时间在焦灼的等待中流逝。
各种零散、矛盾、甚至真假难辨的信息，如同涓涓细流般，开始从四面八方汇集到窃魂者号的舰桥。
“报告！一支前往埃斯塔利亚方向的坏血病斥候小队失去联系！”
“报告！尼赫喀拉那边传来消息，星辰之塔和太阳之塔的高等精灵要塞近期活动异常频繁，似乎在向南地增兵！”
“莱弥亚的船只时不时会受到这些高等精灵的盘查，哈克托女士和芙吉女士已经让您的地下城停止了贸易船只往来。”
“报告！监测到西方海域出现大规模的、属于高等精灵舰队的魔法信号！但他们的目标似乎并非塞壬群岛，而是从海洋的南段西行，前往更遥远的东方！”
“报告！有朋友传来消息，说北方的混沌部落似乎又开始蠢蠢欲动！”
“报告！死亡之风和黑暗能力在远东有异动！”
“报告！欧莉隆大人再次尝试联系欢乐遗忘宫号，但信号依旧受到强烈干扰，只能接收到一些模糊不清的片段，似乎提到了‘阿苏尔主力’‘东方巨龙’‘陷阱’之类的词语…”
每一条新的信息，都像是一块沉重的石头，砸在埃斯基的心头。
他死死地盯着面前那张巨大的魔法海图，上面原本清晰的势力范围和战略态势，此刻已经被无数个代表着未知威胁和混乱冲突的红色标记所覆盖。
高等精灵主力异动？震旦帝国冲突？尼赫喀拉被警戒？混沌入侵？黑暗精灵内讧或遭遇陷阱？
这，这都什么跟什么？！
世界怎么突然就变成一锅粥了？！
这不可能！这绝对不可能！
埃斯基感到一阵头晕目眩，难以置信地摇着头。
这才过去多久？
我明明只是想安安静静地抢把剑，做个反纳迦什的方案备份而已！
怎么就捅了这么大一个马蜂窝？！
他焦躁地在舰桥上来回踱步，爪子无意识地抠着指挥椅的扶手，发出刺耳的摩擦声。
他最初以为，这可能是奸奇针对他的阴谋。
那个诡计多端的变化之主，最喜欢的就是制造混乱和意外，打乱别人的计划。
但眼前这混乱的局面，涉及的范围之广，牵扯的势力之多，已经远远超出了针对他个人的范畴。
这更像是一场席卷全球的风暴！
一场由无数个巧合、误解、阴谋和野心交织而成的、足以将整个世界拖入深渊的巨大混乱！
而他自己，这个原本以为自己是棋手的家伙，似乎也不过是这混乱棋局中，一颗身不由己的棋子？
不！不对！
埃斯基猛地停下脚步，猩红的鼠眼中闪过一丝厉色。
就算世界乱了又怎么样？混乱！混乱之中才蕴藏着最大的机遇！
他想起了斯卡文地下帝国那句流传已久的谚语，浑水才好摸鱼！
世界越乱，秩序越崩坏，对于他们这些天生就适应黑暗与混乱的斯卡文来说，机会就越多！
只是，他原本那个清晰明确的、直取凯恩神剑的计划，现在看来是彻底泡汤了。
在这种全球性的混乱爆发，各大势力都被卷入其中的情况下，高等精灵必然会不惜一切代价守护奥苏安，特别是凯恩圣殿这种象征意义和实际价值都极大的圣地。
想要在这种情况下，突破重重防御，深入奥苏安腹地，夺取神剑，无异于痴人说梦。
风险太大了，成功的可能性也微乎其微。
他的当务之急，是重新评估局势，找到新的突破口，制定更符合当前混乱局面的新计划！
埃斯基的目光再次落在那张混乱的海图上，但这一次，他的眼神不再是之前的震惊和难以置信，而是充满了冷静的分析和冰冷的算计。
世界乱了，凯恩神剑拿不到了，那么，对付纳迦什可能的卷土重来的可能，只有一个了。
堕落之刃（Fellblade）。
这柄由暴溢氏族的暴风鼠大军阀，十三议会的一员，维尔斯基利用之前死亡的灰先知前任氏族领主，首席议员奎克沃尔留下的纳迦什必然毁灭整个生者世界的预言，正在公开呼吁整个十三议会协助他打造的、足以弑神的武器。
埃斯基并不确定它能不能在这个世界线打造出来，所以纳迦什的威胁迫在眉睫，他才想到用凯恩神剑作为替代。
但现在，似乎只剩下了堕落之刃一个选择了。
哪怕之前弄死了暴溢氏族五万精锐，但他现在将不得不全力支持维尔斯基。
埃斯基的鼠脸上露出了一个复杂而扭曲的表情，混合了厌恶、无奈。
为了大局，暂时的合作，一点小小的牺牲，甚至羞辱在所难免。
不过，如果能借着这个机会，插手堕落之刃的制造过程，说不定还能从中捞回来一点损失掉的？
但到底该怎么支持维尔斯基呢？在这个纳迦什都被蜥蜴人用诸神引擎轰跑了的时间线，他们怎么可能相信纳迦什的威胁大到需要死那么多灰先知和工程术士。
打造这玩意儿的代价极其高昂，不仅需要融合极其稀有的矮人葛林姆尼尔符文金属和最高纯度的次元石，更需要大量的灰先知和工程术士暴露在致命的辐射和腐化环境中，用最原始的方式利用意志力，魔法，与自己的灵魂之火，在次元石熔炉之中手工锻造。
然后还需要在这样的环境下，一步步添加毁灭符文，增强它的辐射能力，最后还要由灰先知进行附魔，进一步增强它的毁灭能力。
整个过程根本就是自杀，而且还是排队自杀。
即使是粗略计算之下，也至少得消耗掉上百个灰先知和工程术士，还需要大量的矮人葛林姆尼尔金属和最好的次元石进行试错。
虽然那维尔斯基那家伙，虽然凭借着之前在跛峰山下被纳迦什重伤的“光荣事迹”和奎克沃尔的预言，成功地将这个提案摆上了十三人议会的台面，并且获得了部分议员的支持，例如在埃斯基的劝说下，莫斯基塔的支持。
但想要真正推动这个项目，需要的不仅仅是理由，更需要强大的实力和足够的政治手腕。
埃斯基没有被事情的困难困扰太久，反而想到这可能是他的机会。
他的眼中闪过一丝精光。
现在，他手握着新斯卡文海上水都这个潜力无限的海上基地，拥有了一支虽然规模不大但装备了史库里先进科技的舰队，虽然刚刚损失惨重，还获得了莫斯基塔总工程术士的资源支持。
更重要的是，他拥有其他任何斯卡文领主都不具备的优势——那就是对外界局势的相对清晰的认知，以及与非斯卡文势力打交道的经验。
利用这些优势，帮助维尔斯基推动堕落之刃计划，直接参与到武器的研发和制造过程中去逼迫那些不愿意参与的氏族。
埃斯基的心脏因为这个大胆的想法而加速跳动起来。
也许他的全力支持下，这个打造堕落之刃的计划仍然可以和原来的时间线一样成功，而且也许现在的纳迦什已经有了神力，也许可以让堕落之刃比原来更强也说不定。
而且这个计划只要参与进去，就不仅仅是为了对抗纳迦什那个潜在的威胁，还可以为了他自己。
参与堕落之刃计划，意味着他将有机会接触到斯卡文最高等级的次元石技术和冶炼工艺。
不过，想要实现这一切，首先他必须见到维尔斯基。
必须当面和那个同样狡猾而野心勃勃的暴溢氏族领主好好谈谈。
仅仅依靠书信或者那个不靠谱的长尾螺，根本无法进行如此重要和敏感的谈判。
我必须回魔都！立刻！马上！
这个念头一旦产生，就如同燎原之火般再也无法抑制。
埃斯基猛地转身，抓起了那个刚刚被通讯兵重新摆放好的长尾螺听筒。
接通了史库里氏族的总工程术士后，埃斯基深吸一口气，调整了一下情绪，努力让自己的声音听起来既恭敬又带着一丝恰到好处的急切和不容置疑。
“总工程术士？是我，埃斯基。”
电流的杂音再次响起，片刻之后，莫斯基塔那毫无感情的声音传来。
“说。”
“总工程术士，”
埃斯基的语速很快，但条理清晰，
“情况有变！非常严重的变化！”
他将刚刚收集到的、关于全球局势混乱的情报，经过自己的筛选和加工，扼要地向莫斯基塔汇报了一遍。
他刻意强调了高等精灵的异常调动、东方帝国的紧张局势，以及那艘可能遭遇不测的黑暗精灵黑方舟——暗示着一场更大规模的、波及多个主要势力的冲突正在爆发。
“现在看来，我原先那个前往奥苏安夺取凯恩神剑的计划，已经不再可行了。”
埃斯基的语气带着一丝遗憾，但更多的是一种果断的决绝，
“风险太大，而且很可能会将我们史库里氏族拖入一场我们尚未准备好的全面战争。”
“但是！”
他话锋一转，声音陡然拔高，充满了自信和力量，
“混乱也意味着机遇！我认为，现在是我们将战略重心转向内部，解决那个更根本威胁的最佳时机！”
他停顿了一下，让莫斯基塔有时间消化他的信息。
“总工程术士，您一定还记得维尔斯基领主那个关于堕落之刃的提案吧？”
听筒那头沉默着，埃斯基知道莫斯基塔在听。
“我认为，现在是全力推动这个计划的时候了！”
埃斯基的声音带着一种近乎狂热的说服力，
“纳迦什虽然暂时被击退，但谁也不能保证他不会卷土重来！那个预言！奎克沃尔的预言！很可能正在应验！这场席卷全球的混乱，说不定就是他归来的前兆！”
他故意将当前的混乱与纳迦什联系起来，试图为堕落之刃计划的必要性增加砝码。
“我们必须尽快打造出足以对抗他的武器！否则，等到他真的重新降临跛子峰，我们现在的主要次元石矿场，一切都晚了！”
“而想要推动这个计划，光靠维尔斯基一个人是不够的！他需要支持！需要强大的技术支持！”
埃斯基终于说出了他的核心诉求，
“总工程术士，我，埃斯基·伊沃，史库里氏族的大工程术士，拥有最先进的技术知识和丰富的实战经验！我认为，我是协助维尔斯基领主完成这项伟大事业的最佳人选！”
“为此，我请求您，立刻批准我返回魔都！”
他的语气斩钉截铁，充满了不容置疑的意味，
“我需要亲自前往斯卡文魔都，与维尔斯基领主当面商讨堕落之刃的具体研发和制造细节！也需要调动我在魔都留下的工厂，实验室和研究团队！甚至更多。”
他加重了语气，强调着自己的重要性和不可替代性，
“只有我亲自回去，才能确保这个关乎整个斯卡文未来的计划，能够顺利进行！才能确保我们史库里氏族，在这项伟大的工程中，占据主导地位！”
他甚至隐晦地暗示，如果不让他回去，堕落之刃计划可能会被其他氏族比如灰先知所利用，从而损害史库里氏族的利益。
毕竟做出预言的，正是灰先知奎克沃尔。
“总工程术士，我在跛峰山和南海的功绩，已经证明了我的能力和忠诚！”
埃斯基几乎是在对着听筒咆哮，
“现在，我请求您，给予我信任！让我回到魔都！为氏族！为整个斯卡文！贡献我全部的力量！”
他一口气说完，胸口剧烈地起伏着，等待着莫斯基塔的回答。
这是一场豪赌。
他知道自己这次的要求有多么强硬，甚至可以说是无礼。
但他别无选择。
凯恩神剑的路已经断了，堕落之刃是他唯一的机会。
无论如何，他都必须回去！
听筒那头的沉默持续了比以往更长的时间，长得让埃斯基的心都提到了嗓子眼。
只有那滋滋啦啦的电流声，如同时间的沙漏般，提醒着他焦灼的等待。
他几乎能想象到，在遥远的斯卡文魔都深处，莫斯基塔那冰冷的机械大脑正在以惊人的速度进行着复杂的运算，权衡着利弊，分析着风险，评估着埃斯基这番话背后的真实意图和潜在价值。
这个白毛小崽子，胆子越来越大了。
莫斯基塔那没有温度的电子思维流中闪过一丝微弱的波动。竟然敢用这种近乎命令的语气要求返回魔都？还搬出了堕落之刃和氏族大义？
有意思。
比起那些只知道墨守成规或者沉迷于内部争斗的蠢货，这个埃斯基，虽然桀骜不驯，野心勃勃，但他的能力、创造力，以及对外界局势的敏锐嗅觉，确实是独一无二的。
虽然和我未来的右牙（伊克特.利爪）无法相比，但作为左牙已经合格了。
跛峰山的战绩，以及这次在南海快速站稳脚跟并开始建设基地的效率，都证明了他的价值。
至于堕落之刃计划，莫斯基塔的思维核心闪过一丝微不可查的绿光。
埃斯基可能存在私心？
哼，哪个斯卡文没有私心？只要他的行动最终有利于史库里氏族的整体利益，那就足够了。
“你的请求，”
莫斯基塔那毫无感情的声音终于再次响起，通过电流的扭曲传递过来，每个字都如同冰冷的金属撞击，
“我原则上批准。”
成了！
埃斯基心中狂喜，几乎要跳起来对着听筒发出胜利的怪叫，但他强行压抑住了激动，保持着恭敬的姿态。
“但是，”
莫斯基塔的声音没有任何起伏，
“有几个条件。”
“第一，你返回魔都的行动，必须绝对保密。除了我和少数几个核心人员，不能让任何其他议员，特别是那些对你心怀不满的家伙知道。”
“第二，你在魔都的活动范围，将受到严格限制。你只能在史库里工业区和维尔斯基的工坊活动，不得擅自前往其他区域，更不得干涉与堕落之刃计划无关的任何事务。”
“第三，也是最重要的，”
莫斯基塔的电子音似乎变得更加冰冷，
“你在新斯卡文海上水都的建设工作，不能因此而停滞。那里的资源和地理位置对氏族同样重要。你必须留下足够可靠的副手和明确的指令，确保在你离开期间，基地的发展和防御不会出现任何问题。”
“如果我发现，因为你的离开，导致新斯卡文水都的工程延误，或者被敌人趁虚而入，那么，就算你在堕落之刃计划中立下了再大的功劳，也难辞其咎。”
埃斯基心中快速盘算着。
这几个条件虽然苛刻，但并非无法接受。
他看了一眼舰桥内那些忠心耿耿，至少表面上看起来是的下属。
“总工程术士英明！”
埃斯基立刻用最谄媚、最恭敬的语气回答道，
“您的所有条件，我都完全接受！我保证，返回魔都的行动绝对隐秘！在魔都期间一定安分守己，专心为氏族贡献技术！至于新斯卡文水都这边，您更可以放一百二十个心！”
他信誓旦旦地道，
“我已经培养了一批得力的助手！这里的建设规划也早已制定完毕！就算我离开一段时间，也绝对不会有任何问题！我保证，等我下次回来的时候，您将看到一个更加强大、更加繁荣、固若金汤的海上魔都！”
“很好。”
莫斯基塔的声音依旧毫无波澜，
“现在即刻从岛屿海底的地道返回，记住，只允许你携带不超过一个标准爪队的贴身护卫。”
“明白！明白！一切听从总工程术士安排！”
埃斯基连声应道。
通话再次结束。
(本章完)