洪武初年，常遇春北伐功成后，从开平率师南归，行至柳河川的时候，夜间在中军大帐突然暴卒。消息传至南京，朱元璋闻到丧报后表现得大为震悼，连续辍朝三日以表对昔日功勋卓着的兄弟战友的哀悼。
张无忌在退出江湖前，因感念儿时与常遇春一起患难的情谊，将九阳神功的前三层氤氲紫气、易筋洗髓、至阳热气，传给了常遇春，常遇春经过自己平时的修行和战场的磨练，功力迅猛大增。每逢战场，常遇春一定会亲自突入敌阵，所至之处如入无人之境，元兵听闻常遇春带兵攻来，如感杀神降临，纷纷望风逃窜，故攻必克战必胜。
常遇春正当壮年，又有神功护体，如今突然暴毙，很难让人不怀疑其中有什么隐情，一时坊间流言四起。于是朱元璋密令参知政事胡惟庸调查此事。
经过查验，发现常遇春毙命于至寒至毒之一击。能穿梭军营大账于无影，并在一招之内将常遇春这位已经达到武林顶级级别的高手致死，这样的杀手在整个武林难觅。而且他的至寒之力能轻易攻破常遇春的阳刚之体，此功力比起当年玄冥二老的玄冥神功或是成昆的幻阴指有过之而无不及。如今玄冥二老和成昆或死或伤或囚，绝没有作案的可能，或许是他们所教的后辈，也可能是另有隐秘的绝世高手所为，总之是一筹莫展，暂时无从查起。
胡惟庸将验伤和初步调查密奏给朱元璋。太祖当即召见胡惟庸，并屏退左右。
朱：“遇春是我朝的无双国士，失去他，如咱失去一臂！但按现在的案情看，调查还需从长计议。咱会将此案移交给密司继续暗中访查，这有更重要的差事要交给爱卿去办”。
胡：“能为皇上分忧，惟庸荣幸之至！”
朱：“你知道咱为什么单单就选派你调查此案吗？”
胡：“恕臣愚昧，请皇上指点。”
朱：“因为你并非明教中人，而且体察圣心，杀伐果决，能为咱解忧。”
胡暗喜说：“只要上位信得过臣，臣就是上位最忠诚最凶恶的鹰犬……有什么不好办的就交给臣去办！”
朱：“算咱没看错人。遇春的死虽然是咱的断臂之痛，但有一把屠龙刀却似随时悬在咱的脖子上，让咱寝食难安，那才是咱的锥心之痛……”
胡：“臣必配合上位毁掉这把屠龙刀！”
……
等到下次上朝时，胡惟庸向百官通报案情调查结果，乃是两名身为明教中人的副将，因为他俩北伐途中奸淫掳掠，被常大将军发觉和查实，正要择日按律除斩，当夜他俩便纠集了一伙明教教众放毒后袭击了中军大账。因为事发突然，加上常将军身受剧毒，终究他还是难逃歹人之手。而这伙明教教众也被随后赶来的大军所歼灭，无一活口。
听闻案情奏报后，大殿一片哗然，此时几位明教出身的将领向胡惟庸提出质疑。常大将军在明教中的威望甚高，明教军士岂会因为两个犯错的副将而去袭击常大将军；再则，明教义军向来军纪严明，与民无犯；还有所谓哗变的军士都已被歼灭，死无对证。因此奏请太祖派人至柳河川案发现场做更深入的调查。
太祖听后，勃然大怒，“咱也曾是明教中人，我军将士大部也都出自明教。然而随着我大军的节节胜利，有些明教教众滋生傲满，作威作福，已经忘记自己入教时的宣誓，他们烧杀抢掠，奸淫妇女，目无军纪，无恶不作，就是怕常大将军斩完那两个畜生后，接着就会收拾他们，所以才冒险去袭杀自己的主帅。他们既然能干出这种犯上作乱的事，还有什么干不出的，难道继续留着他们将来好来弑杀咱这个君吗！！此次必须严惩，必须对军中的明教蛀虫做出彻底地肃清！”
太祖怒斥完，百官面面相觑，不敢再多言一句，接着大伙的目光纷纷投向徐达。身为开国第一功臣，明军总帅，徐达此时必须要表明态度。
徐达斟酌片刻，终于站出来说：“陛下所言极是，明教如再不整治，必然将到尾大不掉的地步，臣愿主持此次整治，将毒瘤从军中彻底清除。”
朱：“甚好，咱便命右相主持此次整顿军中明教的事宜。另外…命参知政事胡惟庸为此次整军的监军，协助右相整顿，切记除恶务尽！”
徐达此时深知常遇春之死另有蹊跷，而太祖不仅不立即深究真相，反而想借此事故写别的文章，以还没有证实的罪证就强行拿明教开刀，必有其更隐晦的用意。他明白自己的这个主持只是为了镇住军队的，好不让军队在整治中产生太多动乱，而太祖真正想使的刀是胡惟庸。因为徐达与明教渊源颇深，为消除太祖对自己可能明贬暗保明教的嫌疑，所以徐达表现得并没有在阻扰胡惟庸之后的行动。
明教义军向来正气英勇，在民众的口碑很好，但确实有极少数持功自傲的教众，或是混进队伍的闲杂恶棍。胡惟庸先把他们抓拿关押起来，这些教众向来没有气节，为了减罪活命做起伪证，一串串地攀咬起其它教众，因为明军大部分骨干都有明教身份，所以明军中很快人人自危。而胡惟庸刻意将伪证的矛头一点点指向明教总坛，肆意抹黑毁谤，一时间，明教的头部首领们被纷纷从为国为民、正气浩然的大侠打成了罄竹难书、十恶不赦的大魔头。
拿到所谓的罪证后，朱元璋马上飞鸽传书命已经等待多时的密司高手率精英迅速潜入明教总坛光明顶，不给明教总坛一丝反应的机会。
昔日张无忌天纵奇才，挽明教狂澜于既倒，并将明教的事业发展到顶峰，但随着张无忌的退隐，明教悄然失去了以往的辉煌，加上驱逐鞑虏的抗元大业基本完成，明教的大佬们也渐渐都生起了退隐之意。昔日的光明左右二使、四大法王、五散人，战死的战死，皈依的皈依，隐退的隐退，如今只剩下杨逍和青翼蝠王，勉强维持着明教上下的日常运行。
由于现任教主杨逍提前得到风声，青翼蝠王韦一笑近期在总坛周边刺探中也发现突然出现许多行迹诡异的外地人，所以他们已经命五旗四门在通往总坛的要道里设置障碍，并命厚土旗疏通好之前挖好的暗道，让教众开始有序地撤离。预知光明顶将有怎样的激战，请看下个章节分解。