真是个可怜的小家伙。不过，生在王室，这就是她的命运。希望她能聪明一点，活得久一点。
他并不关心伊西丝的幸福，他只关心她的利用价值。
而现在，她最大的价值，就是作为维系与莱弥亚脆弱关系的纽带，以及未来可能撬动尼赫喀拉政治格局的一枚棋子。
至于那个所谓的“太阳之女备选”？
埃斯基对此嗤之以鼻。
他从不相信什么神只的拣选，他只相信掌握在自己手中的力量。
伊西丝的未来，最终取决于她自己的选择，以及，埃斯基的心情。
时间在紧锣密鼓的备战和波澜不惊的外交中又过去了几日。
跛子峰的防御工事基本部署完毕，各处都弥漫着大战将至的紧张气息。
而埃斯基，在确认了所有防御细节，并将前线的指挥权暂时交给维兹和伊克利特后，再次通过传送阵返回了Side1。
他需要亲自去迎接这一批特殊的客人。
主要是为人类在地下城内进行指引，避免他们接触到那些次元石成分太重的地方。
毕竟人类的混沌抗性还是太弱了。
人类们震惊于地下港口那些繁忙的鼠人，以及宽阔并修建了石质议会大厅的地下城，以及地下城中那些没有清理干净的交战痕迹。
不过这一切都在他们见到埃斯基让赫卡蒂在地面上的城堡里安顿下来的伊西丝公主后，就消失了。
大部分莱弥亚人都迅速离开了Side1只留下了两个佩特拉神庙的女祭司。
在莱弥亚，佩特拉信仰已经衰败多年，取而代之的是涅芙瑞塔用吸血鬼概念覆盖出来的阿萨芙信仰。
所以，无人在意女祭司在约定的一个月后，到底能不能回来轮换。
处理完莱弥亚的人类的事情，埃斯基重新回到了跛子峰地下城。
就在跛子峰的备战进入最后阶段，空气中弥漫的紧张气息几乎凝成实质的时候，一直潜伏在外的埃希里加的刺客网络，终于传回了决定性的情报。
消息是通过一只经过特殊训练、能够无声穿梭于地下隧道最隐秘缝隙的传令鼠送达的，直接交到了埃斯基手中。
展开那张用鼠人特有的密码写就的、散发着淡淡血腥味的皮卷，埃斯基的眉头越皱越紧，原本还算平静的猩红鼠眼中，也闪过一丝凝重。
“坏血病氏族果然不是单独行动。”
埃斯基将皮卷递给站在一旁的伊克利特和埃希里加，声音低沉。
伊克利特接过皮卷，借助次元石灯笼昏暗的光芒仔细阅读，他那钢铁面甲下的呼吸声明显变得粗重起来。
埃希里加则只是用他那隐藏在兜帽下的目光扫了一眼，便发出一声意义不明的嘶声，显然早已预料到这个结果。
皮卷上的情报，验证了埃斯基之前的猜测，却也揭示了一个远比预想中更为严峻的局面。
坏血病氏族，确实如埃斯基所言，倾巢而出，集结了六万大军。
但这仅仅是坏血病氏族！
在坏血病氏族的背后，那个维尔斯基的氏族，同样对跛子峰垂涎已久的暴溢氏族，也加入了这次行动！
他们出动了至少四万精锐部队！
而更让伊克利特感到心惊的是，那些隶属于魔都、忠于灰先知派系的附属氏族和议会直属部队，也大规模地动员了起来！
他们的数量同样达到了惊人的五万！
六万坏血病陆军，四万暴溢氏族蛮兵，五万议会精锐与灰先知仆从……
合计十五万精锐部队！
这股力量，已经足以在地下世界的任何战场上横着走了！
但这还不是全部！
埃希里加的刺客们还侦察到，在这十五万精锐部队的身后，还跟着数量更为庞大的、由各个氏族临时征召、四处搜刮来的奴隶鼠和炮灰部队！
他们几乎把周围所有的据点，甚至隧道里那些半死不活的流浪氏族鼠都给征调出来了。
这些炮灰虽然装备低劣、训练不足、士气低下，但其数量极其惊人，初步估计，总数竟然达到了三十万之多！
十五万精锐，加上十几万炮灰！
合计三十多万大军！
三十万！
如果纳迦什没有退，这一笔补充兵力，都已经足够地下堡垒跟纳迦什再耗上半年一年的了！
这个数字，如同一块巨石，狠狠地砸在了伊克利特的心头。
他感到一阵眩晕，几乎要站立不稳。
“三…三十万！”
伊克利特的声音因为震惊而微微颤抖，
“大角鼠在上！”
他猛地看向埃斯基，
“埃斯基！三十万！我们怎么可能挡得住？！”
埃希里加虽然没有像伊克利特那样失态，但他那一直隐藏在阴影中的身体，也似乎绷紧了许多。
三十万大军，即使其中一半是炮灰，那也是一股足以淹没跛子峰的恐怖力量，仅凭埃斯基的鼠特林和火炮，真的可以挡住吗？
面对伊克利特的惊慌和埃希里加无声的凝重，埃斯基的脸上却出奇地平静，甚至还带着一丝兴奋？
“三十万？很好，很好。”
埃斯基的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他走到那张巨大的地图前，用法杖的杖尾重重地顿在地上，
“看来，魔都的那些老家伙们，这次是真的被逼急了，被跛子峰的利益冲昏了头脑，竟然把这么多家底都押了上来。”
他的目光扫过伊克利特，
“伊克利特，我的老朋友，你现在害怕了？”
“我……”
伊克利特一时语塞。
面对三十万大军，说不害怕是假的。
“害怕是正常的。”
埃斯基的声音陡然提高了几分，
“但恐惧，解决不了任何问题！只会让我们死得更快！”
他猛地转身，猩红的鼠眼如同燃烧的火焰，直视着伊克利特和埃希里加，
“三十万又如何？其中一半不过是些连武器都拿不稳的炮灰！真正的威胁，只有那十五万所谓的‘精锐’！”
“而我们有多少人？”
埃斯基伸出爪子，开始清点己方的兵力，
“你伊克利特的瑞凯克氏族，经历过清洗和整编，最精锐的暴风鼠和铁甲步兵，加起来还有多少？五万？能不能凑齐？”
伊克利特咬了咬牙，
“能！我把守卫矿井二线部队全都抽调过来，绝对能凑足五万！”
“很好！”
埃斯基点点头，
“我的人，信仰那个什么凯恩的梅德氏族狂战士，六千，他们渴望鲜血，正好拿坏血病和暴溢氏族的杂碎来祭旗！”
他再指向维兹，
“还有我的直属部队，加上阿尔克林那老家伙这段时间训练出来的史库里工程兵和步兵，装备了我们所有火炮、鼠特林和抬枪的精锐，一万五千！”
“五万瑞凯克精锐，六千梅德狂战士，一万五千史库里精锐……加起来，七万一千！”
埃斯基的爪子在地图上重重一拍，
“这就是我们能拿出手的核心力量！”
他顿了顿，看向那些刚刚被收编的军阀残部和奴隶营的方向，
“再加上这些新收编的炮灰，还有你们两个氏族能搜刮出来的所有老弱病残和奴隶鼠，凑个三万合格的部队，应该不成问题吧？”
伊克利特和埃希里加对视一眼，点了点头。搜刮炮灰，这对于斯卡文军阀来说是基本操作。
“七万一千精锐，加上三万附属氏族，总计，十万！”
埃斯基的声音斩钉截铁，
“我们有十万兵力！虽然数量上只有敌人的三分之一，但我们占据着地利！我们拥有更精良的武器！我们拥有更坚固的工事！”
他的目光扫过那些沉默肃立的白鼠卫队，
“议会守卫压阵！还能搜刮我们附近的小氏族，流浪者，也能凑出几万，说不定能到十五万以上。”
“十万对三十万，看起来差距悬殊，但他们只要没有灰先知压阵，就没有魔法。”
“整个地下帝国，只有我史库里氏族，还有灰先知可以使用魔法。”
“他们既然敢来，就让他们看看，普通的军阀氏族和真正的大氏族的差距。”
伊克利特被埃斯基这番充满煽动性的话语感染，心中的恐惧消散了不少，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
“好！埃斯基！就按你说的！十万对三十万！我们跟他们拼了！”
“拼？不，伊克利特，”
埃斯基摇了摇头，脸上露出一丝狡猾的笑容，
“我们不跟他们硬拼。我们要用脑子打仗。”
他指着地图上那几条通往跛子峰的主要通道，
“三十万大军，听起来吓人，但也意味着他们臃肿、迟缓、难以调度！这么庞大的军队，想要通过这几条狭窄的地下隧道，必然会拉成一条长长的、脆弱的行军队列！”
“他们不可能同时将所有兵力投入战场！他们只能分批次地、源源不断地把部队送进我们预设好的绞肉机里！”
埃斯基的眼中闪烁着兴奋的光芒，
“我们要做的，就是在他们完全展开阵型之前，利用鼠特林和野战炮·的火力和地形优势，尽可能地杀伤他们的有生力量，尤其是那些炮灰！”
“用炮灰的尸体，堵塞通道，迟滞他们精锐部队的推进！”
“然后，在他们后续的精锐部队进入我们核心防御区之后，集中我们最强的力量，打几场漂亮的伏击战和歼灭战！彻底打垮他们的士气！”
“只要我们能歼灭掉他们一部分精锐，比如坏血病或者暴溢氏族的主力，剩下的议会军和灰先知仆从，看到我们如此强悍，未必还敢继续打下去！”
这个计划虽然冒险，但确实抓住了敌军最大的弱点——数量庞大带来的调度困难和后勤压力。
“好！就这么办！”
伊克利特拍板道，
“我立刻下令，让所有部队进入最高战备状态！把我们所有的次元石炸弹都埋到第一道防线去！”
“我的刺客，会负责切断敌人的斥候，让他们变成聋子和瞎子。”
埃希里加也补充道。
“很好。”
埃斯基点点头，
“命令立刻传达下去。”
“所有部队，各就各位！准备迎接我们‘尊贵’的客人！”
随着命令的下达，整个跛子峰的气氛骤然紧张到了极点。
十万斯卡文鼠人，如同被拧紧的发条，开始全力运转起来。
而在另一边，由坏血病氏族打头阵，暴溢氏族和议会军紧随其后的三十万大军，也如同黑色与褐色的潮水般，开始涌入通往跛子峰的那几条主要的地下隧道。
狭窄而复杂的隧道，很快就被密密麻麻的鼠人塞满了。
旗帜林立，盔甲碰撞声、武器摩擦声、军官的呵斥声、奴隶鼠的哀嚎声，以及那独属于斯卡文大军行进时的、令人不安的低沉嗡鸣，在黑暗的地下空间中回荡。
就在大战一触即发的前夕，埃斯基却做出了一个让伊克利特和埃希里加都有些意外的决定。
他通过魔法传讯，联系了远在Side1的赫卡蒂。
“赫卡蒂，帮我个忙。”
埃斯基的声音通过魔法镜像传来，背景是跛子峰那混乱而紧张的备战景象，
“还记得我们城堡里那两位来自莱弥亚的佩特拉女祭司吗？”
“记得，主人。”
赫卡蒂的声音一如既往的冰冷，
“需要处理掉她们吗？”
“不，不。”
埃斯基摇了摇头，
“正好相反，我记得，她们来的时候，约定的事，一个月轮换。”
“我要你以我的名义，邀请她们，来跛子峰进行一次参观访问。”
“参观访问？”
赫卡蒂有些疑惑。
“没错。”
埃斯基的鼠脸上露出一丝玩味的笑容，
“就告诉她们，我即将进行一场大规模的军事演习，目的是为了震慑那些对尼赫喀拉和我们都不怀好意的势力，保卫我们共同的家园。”
“邀请她们前来，是为了让她们亲眼见证我们斯卡文保卫和平的决心和实力，回去后好向涅芙瑞塔陛下和阿卡迪扎国王还有涅芙瑞塔汇报，增进双方的互信。”
当然，真正的目的，是让这两位莱弥亚的眼睛，亲眼看看这场即将到来的血战，看看斯卡文真正的战争潜力，以及史库里的强大。
这既是炫耀，也是一种威慑。
他要让莱弥亚明白，与他合作，远比与他为敌要明智得多。
或许，还能顺便从这场“演习”中，敲诈到一些额外的军费赞助呢？
人类，总是需要一些直观的震撼教育，才能把现实了解清楚。
埃斯基心中想道。
“明白了。”
赫卡蒂没有多问，立刻去执行命令了。
埃斯基关闭了魔法镜像，将目光重新投向了隧道深处那片涌动的黑暗。
三十万大军？
来吧，让这场盛大的“演习”，拉开帷幕吧！
(本章完)