纸鹤的一去一回，只是听香楼中的小插曲，士子们继续参禅打坐，分茶煮酒。而那不识抬举的青年，领着一帮妖怪，穿过街道。
到了黄昏时，庞大的影子投到拥挤的车马上，昼飞艟临近东岳庙上空，穿过重重飞楼，殿基掠过檐钩与塔刹，钟鼓浩荡犹如天音。底下的玉京城民呼声沸腾，没见过什么大世面的妖怪们也激动非常，连青夜叉都面红耳赤。
扫晴娘、红药与涂山兕都穿着用五色缣新裁的衣裳，样式几乎一致，气质却截然不同，这个抱着猫，那个提手炉，还有一个腰悬一柄横刀，引来了许多目光。李蝉则穿一身羊皮裘，领着妖怪们走过庙场。
离上元节还有半月，玉京城的百姓已扎起花灯。徐达见到路旁绢灯上贴着的谜语，便与红药比试猜谜。二妖怪猜了两三道灯谜就被难住，藏身竹简中的脉望却轻飘飘道出了答案。
徐达虚心请教窍门，脉望呵呵笑道：“这猜谜语嘛，门道也不浅，从古来的隐语瘦辞，到今时的市语，已有千年之久。其实读书修行，又何尝不是解谜？古人留经书传世，那书中字句，微言大义，日前老夫在《道体论》中读到……”
徐达听脉望说了一通经文，点头道：“军师说得好，咱也读过些经书，真是英雄所见略同。但这修行之事且放一放，这些灯上的市语该怎么解？”
脉望谈兴正浓，遗憾地叹息一声，“世间谜语虽多，但类别也有限，解谜么，不外乎要用到盈亏参差移位残缺增补减损纵横离合等法子，先说这盈亏法，是取笔画之盈亏……”
徐达虽没听懂这老书虫的滔滔不绝，却不妨碍眼睛越来越亮，有这位军师在，这整个东岳庙附近的灯谜都是小菜一碟。出灯谜的多是文人，彩头可不少。
“军师，咱与你打个商量……”
徐达还没说完，脉望便连说不可，猜谜是趣事，设些彩头不是锦上添花，若以此牟利便太庸俗。却没拗过徐达，答应了再猜二十道谜才作罢。
于是扫晴娘带上脉望藏身竹简，抱着徐达，穿行各个悬灯的铺席间。
石鼓巷尽头有几间香铺，红药正缺些鸡骨香和黄熟香，于是进去挑选。
天色将暗未暗，庙场里跳傩戏的彩衣人戴着古怪面具，敲锣打鼓。庙会里也有百姓从小贩手里买来各式彩漆木面，扮做各路神鬼，挈党连群，如疯似魔。在喧闹声里，青夜叉在街边摊子上捡起一张额上生者半月形眼睛的漆红夜叉鬼面，向摊主询价。摊主瞅了一眼这青面病郎君，报出一百五十文。
边上的赤夜叉却瓮声瓮气道：“这做工也不值这价。”
摊主眼睛一瞪，瞧见那红脸大汉的昂藏身材，也不惧，“咱的手艺虽不说远近闻名，却也不怕人挑毛病，你倒说说哪里做工不好？”
赤夜叉被摊主理直气壮的模样唬得一愣，又仔细瞧了瞧那夜叉鬼面，才说：“咱也说不出来，就是觉得不像！”
“不像？”摊主大笑，指着红脸大汉，“你倒给我找个像的来！”
摊前的争吵登时引来了许多路人驻足围观，摊主又讥笑道：“没钱便不要挑拣了，丢人现眼！”
赤夜叉被众人注视，本就有些紧张，再被摊主讥讽，一张脸红得发紫，抬手拂脸，变幻出本来的面貌，面似朱砂，巨口獠牙，恼怒道：“你看这像不像？”
摊主张大嘴，被吓得退了两步。青夜叉愣了一下，焦急上前扯住赤夜叉的袖子，低喝一声快走。这时，一只白嫩小手伸过来，捏住赤夜叉的脸。赤夜叉扭头一看，是个被路人扛在肩上的男童，手又用力捏了一下，奶声奶气道：“真像！”
“这面具跟真的似的。”
“牙口都会动呢！”
“瞧着不像是木头做的，该是贴在脸上的。”
“该不是真的妖怪吧？”
旁人议论纷纷。
“那汉子，是不是庙场里头跳傩戏的？”有人高声问。
“是，是！”赤夜叉回过神来，扭头朝庙场挤过去。庙场里，一群彩衣人正跳着傩舞。赤夜叉一过来，便引来许多目光，只得硬着头皮，学着跳了几下，却博得一片喝彩。这大汉虽模样凶恶，却跟大家闺秀似的没出过几次门，那见过这样的阵仗？登时来了热情。
而青夜叉见赤夜叉博得了风头，也十分眼热，眼巴巴地望向李蝉。李蝉怕妖怪们得意忘形，但机会难得，又不便约束，于是犹豫。笔君却说：“让他去吧。”
李蝉对青夜叉点点头，青夜叉如蒙大赦，挤过人群，到了赤夜叉身边。李蝉看着二夜叉跳舞的劲头，既觉得有趣，又觉得这些妖怪的确是在宅中憋久了。
笔君说：“乾元学宫就在这附近，过去瞧瞧？”
待李蝉看过来，他补充道：“正有些话要对你说。”说着，看涂山兕一眼。
狐女会意，携刀看向人群中的青赤夜叉，“我在这看着，阿郎放心去吧。”
“有劳了。”李蝉对涂山兕笑了笑，跟着笔君往东走。待挤出人群，驻足回首，已看不见妖怪们的踪影。
……
坊间传言，乾元学宫就在玉京城东北的数坊之间，或是地上的某处高宅深院，或是某一座凡人难登的飞楼，藏在奇门阵法里头，普通人就算打边上走过，也瞧不出丝毫端倪。偶然，有人见到飞楼间人影腾跃，或是骑鹤而飞，才能一窥学宫中人的踪影。
戌时三刻，夜色正浓，月光却十分明亮。兴国坊东的云桥上，两人并肩行走。李蝉遥遥望向东岳庙，看见一片灯火，“玉京城有许多厉害角色，放他们在庙会里玩耍，似乎不太妥当。”
笔君也朝东岳庙看一眼，笑了笑，“有晴娘看着，不妨事的。”
李蝉松了口气。他素来是一家的主心骨，带着一帮妖怪住在闹市中，总要担心它们的安危，这会儿见到妖怪们自个混迹人群中也能如鱼得水，既放松，也有点儿淡淡的失落，点头道：“也好。”
笔君道：“你带着这帮妖怪，平时也没多少独处的闲工夫，以至于与人交际都少了。往后若麾下的妖怪越来越多，这样的机会也越难得了。”
李蝉继续与笔君向桥对面走，“现在这些妖怪生活在玉京城已有些困难，再多些，恐怕我也顾不过来了。不知这世间，有没有人妖能够共处的地方。”
笔君脚步略微一顿，摇了摇头。
李蝉侧目，问道：“域外呢？”
“你就是从域外来的。”笔君摇头，“所谓人妖共处，不过是割肉饲虎。人妖生来有强弱之别，于是一定会有欺凌，所以大庸国才不惜代价要驱逐妖魔。”
李蝉深以为然，又说：“那僧道凌驾凡人之上，士族强过寒门，权贵又高于百姓，这其中也定然有欺凌。”
笔君笑了笑，“你有这疑惑，看来最近的确读进去了些东西。所谓天尊地卑，乾坤定矣，卑高以陈，贵贱位矣。有地势高低，水才能流动，不然就是死水一潭。不过，高低若差的太大，水流到谷中，便无力回溯，也终究要成死水。”
李蝉说：“高低差多少合适，阴阳如何相济，如何才是中庸？这里面的学问就太深了。”
笔君道：“也不必想太多，拿妖魔来说，便强过凡人太多了，所以当年人祖要绝地天通，便是要给人族争到些喘息之机。”他又朝天上一看，“而如今，妖魔之患未绝，天上的神佛，也站得太高了。”
李蝉失笑道：“这话说着实有点吓人。”
笔君摇头笑了笑，忽然抬手指向前方不远处，飞楼林立，廊桥交错，“就在那儿了。”
李蝉道：“乾元学宫？”
笔君点头：“其实乾元学宫不止在这一处，这兴国坊的飞楼里边，是乾元学宫的藏书之地。不过此处防范最严密，除非你能进入学宫，不然是无缘得见了。”
李蝉道：“藏着神通术法的书？”
“自然。”
李蝉默念灵书十二卷五字，笔君又说：“人道皇朝更易二十个朝代，近三千年，也有过数十个学宫。但两教势大，百家衰微的两千多年以来，便从没有哪个学宫成了气候。原因也简单，不过两个字：道统。上古时人祖铸大青莲，广授神通，然而逐渐成了少数人的私学。多少皇帝要建学宫，却因道统不全，终究功亏一篑。这里藏着的《灵书》十二卷，便是整个乾元学宫的根基。”
李蝉好奇道：“这《灵书》十二卷从何而来？”
“是百年前的一位灵书丞赠予当时的大庸皇帝。”笔君道，“就是你住的那宅子的旧主，阴胜邪。”
李蝉讶异：“是他？”
“就是他。”笔君点头，“灵书丞在当今也不过是个五品兰台大夫，算不得多大的官。他应该只是借此身份隐于庙堂中。”说着笑了笑，“你还不知道，你在玄都认识的那姓吕的老者的身份。”
李蝉道：“问过几次，只是你卖关子。”
“倒不是卖关子。”笔君摇头，“只是因果牵涉太大，你知道得早了，也怕心境动荡。”
李蝉苦笑，问道：“那你现在肯告诉我了？”
笔君道：“他就是青雀宫祖师吕紫镜。”
李蝉嘴唇微张，虽觉得那老者高深莫测，却没料到他来头这么大。
没等李蝉有什么反应，笔君又说：“吕紫镜此人，唯我独尊，当年为了成道，想劈开桃都山的地门。当年人祖绝地天通，只留下天地二门，两道缺口。吕紫镜若成功，便将再度连通三千世界，届时诸天重临，天下必将生灵涂炭。当初吕紫镜剑解八世，无人可撄其锋，阴胜邪便在此时出手，打败了吕紫镜，使他遁入红尘百年。”
笔君说着天下存亡的旧事，语气平静，李蝉却心旌摇荡，喃喃道：“难怪他执念这么深，那阴胜邪后来如何了？”
笔君不动声色朝天上看一眼，说道：“这还不是该说的时候。”
李蝉哑然，“又卖关子？”
笔君笑道：“当初你在桃都山里，我为骗你出去，只说翻过这座山头就是都城，有许多好吃的。你若一开始就知道有千百座山头，恐怕连第一座山头都越不过去了。”顿了顿，移开话题，“便在吕紫镜剑劈地门之后，过了一月，阴胜邪便将《灵书》十二卷赠予了当时的大庸皇帝，于是也就有了乾元学宫。”
李蝉道：“原来乾元学宫是这么来的。”
笔君感慨道：“阴胜邪此人有许多化名，至少活过了十余个朝代，留下许多着述。他素来喜欢隐身庙堂中，审度那朝廷是否值得托付，最终却没再等下去，便选中了大庸国。好在，这学宫虽几经动荡，也算是站稳脚跟了。”
李蝉道：“什么动荡？”
笔君意味深长道：“两教素来凌驾人道皇朝之上，两教虽超然世外，势力却遍布天下。皇帝治理天下，靠的是九姓十三望乃至天下士族，而这些士族，又大都依附着两教。这天下，与其说是大庸国的天下，不如说是两教的天下。就连立太子，也要遵循天意，这便是所谓“天命之子”的来由。而人皇要立学宫，不就是与两教争权，与天争权么？”
李蝉若有所思，“如今的大庸皇帝，又设了神咤司。这是要与神道争香火了，这真是……抱负不小。”
笔君一笑，“当今圣上，却不是天命之子，当初在妖魔乱世中，弑了兄长。好在文治武功，不然，以后要落个恶谥了。闲话休提。”他看着李蝉，“你进乾元学宫，是为了修神通，探明身世。但人在世间，身外的因果是避不开的，你要留心。”
李蝉点头，说了个好字，抬头一看，飞楼间灯火错落。
这时笔君又说：“时候不早了，你先回去吧。”
李蝉一愣，“你呢？”
“我去看看故人。”
笔君转头看向东岳庙上空，昼飞艟悬在夜色中，灯火通明。