓝天真率真，表妹李菡瑶更是活得恣意，在这两个人面前他一向袒露真性情；面对端庄的吴佩蓉，他稳重守礼，却少了些亲密。
“她跟你和如蓝妹妹不一样。她是长女，肩上责任重，行事难免谨慎，不敢放纵……”
江如澄终说出了对吴佩蓉的印象，口气隐含一丝心疼，心中想着，等成亲后要多多疼她。
李菡瑶看着表哥道：“吴姐姐若知表哥这样心疼她，不定会怎么高兴呢。希望她珍惜良人。”
江如澄微笑道：“妹妹你呢？真打算这么耗下去？女孩子的年华可经不起你这么耗。”
李菡瑶道：“哎呀，澄哥哥快赶上我娘唠叨了。你今日拿了多少货？预备什么时候出海？”
江如澄笑道：“好了，我不唠叨了就是。横竖你也不会听我的。我过两日就走。半月后出海。”
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