一场突如其来的风雪席卷北方大地，京畿气温骤降，雪花落地成泥。
行人缩着脖子脚踩黄泥，感叹天道无常，今年的碳价又要贵了。
广渠门城墙根下，两名收尸人将一具瘦小尸体丢上牛车。
“生时如野鬼。”
“死后归其葬。”
“小娃娃，回家喽！”
“跟着老天爷享福去喽！”
老黄牛不满的哞了一声，甩了甩尾巴，晃悠悠继续赶路。
不大的牛车上，七具尸体堆叠着。
生时不相识，死后为一家。
可惜，紧紧相依却无一丝温暖。
一夜风雪，带走了不知多少挣扎求生的苦命人。
紫禁城启祥宫，一阵阵剧烈的咳嗽声于大殿中回响。
老皇帝手拿绢帕擦去嘴角余痰，双手扶案试图站起，结果身子晃了几晃，眼前发黑，又一屁股坐了回去。
唬的两个当值小内侍惊惧不已，慌忙跪地请罪。
“卢绶呢，叫他过来！”
“还有骆思恭，叫他也来！”
自打建州立国，皇帝相比于之前勤勉了些许。别的可以不看，但对有关建州事务却无一封漏掉。
吩咐过后，老皇帝便靠在躺椅上沉沉睡去。
待醒来时，卢绶与骆思恭已不知等候了多久。
“什么时辰了？”
卢绶上前，“回万岁爷，已过亥时了。”
“这么晚了啊。”
皇帝坐起，从御案上拿过一奏本，丢在卢绶脚下。
“卢大伴，兵杖局不像话！”
卢绶跪地捡起奏本，却并未起身。
这封奏本是经他之手入宫的，对其中写的什么自然一清二楚。
“万岁爷息怒，那帮子人辜负了万岁爷的信任，罪该万死。”
“你查过了？”
卢绶点头，“查过了库房，瀛王殿下所言一点不假，那些兵甲器械确实偷工减料厉害，不堪使用，与所奏相符。”
“欺天了！那些狗奴才呢，你可看住，千万别让他们跑了！”
“着人看着了，是否抓捕提审，还请万岁爷示下。”
皇帝沉默了好一会儿，方才开口，“先不要动手，你去查，将罪行坐实了。”
“万岁爷，那赎罪银已经打草惊蛇，若不动手，恐怕那帮子人会湮灭证据，转移赃款赃物。到了那时，再查就难了。”
“那不正好，你派人盯紧了他们。”顿了顿，皇帝嘱咐道，“那些交了赎罪银，迷途知返的，给他们一个痛改前非的机会。”
“万岁爷圣明，奴婢领旨！”
转过头，皇帝冰冷的眸子看向骆思恭。
“骆卿家，锦衣卫的刀，这些年都锈了吧？”
闻言，骆思恭慌忙叩首，“臣惶恐，臣请罪！”
“你是朕的肱骨之臣，何罪之有呢。你动一动，去查军器局同盔甲厂，要仔细查，狠狠的查！”
“臣领旨！”
皇帝呵呵几声冷笑。
“骆卿，津门人赃并获，且有口供，倘若你什么都查不出，那就别回来见朕了！”
闻言，骆思恭面色微变，“陛下，若不拘捕人犯，动用强力手段，则极难查清贪墨的来龙去脉。臣请前往津门，将一干人犯打入诏狱审问。”
皇帝没有回答，将目光移向卢绶。
“万岁爷，老奴有事启奏。”
“讲。”
“都察院、六科各有本上奏，弹劾涉事职司监守自盗，损公肥私。请查京畿各仓，请查兵仗局、军器局、盔甲厂、火药局等武备职司。追讨赃款，惩治贪腐，肃清官场风纪。”
“兵部、工部、户部各有本上奏，或自证或请罪，计有23名官员闭门居家，等待万岁爷处置。”
“内阁传过话来，受津门清查案波及，官场动荡，涉事衙门人心惶惶，人皆忙于自证，无心职事，公家事务几近于瘫痪。恳请万岁爷以大局为重，待辽东事了之后再做计较。”
“都察院弹劾瀛王殿下越权跋扈，妄杀朝廷官员，请万岁爷惩戒。”
巴拉巴拉...卢绶如数家珍，将近几日过手的弹劾奏本一股脑口述出来。
皇帝的身边人鲜有笨蛋，这卢绶不能说过目不忘，却也知晓皇帝的偏爱喜好。
揣摩圣意，不能宣之于口但对于内侍而言却是基础技能。
“好了，不要说了！”
皇帝的语气尽显烦躁。
案子还没开始查呢，就有人罢工。
人心惟危，各方势力粉墨登场，正待拼杀。此时厂卫下场，倒是逼着他们一致对外了。
处理太监，对于大明皇帝来说不在话下，然而对待外廷官员，却要十分谨慎。朝廷空缺太多，为皇帝做事的人不多了。
关键...皇帝觉着也没必要补缺。
人多，麻烦就多，总是让他不开心。
权衡利弊之后，皇帝没有回答骆思恭，而是又看向卢绶。
“你走一趟各司衙，告诉他们，只要交了赎罪银，便大抵无碍了，过往不究，日后再犯，则数罪并罚，严惩不贷。”
居然真这样做了？皇帝这是要息事宁人啊。
卢绶会意，拱手领命，“奴婢领旨。”
顿了顿，卢绶再问，“万岁爷，那些弹劾奏本留中不发么？”
“降旨申叱，津门抽查案涉案司衙一个不要放过，命他们反躬自省，给朕一个交待！”
“奴婢领旨。”
皇帝似乎突然想起了什么有趣的事，嘴角冷笑连连。
“骂的难听些，不要有任何顾忌。”
朱老七没有想到，自己的无心之举着实为皇帝出了一口恶气。
被文官集团的道德大棒敲打了几十年，今日总算被皇帝抓住了痛脚，畅快。
在旁站着的骆思恭一阵无语，看来案子不需要查了，那是不是可以告退了？
皇帝似有所觉，回过头来看他。
“你去津门，学学老七怎么做事的。你看看人家，一查一个准，朕怎么就养了这么多废物！”
“......臣无能，请陛下责罚。”
闻言，骆思恭只能跪地请罪，一时间，他竟有些委屈。
锦衣卫这些年没什么业绩，还不都是陛下你不给活干么，又不是我要偷懒的。
皇帝没有理会骆思恭的委屈，又吩咐卢绶。
“你也派几个机灵的过去，老七这么折腾，别将正事耽搁了。”
“万岁爷，还是老奴跑一趟吧，旁人去了，老奴不放心。”
想到朱老七的操蛋脾气，万历皇帝很有默契的点点头。
“也好，那你走一趟，别耽搁太久，旬月便回来。”
为了证明自己不是个废物，骆思恭也急忙请命。
“陛下，那臣也去，给卢公公打个下手。抽查案的卷宗，臣以为应该抄录一份，有备无患。如有需要，还可以就地提审人犯。”
皇帝微微点头，算是默许了。
随即皇帝似乎又想起一事，叫住转身欲走的卢绶。
“上缴的赎罪银，不能都拨给老七，不像话。”
懂了，皇帝眼馋了，也要分一杯羹。
卢绶躬身领命，同骆思恭缓缓退出大殿。
津门转运衙门。
罕见的，朱常瀛亲自出城迎接贵客。
前四川总兵官，左军都督府都督同知，刘綎刘大刀。
老将军将门出身，少年随其父征战西南，参与对缅战争、平定都掌蛮之乱、播州之乱、又曾转战福建剿倭，入朝对倭征讨。
骁勇善战，威名赫赫。
这样的人杰，值得朱常瀛亲自相迎。
“老臣刘綎参见瀛王殿下！”
“免礼！”朱常瀛几步上前，扶住刘綎，“久闻老将军之名，今日得见，幸甚！”
“老臣不敢！”
随着老头起身，朱常瀛稍稍打量，对这人便生出好感。
老头六十了，须发斑白，但满身的腱子肉却怎么也遮掩不住，身高只比朱老七矮了些许却也相差不大，腰杆笔直，双眸隐含杀气。
指挥能力且不说，但绝对是一员勇将。
刘綎见到朱常瀛也大为吃惊。
老头入京述职，听过瀛王些许事迹但也不多。海外立国、藩王领兵、群臣忌惮、特立独行、傲慢无礼、嚣张跋扈…...总之风评不好。
来之前，刘綎以为老朱家又多了一个败家子而已，得皇帝宠爱借机敛财罢了。
今日当真见着了，却出乎意料之外。
这厮…竟然当真是练家子，而且杀人无数。
稍稍留意王府亲兵，刘綎神色再次凛然。立如青松，稳如磐石，双眸含煞…都是百战劲卒。不简单！
朱常瀛看刘綎亲兵，亦是十分好奇。
亲兵队伍大约五十几人，虽都穿着大明军服，但一眼观之，却发现许多人并非汉人，甚至有几个黑黑的印度面孔，佩戴的武器也五花八门。
怎么说呢，有一种雇佣军的即视感。
对待这样的牛逼武将，朱老七自然十分热情，抓着刘綎粗糙老手不放，谈笑着将其引入会客厅。
落座上茶，朱常瀛笑问，“孤看老将军亲兵面目奇特，骁勇彪悍，莫非就是传闻中的都蛮锐卒？”
“殿下谬赞了，老臣在西南任职多年，确有些土司青壮沐浴皇恩入我军中，骁勇谈不上，怎敢与我大明天军相提并论。好在他们听话，勉强用之。”
“老将军谦虚了，坐镇西南边陲，平定诸蛮，功大莫焉。”
“不敢，都是皇恩浩荡。”
这老头…还真是谨慎，看来从他嘴里套取西南情报暂时不可能了。
藩王这个身份，对文臣武将来说总是忌讳，便王妃沈家也少有主动来找他朱老七的，何况与刘綎只是初见。
刘綎性子急，喝了几口茶，便迫不及待开口。
“老臣来此叨扰，是为了军需一事，有些唐突，还请殿下海涵。”
“无妨，朝廷公事，老将军直言便是。”
“好！”刘綎从亲兵手中接过一纸文书，交给朱常瀛，“此次征剿建奴，有五千川军奉调入辽，此时已到了山东地面。”
“眼见入冬，弟兄们还穿着单衣，幸赖朝廷体恤，划拨咱棉衣棉靴等过冬物资。殿下…您看？如有可能，老臣打算在津门便为儿郎们换装。”
朱常瀛接过文书，扫了一眼之后交给谭国兴。
“你看看物资清单，能否为老将军凑齐了？”
谭国兴拧眉思索片刻。
“回殿下，前几日有七千套军服装船送去了辽东，眼下津门库房只有棉服四百套，棉靴六百双，棉帽千三百顶，其余物资，臣马上派人去查，今日给出数量。”
闻言，刘綎脸色顿变，其余几名川军将领脸上也不好看。
“殿下，这…这可如何是好？”
“五千人呐，没有棉服，不要说辽东，在山东也活不起啊！”
“殿下呀，这其中是不是有什么误会？老臣与兵部反复核实过，确实为我部筹备了过冬之物，而且已送来了津门。”
话里话外，刘綎似有责怪之意，就好像津门转运衙门贪了他几套破军服似的。
谭国兴不愿意听。
“刘老将军，兵部一直催促物资从速运往辽东，却从未有令要为川军准备过冬棉服，我们也是今日方才知晓的。”
“兵部那边不清楚情况，这却不是转运衙门的过错。刘老将军最好派人去兵部问明情况再做计较。”
“嗯哼！”一川军将官坐不住了，愤然起身，“你说的这是什么话？我川军五千儿郎赶几千里路为君分忧，难道要冻死在中原？真是站着说话不腰疼！”
“你住嘴！”刘綎回身，一个大嘴巴扇过去，“瀛王殿下在，一定会为我等做主，哪有你说话的份，还不快向殿下请罪！”
那将官警醒，也觉自己失礼，急忙躬身。
“末将粗鄙不知礼数，请瀛王殿下责罚。”
看着二人一唱一和，朱常瀛非但没有生气反而略感酸楚。
“老将军莫急。”
朱常瀛问谭国兴，“我记着有好些棉服在返工，你去问一问有多少，几时可以完工。”
“是，臣这就去。”
刘綎疑惑道，“棉服返工，这是何意？”
朱常瀛抬头看了眼时钟，眼见距离宴席还有一阵子，于是起身。
“老将军随孤走一遭吧，一看便知。”
刘綎不明所以，却也不便多说，跟在朱常瀛身后。
一众人出王府，走了不到一刻钟，进入一院落。
院子里到处都是人，忙忙碌碌，喧闹嘈杂，棉絮飞扬。
管事见人来，马上上前陪笑道，“殿下，您怎么亲自来了，有事您差人吩咐小的一声就可。”
“那些还没来得及返工的棉服呢，带孤去看。”
“好好！”
管事的也不敢多言，带着众人进入一库房。
“殿下，未返工的棉服都在这里呢，大约还有八百套。”
朱常瀛拿过一件棉裤，递给刘綎，“老将军你看，这就是转运衙门接收的棉服！”
刘綎接过，只觉轻飘飘，拿手捏了捏，薄薄的一层棉花，不由怒目。
“日他先人板板，良心都被狗吃了！这也叫棉裤？”
朱常瀛幽幽叹息。
“转运衙门接收的棉服，有六成是这样的。”
“老将军去过朝鲜国，当知辽东冬季是何模样。这样薄薄一层，别说辽东，便在南直隶也熬不住！”
“孤授命转运军需，不能视而不见，已上书弹劾涉事司衙。”
“内阁，兵部也早已知晓此事。然，至今也没有给个说法，令人愤懑！”
“老将军，你说这样的棉服，孤忍心送去辽东么？如何对得起那些在前线厮杀的好儿郎？”
闻言，在场人尽皆默然。
眼见为实，未免太令人齿冷心寒。
这样的破烂如送去辽东分发士卒，不要说与建奴作战，自己个便要哗变。
官员贪墨，已经到了丧心病狂，令人发指之地步。
刘綎看向门外，一排排木板上铺着雪白棉花，一人一铺，正在有节奏的弹棉花。
“殿下，您说的返工就是给棉服加厚？”
朱常瀛点头，没有多说什么，而是走出门外，去了另一间库房。
“老赵，这些都是返工好了的，没错吧？”
管事的急忙回答，“正是，棉裤用棉两斤，棉袍用棉三斤四两，用的都是顶好的新棉。”
朱常瀛拿过一件叠好的棉袍，递给刘綎，“老将军且看，这样的袍子可还满意？”
刘綎拿在手里摆弄片刻，眉眼舒展，连说了几声好，又解下大氅，将棉袍穿在身上。
“这个好，这个好，儿郎们有这般棉袍，便睡在野外也不打紧。”
这个…就有些夸张了。
零下二十几度，棉袍也抵挡不住。但有之前那薄薄的一层做对比，这件棉袍就显得难能可贵了。
库房中不仅有棉袍棉裤，还有棉靴棉帽棉手套，甚至还有毛线织的围脖。
随着逐个介绍，一众川军将官终于眉眼见笑，黑脸不见踪影。
刘綎老怀大慰，“圣上隆恩，殿下体恤，朝廷顾念，儿郎们有福了。”
这也是个老滑头，谁也不得罪，净说些没营养的罗圈话。
朱常瀛倒是没有说什么，但赵管事却不愿意听了，“老将军，方才那间库房里的才是兵部拨付的棉服，这间房里的不是！”
刘綎神情一滞，“这是何意？”
赵管事不咸不淡道，“兵部可没有派一个人来返工，更没有出一个铜板返工！”
“我家殿下发现大批军需不合规，震怒之余，更可怜边关将士，遂自家垫付银两采买棉花，招募散工，筹建作坊，日夜轮班返工棉服。”
这位赵管事越说越激动，以至于双眼泛红，隐隐闪烁泪花。
“唉，殿下为了此事夙兴夜寐，不辞辛劳，便小人见了也不忍心，觉着心疼。只可惜，却无人知晓我家殿下是何等的仁义。”
“无礼！这话是你应该说的？”朱常瀛呵斥赵管事几声，随即对刘綎说道，“府上人不知礼数，老将军莫要介怀。”
话说这声呵斥是不是有点迟了？
都是人精，刘綎急忙回道，“哪里哪里，这位赵管事说的极对，老臣领兵多年，对其中的门道也是熟知的。没有殿下多方筹谋，哪有眼前的好物件，老臣感激不尽。”
“东西是好，可惜数量不足，兵部也未提前告知川军要在津门换装。”朱常瀛一脸为难，言道，“老将军，实情就是这般，孤纵想帮忙，可也有心无力。”
“这个......”
刘綎面色难看至极，一时间却无处发泄。