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当时中国大多数年轻的军官,并没有睁眼看世界，不知道西班牙人在太平洋还拥有舰队。宋骁飞十分清楚,西班牙人不仅在太平洋拥有菲律宾群岛，还拥有关岛、马里亚纳群岛等殖民地，不过这些殖民地由一支老掉牙的西班牙舰队驻守，但西班牙在菲律宾驻扎了4.2万名陆军,装备先进的毛瑟步枪，轻易占领菲律宾也不太现实。
宋骁飞决定中国不仅要在大西洋占领古巴群岛，还要在太平洋准备一场大战,他就要寻找到一位能给驻菲律宾的西班牙陆军迅猛打击的猛将。虽然曹锟、冯国璋都主动请战，但考虑到西班牙陆军在步兵装备比较先进，比如西班牙步兵的毛瑟步枪,射速2倍于中国生产的毛瑟步枪，这将领还需要适应在海岛上作战，思来想去，宋骁飞决定请刘铭传重新出山。
历史上的虎将刘铭传，在清政府甲午战败割让台湾后，忧思郁结，卧床病死。但宋骁飞率领新军打败了日本人，改变了他的命运。此时的刘铭传虽然已经62岁，身体硬朗，脸上的麻子也金光闪闪，头上的白发都很少，精神倍棒。他担任着福建省、台湾省的主席。在宋骁飞的支持下，刘铭传苦心经营台湾，他在台湾修铁路、开设大学堂，开煤矿，创办电讯，改革邮政，发展航运事业，促进台湾贸易，使得台湾在十年内，经济发展迅猛，琉球在台湾的治下，也发展不错。宋骁飞还授权刘铭传收编原来的福建水师，购置新军舰，在台湾练水师，台湾舰队拥有千吨级的战舰二十余艘，三千吨级以上的军舰七艘。
宋骁飞此前就已经任命刘铭传为远征军的总司令。早做准备攻占菲律宾。刘铭传在国内战争期间身经百战，威名远扬，他这老将出马，中*队的士气大振。刘铭传不仅作战勇猛。而且对战局有独到战术慧眼和洞察秋毫的分析能力，在离开台湾之前，刘铭传找到了所有关于菲律宾群岛的资料，还得到了菲律宾多数水域的海图。
菲律宾位于亚洲东南部，和台湾北隔巴士海峡，遥遥相对，西濒南中国海，东临太平洋，总面积不到三十万平方公里，却共有大小岛屿7000多个。其中吕宋岛、棉兰老岛、萨马岛等11个主要岛屿占菲律宾总面积的96%，海岛上大多是乔木森林，常见野水牛、眼镜猴、鼠鹿、刺猬、老鼠出没。
菲律宾人的祖先，是亚洲大陆的移民，很多是来自中国福建闽南泉州、漳州、厦门等地。华人一直扮演着先锋的角色。尤其是引进国外技术、资本与生产设备，开创初期的农耕与手工业。
十四世纪之前，菲律宾群岛上未形成国家，多以土著部落形式存在。1390年，苏门答腊岛移民米南加保人建立了菲律宾历史上第一个国家：苏禄苏丹国。国境位于今菲律宾南部棉兰老穆斯林自治区西端的苏禄群岛，还有巴西兰省、塔维塔维省中间，巴拉望岛、婆罗洲北部及其他环苏禄海周围的群岛。首都位于和乐。
1726年，苏禄国王再次遣使到清廷朝贡，相当于中国是菲律宾的宗主国。
但1851年，西班牙侵略者侵占和乐岛，迫使中国的藩属国苏禄王国与清朝的交往中断，所以宋骁飞决定赶走西班牙侵略者。收回菲律宾，是一场正义的战争，英国和德国、俄罗斯等国无话可说。为了取得英国的支持，以防止美国政府的干涉，宋骁飞还找英国的英格兰银行高息借了将近一亿两白银。作为对西班牙作战的经费。
宋骁飞对此有自己的考虑，打仗是要烧钱的，历史上，中国就吃过不借钱的大亏。甲午战争失败后，中国赔款的2.3亿两白银在交付日本时，直接被英格兰银行“扣除53%的英国战争借款”，也就是说，日本有近1.2亿两白银向英国的战争借款，所以英国对日本才那么大力支持！宋骁飞心想，等占领古巴后，就把古巴卖给美国，至少可以卖到两三亿美元，还可以趁战争更新中国的军备，提高中*队的战斗力。而且，菲律宾境内，有丰富的矿产资源，主要有铜、金、银等20余种。因为菲律宾老在南海跟中国过不去，宋骁飞在军校时查阅过菲律宾的资料，知道菲律宾铜蕴藏量约48亿吨、金1.36亿吨，十分可观，如果1898年把菲律宾收归中国，中国的财力肯定大增。而且对西班牙作战，还标志着中国会更多地参与世界事务，一箭多雕。
但找洋行借钱也要发动战争，很多人对宋骁飞的行为不理解，有些报纸甚至言辞激烈，造谣说宋骁飞总统穷兵黩武，跟英国人借钱，可能签订了什么“卖国”条约，宋骁飞对此十分恼怒，没有事实妄加揣测的报道就是垃圾信息，搞不好还会影响士兵的士气，宋骁飞还是用老办法对付这些胡说八道的无知记者：下放到农村的牛棚里体验生活！
1898年初，刘铭传在台湾登上了“基隆”号巡洋舰，指挥台湾舰队的八艘战舰南下，驶往香港，保持充足的燃煤，逼近马尼拉。刘铭传为舰队购买了一艘运煤船和一艘补给船，命令整个战舰入坞，对机械部分进行大修，把船体水下部分清除干净，并将白色的船舷漆成不起眼的灰色，以防止在海上暴露目标。
刘铭传心想，这也许是他最后一场大战，所以必须胜利！刘铭传亲自检查一切细节，要求舰艇人员每天操练，舰上所有的火炮都作好战斗准备，一接到命令就能够马上开炮。
为了搞清西班牙舰队和菲律宾岛上的设防情况，刘铭传还派了四个密探先去马尼拉侦察，并让自己的副官李云聪化装成游客，从到达香港的西班牙人那儿刺探情报。
不久，宋骁飞给刘铭传发去一封电报：“速往菲律宾，和邓世昌的北洋舰队汇合， 开始行动，尽力俘获或摧毁西班牙舰队。”
刘铭传立即带领台湾舰队的八艘军舰南下，以二十三节的航速前进，直扑菲律宾吕宋岛的马尼拉，邓世昌的北洋舰队的十二艘军舰，也在马尼拉湾待命了。二十艘中国的军舰，桅杆上高高飘扬着中华民主共和国的五色国旗，升起了重炮，黑乎乎的钢铁炮口对准了菲律宾，气势汹汹杀奔吕宋岛的马尼拉港湾！