那天，宋骁飞陪同治皇帝到圆明园，前脚刚到，醇亲王奕?就阴着脸找了过来，质询同治皇帝：“皇上，斗胆冒昧问一句，你前两天是不是去了八大胡同的庆元春？”
醇亲王这些年一直比较支持同治皇帝，亲政之后，同治皇帝更是在他的面前表现得勤勤恳恳，可以说是印象良好。见醇亲王说出来自己去找姑娘的时间和地点，同治皇帝连忙矢口否认：“没有呀，皇叔听谁说的。难不成载??还亟?俗谌烁??煲ド?拢俊?p> “那这蓝宝石钻戒是怎么回事？我记得这是圣母皇太后送给你的成人礼。”醇亲王奕?从随身锦囊里取出一枚闪闪发亮的钻戒，正是同治皇帝钱袋被偷那天，给庆元春的老板娘，给凤仙姑娘赎身的。老板娘拿着钻戒去上等的当铺套现，清代京师的当铺发达，许多是高官自己或家属开的，这戒指太贵重，伙计把戒指送到当铺掌柜那，掌柜请“老板”一过目，便认出此钻戒乃皇家物品，不敢私藏，送到了分管内务府的醇亲王手里。
同治皇帝颇为尴尬，面红耳赤，道：“此戒指是朕的，前几日不小心弄丢了，可能是哪个太监或宫女捡去了，怎么会在你手里？”
“希望真是如此。”醇亲王奕?明知同治皇帝在说谎，也没有戳穿他，毕竟同治皇帝成年了，要给他留点面子，他把戒指还给了同治皇帝，劝诫道：“皇上如能爱惜圣躬，乃天下苍生之福。否则，臣将奏请两宫太后，以保国体。”
这话说得很隐晦，意思要同治皇帝保重身体，不要再去沾花惹草，免得沾染梅毒什么的。否则，他就会站到两宫太后那头，以国家社稷大局为重。
醇亲王走后，同治皇帝摸着戒指上的钻石，越想越后怕，如果醇亲王奕?把这件事告诉了慈禧，慈禧追查下去，说不定宋骁飞就会暴露，他整个政变计划也就泡汤了。再过一周就是木兰秋?了，他不想出任何意外，心一横，暗地里派人放火把庆元春烧了。
当天半夜，八大胡同的庆元春就着火了。秋干物燥，老房子又都是木质结构，跟浇了松油似的，沾火星就着。这场大火从庆元春的一楼开始，火苗噼里啪啦，窜起几丈高，点着了二楼的油纸灯笼。接着，屏风、门窗、楼梯都被熊熊的火焰包围。一些姑娘和喝花酒的男人，来不及穿衣服，光着身子就跑到大街上。有人跑到楼外，身上的衣物带着火苗，情急之下扑通一声就跳进永定河里。庆元春里见过同治皇帝的人，无一幸免。大火甚至绵延到城阙，三日不灭，小半个西城化为焦土，死伤五百余民众，这便是北京城继圆明园之后的又一场震惊中外的大火，火灾还登上了美国的《纽约时报》。
宋骁飞听说这件事后，知道是同治皇帝派人干的，他心情颇为沮丧，对同治皇帝有些失望，这皇帝简直就是个瞎胡闹的小屁孩，连宅心仁厚的明君都算不上。他对同治皇帝说：“恻隐之心，人皆有之。皇上有没有想过，这场大火，会有多少无辜的老百姓被烧成焦炭，家破人亡！”
同治皇帝呵斥宋骁飞：“你太妇人之仁。一旦我们的计划走漏风声，死的人又何止这些？自古这紫禁城的城墙就是用百姓的鲜血染红的。”
宋骁飞发现自己越来越不认识同治皇帝，对历史书上的一些记载也渐渐产生了怀疑。慈禧嗜好权力，同治皇帝又何尝不是呢？为了自己的权力不择手段，难道这是人性根深蒂固的顽疾吗？他们又有何区别呢？宋骁飞怕同治皇帝一时冲动，还会对凤仙姑娘不利，便没有再和同治皇帝争吵，悄悄出宫，想给凤仙姑娘找个安全的地方藏起来。
宋骁飞出了南宫门，路过宣武门太平湖畔的醇王府，看到王府墙上贴出一告示：小贝勒爱新觉罗·载??，也就是历史上后来的光绪皇帝，生下来就闷闷不乐，都三岁了还不会笑，谁要是能逗他笑，赏金百两。
宋骁飞灵机一动，便在宣武门那的洋货市场买了一个瑞士钟表，让凤仙姑娘去揭榜，混进醇王府。
凤仙姑娘并不知道同治皇帝的身份，只知道他是皇三爷，还在傻傻等着同治皇帝来看她。起初，她说什么也不肯离开暂时寄居的祥泰客栈，宋骁飞望着她如泉水一般的双眸问：“你觉得皇三爷这人怎么样？”
凤仙说：“他很好呀，心地善良。我和他相识，刚开始还是装盲妓去骗他，和他聊天。他知道后，也没有怪罪。他知识渊博，教养很好，也不像一般的客人对我无礼，是一位文质彬彬的君子，只是有时感觉他比较任性。”
宋骁飞问：“什么叫盲妓？”
凤仙姑娘答道：“在京城的青－楼中，因为晚清一些高官达贵的身份比较特殊，不愿让姑娘看到他们，所以盲妓比较受欢迎。为了迎合这些高端客人，老板娘从小买些盲女培养，实在招呼不过来了，就让女儿冒充一下，但有的老板娘很残忍，会活生生地将姑娘的双眼弄瞎。”
宋骁飞一听凤仙姑娘提起同治皇帝，就一脸笑靥，看来她的确喜欢上他了，便谎称自己是受皇三爷的委托，让凤仙带着瑞士钟表揭榜进醇王府。
凤仙便答应了，她把那个瑞士的钟表给载??玩，那钟表拉动转柄，每隔半个时辰就会自动报时，还会奏响一首西洋音乐，三岁的载??爱不释手，被逗乐了，咧着嘴呵呵傻笑。
醇王府的管家如约拿出百金酬谢，凤仙姑娘不要，还拿出卖身契，说父母双亡，请求王府收留当婢女。醇王妃，也就是慈禧太后的妹妹叶赫那拉·婉贞看凤仙姑娘聪明伶俐，小载??和凤仙姑娘在一块玩很开心，便留她在府上，做了载??的丫鬟。
1874年冬天的那一场雪，比往年来得更晚一些。就像那一年大清的“木兰秋?”。慈禧太后一再推延，“秋?”，几乎变成了“冬狩”，才去河北东北部的承德举行。
承德有一块木兰围场，与内蒙古草原接壤。1681年康熙皇帝为了锻炼军队，在这里开辟了一万多平方千米的皇家猎苑。道光继位后，清朝的秋?之礼废止，1826年，也就是道光三年，承德的木兰围场开围，允许百姓入围垦荒。为了这次狩猎，同治皇帝派人把其中的老百姓都拆迁了出去，这也耽误了一些时间。
那一年，蒙古、新疆各部的王公贵族，还有英国驻华公使威妥玛、法国驻华公使罗淑亚、美国署理公使代办使事威廉士等应邀参加“木兰秋?”。五万人同时狩猎，场面颇为宏大，光马匹就动用了五千匹，车舆百乘，护卫骑兵两万人。
在狩猎场中心，军士们搭了御幄，高二十米，宽四十米，高两丈多，上为穹盖，以竹杆撑着，同治皇帝便住在御幄内，宋骁飞跟在身边伺候。御幄左右各有一同样大小的圆幄，两宫太后居住。
御幄外用黄结绳围了一个网城，内设连帐275座，为内城，各国公使、满清王爷和贝勒公主、军机处，奏事处、兵部、户部的人都住内城，各帐幄外都有旗兵守卫。内城外设连帐550座，为外城，为军士所住。百里连营，旌旗猎猎，场面蔚为壮观。
草原上白茫茫的雪覆盖了大地，守卫大营的将士们全都穿着厚厚的胭脂色长袍,外套黑色马蹄袖短褂，戴凉帽,青色花翎，黑色长靴，配朴刀，寒风将他们长袍的衣角吹起。
宋骁飞到木兰围场的第一个晚上，走出御幄，他看了一眼慈禧太后的帷帐，发现不对劲：帷帐外旗帜高标，禁卫森严，枪刀密布，守卫几乎比同治皇帝多了一倍，其中还有不少穿淮军服的兵勇，全都是虎体彪形、狼腰猿臂的大汉。其中七八个兵还手握法国最新款的夏塞波步枪，长长的刺刀比一般的短剑还长，锋利无比。宋骁飞出了一身冷汗，他知道淮军虽承袭湘军制度，但聘有西洋军官为教习，每营五百人，训练洋操，有洋枪队和开花炮队，因使用新式兵器需人较多，故战斗力很强。而且淮军一般驻扎在京师以外，怎么会调入亲军营护驾？难道慈禧太后对同治皇帝的政变早有准备？