曹操征讨袁旭，不仅无功而返，还损失数万将士。
他拒绝南华再次征讨的提议。
南华愤然离开曹军。
荀彧问曹操：“主公为什么回绝仙人？”
“再败一场，我们还指望什么在世上立足？”曹操反问：“动辄损失数万将士，有多少将士可以折损在战场？”
“主公的意思……”荀彧追问。
“先回淮南，养精蓄锐。”曹操回道：“派人去见袁显歆，提出议和，双方偃旗息鼓，再不相互攻伐。”
“袁显歆占了河北，如今又夺取豫州，将来再对付他……”
荀彧没有说完，就被曹操打断：“将来重提战事，虽然还是没有把握胜他，如今与他为敌，却会招来灭顶之灾。”
“我明白主公的意思。”荀彧叹道：“乾坤郎朗，怎么就出个会妖法的袁显歆……”
曹军战败，士气低沉，一路往淮南退去。
并州，郭嘉率军长驱直入，高干节节败退，一直退到雁门关。
贾诩数次献计都被郭嘉化解，高干对他已有怀疑。
趁着高干不备，贾诩带领几名随从，连夜逃往淮南。
当初听从贾诩提议与袁旭作对，如今摆在高干面前的，却是难以收拾的烂摊子。
麾下将领死的七七八八，面对实力远超于己的袁军，高干束手无策。
雁门关口，望着远处驻扎的袁军，高干问谋士仲长统：“我军与郭奉孝厮杀，屡败屡战，如今退守雁门关，要是关口再丢，等待我的，不是人头落地，就是漂泊无依。我究竟该怎么办才好？”
“当初贾诩来时，我曾劝过将军。”仲长统回道：“那时将军一心与袁显歆为敌，不肯听我一言……”
“现在说这些，还有什么用？”高干打断了他：“我只想知道，怎样才能度过危局。”
“将军还有兵马，并不是没有议和的本钱。”仲长统说道：“不如派个人去见郭嘉，或许还有谈成的可能。”
“你觉得郭奉孝会答应？”高干问道。
仲长统回道：“事已至此，只能尽人事知天命。”
“谁去合适？”高干又问。
“除了我，再没其他人。”仲长统回道：“我愿为将军分忧！”
高干向仲长统躬身一礼：“先生大义，我终身不忘！”
被郭嘉逼上绝路，高干终于决定放弃独占并州，由仲长统前去议和。
郭嘉没有拒绝与仲长统相见。
军营帅帐，郭嘉坐在上首。
甘宁和徐晃分别坐在两侧。
仲长统进帐见礼：“我是高将军……”
“我知道你是谁。”郭嘉打断他：“有事直说，不用客套。”
仲长统说道：“高将军思量再三，认为他以往确实做的不妥，特意令我前来向郭公投诚。从今往后，他愿追随四公子……”
“就此打住！”郭嘉再次打断他：“当初我领军来到并州，曾对他说过，交出兵权可以活的长久，荣华富贵一样不少。那时他选择与公子为敌，如今我军逼近雁门关，眼看将要把他灭掉，你在此时前来议和，岂不觉得可笑？”
“议和对两军都有好处。”仲长统说道：“将士不用再受征伐之苦。”
“除恶务尽，除贼务尽，除敌务尽。”郭嘉回道：“将士们今天不受征伐之苦，将来就有可能直面强敌。既然到了这一步，不如一鼓作气。”
仲长统听出没有转圜的余地：“四公子与高将军还有亲缘。”
“即便是亲兄弟，一旦兵戎相见，也没什么亲情可言。”郭嘉回道：“我可以允许高干投降，将来公子万一遇见难事，他在背后做出背信弃义的事情，岂不是我对不住公子？”
“高将军绝对不会！”仲长统回道。
“会与不会，你说了不算，我也不会信。”郭嘉回道：“回去告诉高干，要他早做准备，我军不日夺关！”
仲长统离开。
甘宁问郭嘉：“高干愿意投诚，为什么不答应？”
“甘将军认为公子会不会答应？”郭嘉问他。
“应该会。”甘宁回道。
“绝对不会！”郭嘉说道：“公子给过高干机会，他没有把握。决定与我军厮杀的那一刻起，他已经是个死人。”
高干求和，被郭嘉一口回绝。
仲长统回到雁门关，如实禀报。
高干面如土色，向仲长统问道：“敌强我弱，如今又陷入绝境，怎么办才好？”
仲长统回道：“将军不如寻求外援。”
“外援？”高干茫然。
“匈奴就在关外。”仲长统说道：“他们向来觊觎中原，将军许些好处，请匈奴发兵，或许还有转机。”
“难道要割地给匈奴？”高干问道。
“当然不是。”仲长统回道：“匈奴人游猎为生，给他们土地也不会要。他们要的，无非是财宝、女人。”
“我明白了。”高干点头：“我会去匈奴，只是雁门关……”
“我愿代将军守住关口，尽量拖延时日。”仲长统说道：“还望将军珍重！”
高干心里百味杂陈。
曾在并州呼风唤雨的他，没想到居然也有走投无路的一天……
高干离开雁门关，郭嘉向关口发起猛攻。
仲长统领军抵御，最终关口沦陷。
占领雁门关，没有见到高干，郭嘉令人四处搜寻，只得到他去关外的消息。
从仲长统口中得知高干是去匈奴请救兵，郭嘉派人把他押往邺城。
袁旭在汝阴与曹操决战，双方损失不小。
河北调往汝阴救灾的粮食和物资送到，城内秩序恢复，袁旭返回邺城。
返回的路上，田丰问他：“公子下一步怎么打算？”
“乘胜追击，灭掉曹操。”袁旭回道。
“我认为不可。”田丰说道。
“为什么？”袁旭一脸不解：“难道元皓不觉得应该趁机进入淮南？”
“淮南要去，却不是现在。”田丰说道：“河北连年征战，早已疲弱不堪。曹操如今没了图谋河北的能力，公子不如趁机休养生息，过两年再战。”
“你的意思是，先不打仗？”袁旭问道、
“正是。”田丰回道：“连续征战，即便胜了，又用什么应对此后的强敌？”