罗彬瀚的温暖计划最终还是未能实施。魔犬的体型其实不算很出格，况且全身上下都腐坏透了，就像煮到烂熟的筒子肉那样容易散架。可它冲撞撕咬的力量和发狂的野猪也差不多，而对他的攻击欲望之强烈则堪比未受驯化的罗嘉扬——两者的共同点是都非常喜欢朝他的膝盖与眼睛招呼。
万幸的是它咬人的准头很差，发力扑袭的架势也很缺乏章法。可能是蒙着白翳的眼睛害它在视力上先天不足，不过罗彬瀚更倾向于认为是路弗还没适应它的新形态。它以前在幻觉中扮演莫莫罗时就经常摆出些诡异的动作，恐怕还没深刻理解肉体生命在生理构造上受到的种种限制。毕竟当一颗星星时只管吃人就行了，而做一条狗需要考虑的可就多了。
在制伏魔犬的过程中，罗彬瀚难免也被抓咬了几下，胳膊与小腿上落下道道皮肉翻卷的裂口。他说不准沾上魔犬脓血的伤口是否还会引起狂犬病或细菌感染，但如今这点小事已不必挂怀于心——他把手伸进路弗嘴里使劲掰扯，原想弄掉它的尖牙，结果竟不小心把整块下颌骨给拆了出来。他瞄了一眼手中这块骨头架子，见它上面几乎没有血肉，只剩下点沾满口水的腐皮，于是就把它远远丢开了。而尽管他不知道是什么原理让一具腐尸得以说话和行走，对口腔结构的严重破坏依然影响了犬躯的发音能力。
“嗷嗷嗷嗷嗷！”路弗含糊地怪叫着，用它被掰断过好几次的腿脚狂蹬罗彬瀚的脸。它的叫声里没有丝毫痛苦，唯有渴望伤害对手的亢奋，罗彬瀚由此确信它根本就不是在受罪；无论这魔星的鬼魂现在是否拥有痛觉，它都不会为肉身的伤势而感到折磨。它的确是个彻底背叛了生物性的怪物。
他气喘吁吁地避开利爪挥舞，又逐一把它的四肢撕扯下来，丢到躯干绝对够不着的位置。这样做倒也并非蓄意虐待，但他发现单纯的折断肢体对这具魔躯毫无意义，所有的骨折伤在几次呼吸间便会恢复。他有点心气不平地瞧了瞧自己血如泉涌的伤口，然后死死按住那蛆虫般翻滚蠕行的犬躯。
“能帮我把打火机拿来吗？”他无精打采地问。蹲在旁边观看许久的菲娜只是一动不动地瞧着他；直到罗彬瀚已经要自己伸脚去勾，它才慢慢叼起掉在草丛中的打火机，往前放到罗彬瀚触手可及的位置。
“真乖。”罗彬瀚说。他知道米菲自有办法和宿主交流，因此并不奇怪菲娜能听懂他的意思。“你最好先往旁边躲躲，”他把打火机的调节阀推到最大，“我可不知道这鬼东西烧起来会不会爆炸。”
火苗刚冒出来时菲娜就嗖地蹿了出去，彻底消失在他的视线范围之内，而路弗的四条短肢却在草丛里蹦蹦哒哒。罗彬瀚瞧出它们是在向躯干靠近，立刻就把火苗放到了魔犬的肚子上。他挑了一块最干瘪枯燥的皮毛作为引火点，亲眼看着火舌舔舐上他挑选的祭物。一股恶臭刺鼻的黑烟冒了起来。
他仰头避开扑面的烟气，再低下头时却看见了令人沮丧的一幕：喷口的火苗已被冒出的刺鼻烟气给扑熄了。他把打火机拿开后重新点燃，又在不同的位置重复尝试了几次，结果还是一样失败。这身沾满脓血的皮囊原本就是潮湿的，活像在下水道里泡了十年的烂抹布，火舌的舔舐无法留下丝毫痕迹。而即便他挑了尾巴梢这样最干净的地方，冒起的浓烟也会迅速将火熄灭。他不死心地试了好几分钟，直到打火机开始变得烫手，这场魔物火刑庆典还是没能顺利地搞起来。
路弗幸灾乐祸地狂笑着，用残缺的嘴部发出一连难以理解的怪声。罗彬瀚懒得研究它说了什么，只是用手摸了摸它被火焚烧过的部位；毛皮上是能稍微摸出点滚烫的感觉，可仍旧沾了他满手粘湿的脓血。这些湿漉漉的腐皮毫无炭化迹象，更别提要烧出灰烬了。
看来这只狗注定无法成为屋中人索要的祭物。他只得承认这个事实，不无遗憾地收起打火机，又使劲朝对方的肚子补了几脚，直到里头的脏腑都零零碎碎地掉了出来。他停下来观察情况，见狗躯的每一条肌肉都蠕虫似地扭动不休，那些受击变形的脏腑也如被吹鼓的气球，一点点膨胀成原本的形状，随即被无形之力牵引着钻回了犬腹内。
在这过程中，路弗始终兴高采烈地鬼叫着。“你没法干掉我，”它在下巴回归原位后说，“我和那魔鬼说好了的，凡人！我可不要像你们这些臭肉袋子一样摸两下就报废。现在我可以到处跑啦！哇呀！自由的生活！再也不用整天被困在老妈身边！”
“你还觉得挺满意的？”罗彬瀚费解地问，“用现在这具躯体？”
“嗷？干啥不满意？”
罗彬瀚摇了摇头。他决定尊重旁人的选择与喜好，于是又一脚把对方踹飞了出去。
“没工夫跟你瞎耗。”他嘴上说着，心里却并没彻底放弃送魔星上路的念头，因此他在考虑是否要折返屋中，拿回自己的魔法弯刀。不过如今他才注意到一处细节：被仙子火焚烧的东西实际上很少产生灰烬。他用这种火焚烧过各种各样的古怪事物：伪装成寻亲少女的虫群、幽冥河道上的国王幻象、被野兽拿来当替死鬼的影子逃犯……它们在焚烧过后似乎都不曾留下灰烬，只是随着火星熄灭而彻底消逝了。
灰烬是不完全燃烧的产物。他朦朦胧胧地想着。或者是燃烧的原料不够纯净，里头掺进了不可燃的杂质——他并不知道自己这些想法到底对不对，因为他在理化科目上向来学得不怎么样，更别提还要往里头加入魔法要素。
他还是朝自己的来路回望了一眼，发现那里压根就没有任何建筑物。在薄雾轻烟后矗立的乃是一面高耸入云的暗青山壁，其陡峭处如受刀削斧斫，猿猱羚鹿亦不可攀及。他的视线在山壁间来回逡巡，试图找到任何隐藏起来的门窗，但积郁在崖底的雾气却干扰了他。那扇通往噩梦之屋的门扉真的消失了吗？他无法下定论，除非现在就走到山壁底下细细搜索一遍。
菲娜又爬上他的肩膀。“你在找什么？”米菲问。它的宿主似乎对嘴里伸出来的怪异寄生虫毫不在乎。
罗彬瀚回答说：“找我出来的地方。你有注意到我之前是从哪儿出来的吗？”
“我不知道。”米菲说，“之前我的宿主在被那个奇异的生物追赶……你就像是突然从雾里掉出来的。”
罗彬瀚没再追问什么，也没有立刻去山壁底下搜索。他知道如果那个东西真对他有所图谋，屋门迟早会再度向他敞开。奇迹之物在他的人生里一向是如此面目蛮横：他求之若渴时它便无比吝啬，而厌憎逃避时反倒来纠缠不休。如今事已至此，他也不妨放平心态，先把眼前的处境搞搞清楚。当然，还有关于灰烬的问题。不过他对搞定这个任务并不是很担心，既然那东西特意把打火机还给他，这地方总归该有什么东西能被凡火焚化。
他首先把眼光放到周遭的草木上。这片绿野像是一处山中盆地，遍地蔓草横枝，碧树青藤。在他们头顶上方，天色朦胧晦暗，难辨晓暝晨昏；而远山岚霭氤氲，不见路途远近。这处秘境瞧着很美，足以叫寻幽探胜者乐而往返，可倘若凝神静听，就不免察觉出那个米菲向他提出的问题：除了路弗和菲娜，他没发现任何普通动物的存在。
这里没有一丝虫鱼鸟兽的响动，唯有山风之歌于流水伴奏中长吟不休。这天籁乍听时并无韵律可循，无非是气流在峡岫回环间忽急忽缓地振动，可这股振动却能渐渐地从耳朵传进体内，渗入呼吸与脉搏的涨落；它在聆听者的心头跳动，以他的胸膛为鸣箱，而神经和血管为丝弦，不知疲倦地弹拨着脆弱的灵魂。他几乎要在这群山的曲乐中丧魂失魄……继而疼痛又使他自失神中醒来了。他身上的伤口虽已自行止血，却仍然皮开肉绽，稍一牵动便如火烧针刺。
他揭开衣服的破处检查了一下。伤口流出的血液是鲜红的，肌肉与皮肤的颜色也很正常，并未有中毒发黑的迹象。这不能说明魔犬的噬咬毫无后遗症，不过眼下他也不太担心生死问题——他已跨出了凡尘俗世的界限，身上的阴影之力虽然莫名消失，料想那召他至此的人也心中有数，不会放任他倒毙路边。在短期内他应该是安全的，至少是能派上用场的。
这个“用场”会是什么呢？他暂时还没有头绪。曾有一次李理警告过他，认为他可能会成为周雨的接任者。可眼前情况好像跟她猜测的不大一样，反正他没看出这地方有任何现代化城市的痕迹。那份遗嘱上倒确实有要他替周雨偿债的条款……可是，说老实话，他觉得就他当前的境况，能去一个有老朋友居住的阴间城市长期上班，就职岗位还是大权独揽的高级管理层，这能算什么替人还债呢？这简直就是一种奖励。
李理恐怕是搞错了，罗彬瀚感觉自己不像是要继任为下一任市级阎罗王；而周雨也搞错了，那东西轻而易举就从阴曹地府里溜了出来，让他所谓的封城计划变得一文不值——不过真的如此轻而易举吗？他不知道。现在他对那怪物了解得还太少，猜不出它想要他干什么。他需要保持耐心静观其变。
现在，他手头得到的任务只有一件不足挂齿的小事：拿着打火机去野外制造点灰烬。这任务听起来未免太轻松，他总觉得其中藏着点别的玄机。可能这地方的草木一遇火烧就会活化发狂，把人吊起来赏一顿狠抽；或者全都长出眼球与毒牙，再引起一场石破天惊的大地震……反正这些烂事他都已经遇到过了，再碰见一次也没什么稀奇。
他唯独忘了考虑一个非常现实的小障碍：这盆地里的环境太湿了。空气里弥漫的薄雾不止是惑人心神的障眼法，它们实实在在地浸润了这片绿野中的每一寸土地，使青草和树皮都润如油酥，根本无惧打火机冒出来的寸许焰苗。他试过从地里拔出来的草茎，还有附近那些密叶如圆莲的巨树；它们的树皮和树枝都青嫩如新苗，就连最粗壮的树干里也会沁出滴滴汁液，闻来清香醉人，然而阻燃性能极佳。
这下罗彬瀚终于明白了过来。落到他头上的果然不会是什么美差。而当他忙活着钻研野外生火技巧时，菲娜就安安静静地在旁边看着，有时凑上去闻一闻被他扯掉的树皮或草根。魔犬早已恢复原样，并且屡次三番地偷袭他。罗彬瀚不厌其烦地踹开它，最后甚至尝试把它丢进水里溺死——他发现流水声的源头是自山壁裂隙里涌出的一道活泉，水流积蓄在山岩的陷窝中，最深处足以淹死成人。
他原本并没抱很大的希望，只是想着至少把这丑东西涮涮干净，但路弗对浸泡泉水这件事的厌恶程度超出了他的预计。
“停停停停停停——”路弗被他倒悬着，鼻尖贴着水面时说，“好吧，我们俩暂且休战。嗯？在你有事要忙时我就先不找你玩了。别让我沾到这些讨厌的玩意。”
“你比以前懂事了嘛。”罗彬瀚说，“终于学会保持社交距离了？我还不知道你原来怕水呢。”
“嘿，我可不怕水！但这里的东西不一样……”
它还没说完，罗彬瀚已经松开手，让断折四肢的犬躯倒栽葱似地坠入泉池。魔犬刺耳的嗓音变成了咕噜噜的水声，他满怀舒畅地在水边坐下，每当路弗滚近岸边时就一脚把它蹬回水里。
他不知道这泉水到底有何特别，在他的感受中它只是格外寒冷，类似融化不久后的冰水。可这寒泉对路弗的效果显然大不相同，它在水中抽搐的样子活像是有人往里通了电。
“噢噢噢噢噢噢！”它喊道，“你们这些该死的碎嘴！别再那里冲我——”
它又沉了下去，在水里如蛆虫般爬行翻滚。罗彬瀚颇有兴趣地观察着它，最后还是好奇心占了上风，让他容许路弗从池子里爬出来。
“你再向我张牙舞爪，我就把你扔回去泡到烂。”他对忙着在地上蹭干身体的路弗说，“这水到底有什么可怕的？它都洗不掉你身上那层垢。”
魔犬蒙着白翳的眼睛恶毒地瞧着他，不过最终还是哼哼唧唧地站了起来。“你当然听不见啦，凡人！”它说，“那些该死的碎屑！它们在底下嚷着想要出来呢。我这具身体对它们也管用。至于你？你的耳朵就是两坨烂肉。”
“它们是谁？”
“我猜是那魔鬼干的。”路弗懒洋洋地说，背后那条秃毛露骨的尾巴竟然还甩了起来，“要不然就是这地方原本住的哪个家伙，把自己吃剩的玩意全倒在底下了。”
罗彬瀚又朝池里看了一眼。泉水依旧清如玻璃，完全不受脓血的污染。最后他决定暂且搁置这个谜题。“这里有什么能生火的地方吗？”他看出路弗比自己更熟悉这块地盘，没准已经四处溜达标记过了，“任何能用火点燃的东西？”
“你不就行吗？”路弗说，“还有那只又小又丑的鳞片袋子。”
罗彬瀚决定要再来一次恶犬清洗。这让路弗终于说出了点有用的东西。“你得出去！”它在他掌中尖叫着说，“这儿可是他的庭院！你在这儿干的任何事都得经过他许可！”
“出去？”罗彬瀚问，“要怎么走？”
路弗同意了为他带路。它的配合可能是为了把他骗到远离泉池的地方，然后再伺机进行反攻倒算，不过罗彬瀚还是同意了。他也警告说要是它再袭击他哪怕一次，他就要在池子里洗得它骨头发光。
“我要向那个魔鬼要你的碎屑。”路弗嚎叫着说，“你落到他手上早晚会被撕烂！”
“他对我还怪客气的呢。”罗彬瀚说，“起码没有把我塞到狗身上，还叫我爱烧什么就烧什么。”
他又朝路弗的屁股踹了一脚，命令它夹着尾巴在前领路。看够热闹的菲娜也溜回他肩膀上，加入这场外出寻找可燃物的旅途。他们这支古怪的探险小队一路远离青石山壁，沿着泉水流淌的方向穿越绿野。由于树木稀疏而草茵柔软，这片野地还不算难走；而一旦远离泉源，如歌的山风亦渐渐轻微，最终不复可闻。
这段路程花费的时间远没有罗彬瀚预计的漫长。环绕绿野的群山在泉池边望去时似有百里之遥，可当他跟随魔犬走向正中央的两座峰峦时，层层帘雾倒像是自己飘飞着迎向他，自他面前四散而开，露出后方山麓的真容。在这场短暂的漫游中他只瞧见许多不知其名的花草，却没有发现任何动物或昆虫的踪迹。一切都平淡极了，幽静极了，在他生平经历的奇景异境里实在是前所未有的无聊；以至于当一条阴暗的山隙突然出现在他眼前时，他不免怀疑这条裂隙通往的是真正的阿鼻地狱。
魔犬在裂隙入口前停下了。他这位老朋友热心地表示这就是通往交界之地的秘径，一条内部毫无分岔和危险的隘谷路；等他穿过这条路后不管往哪个方向走，最后都能轻松抵达庭园外的区域，没准也能在外头找到些用来焚烧的东西。它说完这些后就一屁股坐下，无聊地打了个哈欠，等着罗彬瀚自己走进山隙内。
罗彬瀚当然没走。他直勾勾地瞧着路弗：“你不会指望我自个儿单独进去吧？”
“嘿，”路弗说，“我可不要离开这儿。外庭对我的肉囊不够友善。”
“你不该喜欢热闹吗？我看这里对你来说肯定挺无聊的。”罗彬瀚不计前嫌地邀请道，“跟我一起出去玩玩嘛！”
路弗相当抗拒这个提议，它用屁股蹭着地面说：“我可不要再去那种干巴巴的地方。又干燥又无聊！连一点拿来取乐的玩意都没有，而且还会害我的身体发痒！你这种凡人可理解不了那种感觉……”
当它一边沉浸在抱怨中时，罗彬瀚悄悄绕到它身后，猛然一脚把它踹向山隘的入口。在先前的数次练习中他已然掌握了发力的诀窍，而且也得承认这具魔躯虽然外形可憎，脚感却柔中带韧，软硬适中，踢起来令人着迷。他聆听路弗撞入隘谷深处时的闷响，继而则是它精神充沛的怪叫与咒骂，终于蹑步接近那条由两侧峭壁夹挤形成的狭道。等他彻底站进了头顶悬崖的阴影里，确定这里并无埋伏，这才回过身吹了声口哨，招呼菲娜回到他的肩膀上。
路弗还在喋喋不休地尖叫，可罗彬瀚已完全不把它当一回事；他发现如果没有了地狱梦魇般的幻觉作为调味料，和这东西互骂其实是件颇为乏味的事。不过也可能是因为他现在满怀心事，没什么吵嘴的兴致。
“也许你更应该学一学猫的生存技巧。”他好声好气地对它建议道，“如果你碰到的是鸟雀或老鼠，要怎么残忍地折磨猎物都是你的事，反正这是你的天性；可要是发现对面走来的动物体格比你大了几十倍……你最好立刻想办法溜走，或者把自己装得更可爱点。”
路弗回以更加刺耳的恶意尖叫和神经质的来回蹦跳。罗彬瀚只好又踹了它几脚，让它的脑袋在猛烈撞击山壁时发出砰砰巨响。
等这场友好互动暂时结束以后，他们在这条仅能通人的地缝中继续深入。在不见天日的黑暗里，他原本拥有的夜视能力似乎已随阴影之力一同消失了，只能靠着扶靠山壁的手掌触摸来确定前进的方向。这里的山壁摸起来也是玉料般湿润光滑的，有时还覆盖着带叶的藤蔓，但中途似乎从未出现任何岔道。尽管如此，罗彬瀚注意到走在前头的路弗已经不再吵闹了，只是不停地喘气。他不禁希望自己仍然拥有支配影子的能力——不过为什么他又突然变回来了呢？难道他献祭过往所获得的只是暂时性的力量？又或者是因为他已经死了？眼下徘徊在这凄山寒水间的仅仅是他的魂魄？那么菲娜与米菲的出现该作何解释呢？让鬼魂去烧火又有什么意义？
这些疑问困扰着他，直到某些细微的变化引起了他的注意。他手中摸到的山岩越来越粗粝，不再如美玉般润泽滑腻；空气不知何时变得十分干燥，且不时有细微的风迎面吹来；他能听见极远处有些模糊的声音，还有些古怪的气味，有点像被烈日暴晒后的砖石或矿物。与此同时他也察觉了自己身上发生的异常：他的左脸颊不受控地痉挛，像有许多草稗的细种正在皮肉里生根发芽；后背与四肢如火灼般的滚烫，可血管与骨髓里攒动的是一根根冰冷的寒针。他的步履因此而踉跄了几下，前头路弗的喘气声立刻停住了。
“嗷？”那魔犬说，声音里带着兴奋的嗅探，“你怎么了？”
这显然不是在担心他，罗彬瀚只能尽量摆出不在意的样子。“我球瘾犯了。”他平淡地说，“想踢点东西过过瘾。”
他更加大步地往前走，迫使路弗也加快脚步。然而他身体上的痛苦并未因此减轻，反而越发剧烈。当一丛厚密粗壮的藤蔓挡住他的去路时，他已经在考虑是否该先行折返，回到那片风歌水奏之地——最好是别在他的老朋友面前暴露出任何虚弱——但他还是伸手拨开了藤蔓。明亮的天光骤然射入隘谷内，被那光芒照到的罗彬瀚大叫了一声，按着面孔扑跪在前方开阔的岩石平台上。
先一步跑出谷口的魔犬远远观察着他，瞧他跪在岩石上低头发抖。它兜着圈向他逼近，不怀好意地抽动鼻子，涎水又滴答答地淌了下来。“怎么了朋友？”它说，“你看着不大好嘛，需要我来帮帮忙？”
“不用。”罗彬瀚说。他在魔犬的前爪踩上岩石平台时停止了发抖。一道黑影从他膝盖底下游弋而出，迫使魔犬跳下岩石。
“嘿！”路弗喊道，“那是什么？你把那个怪东西藏在身上了！”
罗彬瀚抬头看了它一眼。他听到魔犬又发出一阵刺耳的鬼叫，却分不清是惊怒还是得意——这怪物的情感似乎非常混沌，根本不存在清晰的分界，不过是一道道高亢如星球解体的震波。除此以外还有更多的杂音回荡在他周围，但他暂时无暇分辨；在他紧按左脸的手掌下，一片片锐利的新鳞正破肉而出。