白崇礼平日里在边城差事清闲，对书籍颇为喜爱，琴棋书画算是样样精通，可谓是边城才子。他长得好，模样玉树临风，气质儒雅，顿时让王勤越发敬重亲近起来，只觉得一见如故。
他们两个人在后宅方面的态度也都有些相似，若不是当年邢氏等他多年耽搁婚事儿，王勤也未必会坚持纳妾。他不是在女色上多在意的性子。
他想起邢氏，直言道：“崇礼兄，我家姨娘邢氏好像是您家大房主母的庶出堂妹。”
白崇礼一怔，笑道：“原来王大人姨娘是江南邢氏出身？”
王勤浅笑，面露出一丝不好意思说：“不过我那姨娘是庶女出身，没法和白家大房夫人相比。但是亲戚总归是亲戚，说起来也是你我的一场缘分。”
白崇礼点了点头，两个人拿起酒杯，一饮而尽。
白崇礼来到苏州都是在应付靖远侯府的关系，难免谨慎小心，平日里喝酒很不痛快。此时遇见令人易生好感的王勤，见他学识渊博，性子温和，两个人话都很投机，便生出结交之心。
可惜王勤次日还有差事儿，不会时常在府上。
两个人约了半天，终于是将下次喝酒的日子定到月底。
王家孩子多，看起来又都很知书达理，即便是性子急躁的王怀玉在王勤面前，也会老实许多。
王勤主动提出让白若兰随时可以登府玩耍，白崇礼痛快的应下。他本就觉得自从全家南下以后，女儿活泼的性子改变太多，早就想给女儿寻找小伙伴一起玩耍了。
白崇礼喝得尽兴，回家的时候都已经子时，白若兰望着有些醉酒的父亲一阵无语，不过她晓得近来父亲也很寂寞，难免此次放纵一下。
白崇礼怕扰了妻子休憩，主动睡到书房。白若兰安置好父亲以后，吩咐小厮仔细伺候。她转身去看了一眼母亲，发现母亲屋内居然亮着烛火。
白若兰有些诧异，吩咐丫鬟带她进入里屋。
隋氏一只手捂着肚子，一只手手持一封信函，借着光亮仔细看着。她太过专注，都没有注意到白若兰近身。
“娘亲？”白若兰小声唤道。
隋氏吓了一跳，猛的抬起头，眼角挂着泪珠。
白若兰也非常惊讶，急忙快速上前，一把抢过信函，道：“这都什么时辰了，您还不睡觉。这信是哪里送来的，怎么还读哭了。”
“若兰！”隋氏不快的喊她，说：“小心点别撕破那信，这是你姨母寄来的。晚些时候管事才交到我手中。你爹尚未读呢。”
白若兰哦了一声，忍不住看了一眼信函，说：“我能看看吗？”因为是独女，她从小和父亲一起读书识字，倒是和一般大家闺秀不太一样。
隋氏犹豫片刻，说：“你看吧。过了年你就十四岁，是大孩子，有些后宅的事情我不愿意瞒你。咱们家人口简单，你性子又单纯，那位李公子是侯府门第，你总是要多学多看多听一些事情的。”
提亲未来的亲事儿，白若兰莫名红了脸，话说李念那臭小子有阵子没出现了。
隋氏没有注意到女儿的反常，柔声道：“这些年我从未回过娘家，也很少和你提及你外租父家的事情。眼看着年关将近，你外祖父派人来信说了几次，想让咱们回南域过年。你外祖父今年不到五十，官职不高，是隋家军中的一名千户。我嫡亲娘去世的早，小宁氏是娘亲的庶出妹子。为何纳庶妹为妾，这话说起来很长……”
隋氏皱了下眉头，索性长话短说，越过去这段往事，直言道：“当年我娘亲第三胎还是女儿，而且身子也变得虚弱，子嗣艰难。迫于婆婆压力，必须纳妾。纳小宁氏是我外祖父的决定，总之当时情景很乱，我娘亲也不是很乐意。小宁氏后来就怀孕了……令人意外的是我娘也怀孕了，这算是双喜临门，父亲甚是开心。娘的双胞胎肚子大，七个月就早产了，所以你两个舅舅隋敬安，隋敬衡比所谓的庶长子早落地，小宁氏对此有些耿耿于怀，最后不足月份早产。父亲一下来了三个儿子，心里很是高兴。大家都说三个奶娃子，若是家中没有女眷照顾，成何体统？在我外祖父的推动下小宁氏就被扶正。妾扶正其实并不好听，可是武将家里没那么多规矩，再加上我娘亲是为了父亲生子去世，还是两个儿子，父亲觉得亏欠我外祖父家，就扶了他的庶女为正室。”
白若兰微微叹了口气。母亲一直称呼继母为小宁氏，可见心里一点都不待见对方。
她没有庶出的弟弟妹妹，可是若想到其他女人敢爬她得的床，她杀人的心思都生出来了呢！何况是彻底取代娘亲的位置！
“我嫁给你爹的时候是你容姑姑刚和靖远侯府世子爷定亲。于是你爹的婚事儿也是通过老侯爷保媒。当时你爹身子骨不好，着急娶亲是为了冲喜的……”
白若兰彻底呆住，这件事情家里从未有人和她提及。
隋氏是冲喜娘子，名声听起来不好，若是老爷死了，下面人说三道四倒是有可能的。但是如今隋氏和白崇礼小日子过的正是红火，除非想死，否则谁敢轻易念叨这种不光彩的往事。
白若兰眼圈发红，默默的坐在隋氏旁边，心疼道：“娘亲……”
外祖母刚去世，娘亲好好的嫡女身份就被远嫁边城给从未谋面的男人做冲喜娘子，这是家中处境多么艰难啊。若不是她爹是好男人，娘亲一辈子岂不是就这么完了？
隋氏摸了摸女儿头，说：“你别扑过来哦，娘亲抱不住你。”
白若兰娇憨的退了两步，坐在床边，说：“既然如此，我都不想认那外祖父了……”
隋氏一愣，摇了摇头，道：“也不怪父亲。他毕竟是个男人，又哪里懂得女人之间的事情。他待我娘还是不错的，至少比大多数男人好一些。”隋氏见白若兰还是不满的样子，笑道：“自然是没你爹好啦，你爹是全天下独一份的好男人。”
白若兰嗤笑，说：“可惜爹睡着了，否则听您这般夸他，定是笑得合不拢嘴吧。”
母女两个人提起白崇礼，脸上的表情都忍不住变得温和起来。
“如今外祖父那边到底是个什么情况，我们在苏州住了这般久，也没见人过来啊。”说到底白容兰还是对于当年家里任由娘亲做冲喜娘子耿耿于怀，连带着对外祖父家亲眷没好感。
“你这孩子，不许如此编排我娘家哦。我这次怀孕，你小姨母有托人稍东西过来。前阵子南域打仗，她夫君本是当兵在外，她哪里可以轻易离开？更何况江南富庶，你以为谁想进城都可以吗？”
白若兰哦了一声，说：“我记得娘亲还有个二妹妹呀。”
“嗯，那信里有二妹妹的现状，你不是看了吗？”
白若兰脸上一热，脑海里浮现出刚才扫过的内容，有些难以置信的说：“二姨母真的疯了吗？信上说她脑子有病，婆家要休了她……”
隋氏冷笑，说：“脑子有病？呵呵，女人有多狠，全是男人逼出来的……”
“你二姨母婆家是小宁氏亲生姨娘的娘家。那男人就是个地痞无赖，当初看上我二妹容貌，缠着他那下贱的姑姑小宁氏算计了我二妹妹。而且小宁氏起初为了扶正也没少做慈母，哪里想得到她会这般害嫡姐的子女……”
“外祖父就不知道管管吗？”白若兰不满道。
“父亲是男人，二妹被算计毁了名声，他便自然认为应该如此。何况小宁氏身为家中主母，一心促成此事儿，谁能挡她？现在二妹妹精神异常，都是这一家子逼迫。”
白若兰看了信函上内容，说是她二姨母疯了以后拿到捅了妾室……或许真是无路可退了吧。
“所以此次我本是想先去看望二妹妹，没曾想半路上怀孕了。”
白若兰捏了捏母亲手心，说：“南域那头不是说欧阳穆大哥声望很高吗？”
隋氏点头，道：“那也没听说让个大将军管别人家后宅的事情吧。”
“这倒是也是。不过既然对方想休了二姨母，可见也是受不下去。不如商量着和离算了。这对于姨母来说未尝不是一种解脱。”
隋氏皱起眉头，说：“你以为二妹不想和离吗？除了小宁氏背后作祟不让她和离，另外她唯一的牵挂还有喜哥儿。”
白若兰想起信中所言，说：“就是我的表弟对吧。有些口吃？”
“嗯。这孩子天生不是如此，哎……一言难尽。可是他毕竟是男孩，不是轻易就可以带走。”
白若兰眯着眼睛，道：“娘亲你就是因为这个流眼泪啊。总共这些年都过来了，早晚会解决的。您怀着孕，还是少想这些，一切交给父亲去做吧。爹那般聪明，肯定能处理好的。”
隋氏戳了下白若兰额头，道：“傻孩子。不过还有个好消息呢。”隋氏垂下眼眸，脸上竟是泛起了莫名的嫣红。
“什么？”白若兰不解，看向母亲。
“战事已经平稳下来，你大舅舅寻了个差事儿出城，过几日要来看咱们。”隋氏面上带着几分紧张……两只手死死的攥着手帕。
白若兰顿悟，娘亲这是有些近弟情怯吗？
白若兰不晓得隋氏之所以会答应靖远侯保媒远嫁，很大原因是希望老侯爷护住她两个早产的弟弟。可是自从她离开南域，整整十六年了，这还是第一次见到当初襁褓中的两个小家伙，确实有些说不出的别扭。
“娘亲是怕舅舅不喜欢自己吗？”白若兰猜测道。
隋氏咬住下唇，说：“都说长姐如母，我竟是一日都不曾陪过他们我……”她一提到这个就又想哭了。
白若兰急忙让娘亲打住，劝道：“娘亲若是如此自责，怕是舅舅心里也不踏实。您可怀着孕呢，别给我生个只会哭的弟弟呀！”
隋氏强忍着激动，嗯了一声。她同女儿聊了一会，感觉心情轻松了一些，说：“你快去睡吧，我也要休息了。”
白若兰点了点头，调侃道：“母亲不再吃点东西啦？”
隋氏脸颊一热，说：“一熬夜就又饿了。”于是丫鬟急忙吩咐小厨房加餐，白若兰陪着母亲直到夜半才回到自个屋内睡觉。她累了一天，心情却很不错，躺在床上就睡熟过去。
次日，她去给隋氏请安，发现母亲没醒，父亲也起晚了。她吩咐小厨房随时待命，自个开始查看来往书信。除了父亲大人的私人信函，府上大多数帖子之类的都是交到白若兰手里处理。隋氏怀孕后特别金贵儿，若不是特意强调要等的信函，基本没人拿家事儿去烦她。
白若兰他们不在边城，临近年底，又有一些请示的信函发了过来。
她随意翻看，听到外面丫鬟声音，说：“绣宁姑娘来了。”
白若兰唇角弯弯，绣宁和白灯跟随全家一起南下，本是要回到她身边做个管事儿娘子，没想到却传来怀孕的消息。白管事看重的不得了，她索性也让她回去歇着，三个月后才来。
“姑娘。”绣宁身上日渐圆润，红光满面。
白若兰望着她，说：“身子骨如何了？我瞅着还不错呢。”
“嗯，我怀孕基本没什么反应。能吃能喝的……估摸着是个丫头。心疼娘亲，比较养人。”绣宁浅笑说着，脸上依然是令人熟悉的云淡风轻。
“白灯待你怎么样？他若是敢趁你怀孕让你生气，我……”
“主子，白灯待我很好的。”绣宁替夫君说话，脸上微红，说：“傻里傻气的。有时候。”
白若兰一怔，想起近来白灯做事情魂不守舍的样子，撇嘴道：“他是实心眼，很难藏住心事，你也别太欺负他了。看得出他现在对你很上心，这我就放心了。”
“嗯。对了，姑娘有一事儿我不晓得该不该和您说。”绣宁犹豫道。
“直言吧。你我主仆多年情分，怎么现在还生分起来。”绣宁抬眼，看向白若兰精致的面容，以及日渐温婉的气质，说：“姑娘越来越有样了。”
“什么样？”白若兰没好气道。
绣宁垂下眼眸，说：“主母范儿呗……”
“绣宁！”白若兰就差过来揪她耳朵，说：“居然调侃我。”
“奴婢是实话实说。”绣宁笑道：“我想说的是绣红的事情。”
白若兰愣住，说：“她？”绣红最终选择留在边城，还要给夏家老爷做妾的事情，很令白若兰觉得伤心。她猛的意识到什么，目光锐利道：“怎么你会比我还知晓她的事情。”
绣宁脸上一热，道：“我嫁的可是白灯……”
白若兰厉色道：“这混蛋！”
“姑娘，您别误会。不是白灯主动去打听的，是别人告知他的。府上许多人都认为白灯喜欢秀红，这不绣红处境不好了，他们便会告知他吧。”
“谁那么嘴欠？白灯怎么说？”
绣宁眯着眼睛，笑道：“白灯当日和我就讲了。他说我和绣红一起伺候姑娘多年，让我拿主意。”
“锈红怎么了？”白若兰终归是惦念着她。给人做妾，能过的好才怪。
“小产了……”
……
白若兰微微叹了口气，说：“夏先生好歹是个举人，这种人家最是重规矩。他的儿子还没有嫡子，怎么可能就让个良妾生孩子呢？若是主母不在就算了……”
“所以奴婢觉得锈红也很可怜。就给她寄了些金银和珍贵药材。还叮嘱娘亲帮着过去看看她。”
“她不应该缺钱吧。”白若兰有些不解。
“以前是不缺的。但是自从她小产后，绣红娘曾想去夏家闹过。绣红娘是夫人陪嫁，夏家后宅的老太君总要顾忌一些。可是夏家自认清贵，认为锈红娘丫鬟出身来他们家闹丢了脸面。全家逼夏家幼子把绣红送回娘家，这还是看在夫人面子上。否则就真当个小妾贩卖了……”
白若兰攥了下拳头，一个好生生伺候过她的丫头，如今落入这般境地，多少令她不快。白若兰蹙眉，说：“这夏家也有些太不给情面了。”
“哎……”绣宁叹气，说：“之所以会有人告到白灯这里，是因为后面的结果更令人难以言语。绣红娘自然是希望女儿想通了回家。夏家幼子最终决定重孝尊妻，打算把绣红送回家。可是绣红不肯……锈红说宁肯死在夏家也不肯离开，气的绣红娘都快和她断绝关系了。”
白若兰也是气不打一处来。若是绣红争气回家，她倒是可以考虑恶心一下夏家，谁让锈红好歹在她身边伺候了那么多年。
“姑娘，我就是告诉你有这么个事情，省的从别人嘴巴里传出来更让您心神不宁。”绣宁宽慰道。
“嗯，好在白灯没犯糊涂。这种男女事儿最伤人心……”
“是啊！我会好好和他过日子的，而且白灯日后是要跟在姑娘身边一辈子，这样绣宁也可以服侍姑娘一辈子了。”绣宁浅笑道。
白若兰虽然为绣红的事情伤心，却又为绣宁的懂事儿感动。
她点了点头，大方道：“等我出嫁，你们也都跟着我。”
绣宁笑了，目光若有所思，白若兰脸上一热，自知语失，这也太不害臊了。
“姑娘，除了绣红的事情以外，前阵子还有人寻到我，您猜是谁？”
白若兰一愣，摇摇头，完全想不出有谁会为了她去找绣宁。
绣宁眨了眨眼睛，道：“是徐家二少爷！徐乘风。”
白若兰一怔，说：“他来苏州了？”
“不是，他是去南域了。后来有差事出来途径苏州。但是他的身份和咱们府上没关系，冒然登府我估摸着老爷也未必见他。所以他就只好绕过白府，来寻我了。”
“徐家二哥也怪不容易的……”白若兰由衷道。好好的富裕子弟，在家里被继母迫害的不成，为了拼个官身去当兵，这多辛苦啊。
“徐家二少爷说他去年包了船出海，前阵子刚回来。就停泊在离咱们不远的港口。这次出海，他们带回来好多稀奇玩意，徐家二少爷打算在江南开店，问姑娘是否有意入股？”为了有机会接近白若兰，徐乘风也算是下血本了。他身份摆在那里，终归是不如黎孜念这种沾亲带故的可以接近白家未出阁的姑娘。
白若兰垂下眼眸想了片刻，说：“其实赚点私房钱不是坏事儿，可是……”她是他们家独生女，富得流油……
“算了，我就当时帮他一把吧。你告诉她我愿意入股，需要给他多少银子？他打算开在哪里？位置如何？不过我姑娘家没法抛头露面，这样吧，关于徐家的事情绣宁你来帮我处理。反正以后你都是我的管家娘子呢！”
绣宁点了点头，她之所以和白若兰提起这件事情，也有这个意思。否则她身为已经成亲的妇人，想要贴身伺候姑娘也不太符合礼教。
“谁会嫌银子多呢？”白若兰自言自语的念叨。
绣宁应下来，说：“徐家二少爷还带了好多东西让我给您。”
“不能要，我是大姑娘呢。”白若兰很“一本正经”的拒绝。
“可是都是吃的呀！”绣宁眨了眨眼睛，说：“有一大筐特别红特别大个的樱桃，奴婢看着都觉得眼馋。还有荔枝……都是从南方特意运输过来的呢。”
白若兰听着就觉得饿了，她记得大夫说樱桃补血，娘亲应该多吃，尤其是产后。可是樱桃希贵，不是一般人家吃得起。她想了下，自我安慰的说：“虽然男女不该私下相授，但是好吃的进了肚子谁知道是谁送的，对吧？更何况他还是送到你那里，我就当是绣宁孝敬我的啦！”
扑哧，白若兰自个都笑了起来。两个人对视一看，决定痛痛快快的收下徐乘风的大礼！