朱棣正要传令部队扎营，忽然前哨探马来报，说是在前面山谷发现了阿鲁台的军队。朱棣精神大振，立刻统帅各军火速赶往前方山谷。朱棣领着朱高煦、金纯及护驾的锦衣卫登上了一处山岗，看到一个巨大的山谷前面驻扎着密密麻麻的军队，看他们的旗帜和服饰，肯定是阿鲁台的部队无疑。朱棣立刻传令各军向鞑靼军队发起冲锋，左右数十里的地方顿时喊声震天。阿鲁台没有想到明军会来得这么快，急忙命令鞑靼军队且战且退，自己则率先退到了山谷之中。山谷易守难攻，也不利于骑兵、火器作战。看到鞑靼军队全部退入山谷，朱棣命令明军停止进攻，就在山谷前方安营。鞑靼军队也不出击，只是牢牢守住山谷入口，紧张的气氛逐渐缓和下来。
夜晚，朱棣通宵未睡，忙着和各军将领商量破敌之策。好不容易熬到天亮，朱棣正准备指挥各军按计划进攻时，前方的探马来报告说阿鲁台已经连夜带着鞑靼军队逃跑了。朱棣又气又怒，号令各军马上拔营追击阿鲁台。
阿鲁台的军队大部分是骑兵，因此逃遁的速度非常快。朱棣严令游击将军刘江率领前哨骑兵要死死咬住阿鲁台部，要是再次让阿鲁台逃脱，定斩不赦。又敕令骁骑将军谭广率领五千神机营作为第二梯队，随时策应刘江。朱棣亲自统帅着其他明军尾随谭广之后。明军经过两天的急行军，前哨部队终于传来消息，说是阿鲁台已经在九龙口布好了阵型。朱棣长吁了一口气，匆匆赶来与前军部队汇合。
天气酷热难当，白花花的太阳火辣辣地照在大地上。朱棣在朱高煦、金纯、萧毅及各军将领的陪同下来到前线，亲自查看阿鲁台的战斗阵型。不远处是一座平缓的山丘，山上长满青草，阿鲁台的人马就驻扎在上面。山上营寨遍布、旌旗林立，似乎阿鲁台已经早就准备在这里和明军决一雌雄。
朱棣以手加额，笑着说道：“阿鲁台倒是有几分血气，看来准备在这里和朕决战。”
金纯仔细看了看地形，说道：“陛下，这里一马平川，利于骑兵作战。阿鲁台又占据山险，居高临下，我们不可大意。”
朱棣说道：“没跑掉就好，省了朕不少麻烦！”
朱高煦说道：“这里虽然对骑兵有利，但是也有利于神机营施放火器，看来这次阿鲁台也得重蹈本雅失里的覆辙了！”
朱棣很满意地点了点头，说道：“煦儿此次见识不差。”
朱高煦受到朱棣的称赞，兴奋异常，恨不能再在朱棣面前好好表现一番。
朱棣打量着山上的鞑靼军队，忽然大声说道：“众位将军，都说鞑靼骑兵能称雄天下，难道大明的骑兵就不如他们？哪位将军敢领骑兵打头阵，替朕去杀杀鞑靼人的威风！”
萧毅抢先答道：“小将愿往！”
朱高煦、刘江、谭广都争着要去。朱棣一时难以抉择，问道：“各位将军需要多少士兵出战？”
谭广说道：“末将只带本部五千人马即可！”
刘江不甘示弱，说道：“末将只要前哨营三千骑兵！”
朱高煦急于争功，大声嚷嚷着说：“儿臣只要一千锦衣卫骑兵！”
朱棣看到萧毅在旁不做声，问道：“萧毅，你要多少人？”
萧毅朗声答道：“小将只是个百户，只要五百骑兵就够！”
各军将领大感惊讶，都以为萧毅脑袋出了问题。金纯提醒道：“萧百户，阿鲁台可是有一两万骑兵！你只要区区五百之众，恐怕凶多吉少！”
萧毅说道：“多谢侍郎大人提醒。小将既然敢去，就不怕阿鲁台的骑兵。”
朱高煦冷冷地说道：“萧百户，军中无戏言！”
萧毅高声回答：“甘当军令状！”
朱棣也是满脸狐疑，说道：“萧毅，你这是准备去送死？”
萧毅答道：“陛下，小将不是去送死。陛下只是要小将去杀杀鞑靼骑兵的威风，并没有要小将去送死！”
朱棣微微点了点头，问道：“你准备怎么打？”
萧毅说道：“小将先率五百骑兵去挑战，要是出来的鞑靼骑兵不多，小将就消灭他们。要是鞑靼骑兵悉数出来，小将就且战且退，把他们诱到神机营的炮口之下，陛下正好可以把他们一举歼灭！”
朱棣大喊一声：“好！有勇有谋，堪当大用！”
朱棣从腰间解下佩剑，递给萧毅说道：“这把鸿蒙宝剑是太祖皇帝所赐，切金断玉、削铁如泥。它跟着朕征战多年，从未离身。现在，朕把它赐给你，助你上阵杀敌！”
众将听到朱棣竟然把随身宝剑赐给了萧毅，都不禁艳羡莫名，眼巴巴地看着萧毅用双手接过鸿蒙宝剑。萧毅拜别朱棣，马上去各军点兵。军令传开之后，各军的精壮士卒都踊跃报名，都想着能像萧毅一般杀敌立功。没过多久，萧毅挑选够了五百名骑兵。前哨骑兵挑选了一百名，神机营骑兵挑选了两百名，其它各军的骑兵挑选了两百名。五百名骑兵都头戴铁盔、身穿圆领绵甲、手持马刀、臂挽铁盾、悬着长弓，威风凛凛地出现在众人面前。萧毅先交代了战法，然后令神机营骑兵分两排作为前锋，前哨骑兵在神机营骑兵之后，其它各军的骑兵作为左右翼掩护。安排妥当之后，萧毅带着五百骑兵像离弦的箭一般冲向鞑靼军队驻扎的山丘。
五百骑兵在山下列好阵后，萧毅策马来到阵前。他聚起内力，大声向山上喊道：“大明锦衣卫百户萧毅前来挑战！”五百骑兵被萧毅的英雄气概所感染，也跟着大喊：“大明锦衣卫百户萧毅前来挑战！”五百人连喊了三次，早有通晓汉语的鞑靼士兵去禀报了阿鲁台。阿鲁台大感惊奇，急忙出营来看，只见一个少年将军带着几百骑兵在山下高声呐喊。阿鲁台冷笑一声，命令属下一名千夫长率领一千骑兵下山冲杀明军骑兵。