八月，于焦山败退的刘师勇率领麾下余部与前来接应的禁军首领张彦会合，两军趁元军守备松懈之际，收复吕城（今江苏南阳）。
九月，伯颜返回元军的前线营地，再次接管了指挥权，而后取道益都，攻克淮安，占领高邮，同时命一支偏师包围扬州，自己亲率主力抵达建康。
由于宋军主力基本覆灭，为了快速占领南宋全境，伯颜决定留下阿术经略淮东，自己则将主力兵分三路，以参知政事阿剌罕（蒙古万户）率军为右翼，自广德出独松关；董文柄、张弘范、范文虎等人率水师为左翼，由海上绕道攻打浙江；自己则亲督中军沿吕城、常州一线进军，三路人马最终在临安城下会合。
九月二十七日，阿塔海所率的前锋再次攻破吕城，宋军大败，张彦被擒，元军一路追杀至常州城外。
十月初八，阿塔海率前锋军开始围攻常州，姚訔、陈照、王安节与败退到城中的刘师勇率军拼死抵抗，元军苦攻十数日都未能破城，于是便向伯颜所率的中军主力请求支援；与此同时，姚訔等人也传信往临安，请求援兵。
此时的宋廷内部，因为陈宜中迟迟不回京复职，所以谢道清便写信给他母亲，让他母亲劝其返回，陈宜中这才返回，并且成功地将王爚赶出了朝廷，又将留梦炎、章鉴等人排挤于权力中枢之外，自己独揽大权。
但巧妇难为无米之炊，陈宜中虽然掌握了大权，但却也不能凭空造出兵来，但常州乃是临安的门户，坚决不能丢失，于是他便在临安城中发布了征兵令，将十五岁以上的民众尽皆招募为兵，但这些人辅助守城尚且勉强，若是出城作战，实在难堪大用，于是他又将文天祥带到临安的义军作为援兵派往常州。
由于义军此前皆是乡民，也没有什么作战经验，所以陈宜中派了一员官军统领张全担任主帅，义军首领尹玉、麻士龙皆受其管辖，三人共领五千人马支援常州。
十月二十六日，义军行至五牧、虞桥（均在今江苏常州东南）一带时，被前来阻截的元军所拦，两军展开激烈交战，义军损失惨重，麻士龙阵亡，尹玉仅带五百残兵死战不退；就在此时，在后方督军的张全眼见义军陷入重围，却一箭未发，迅速逃回了临安。
而尹玉此时还不知道外界的情况，凭借着一腔孤勇与元兵血战，身中数箭依然不退，最终被元兵以四支长枪架住他的头颈，令其无法动弹，而后用棍子将其活活打死。
为了纪念尹玉与麻士龙二人，后人将他们战死的地方叫做“双忠墩”。
在二人阵亡二十天后，伯颜亲率元军主力抵达了常州城外，与阿塔海的前锋合兵一处，开始计划攻城。
在攻城之前，伯颜按照惯例派人招降，却遭到了姚訔等人的严词拒绝，伯颜便亲自督战，下令攻城。
十一月十八日，经过两天的围攻，元军终于攻上了常州城头，姚訔亲自带人欲夺回城墙，终因寡不敌众战死于城头之上；之后，元军攻破南门，杀进城内，负责协防的五百名和尚高举“降魔”大旗，迎着入城的元军杀了上去，最终全部战死；王安节、陈照等人见城池已破，便带人与元军展开巷战，全部牺牲；负责驻守东门的刘师勇带其弟刘师能同样巷战至最后，当发现元兵越来越多时，急忙向北门方向转移，准备拔开北门外侧的栅栏突围，但刘师能所骑的战马却因疲惫而无法继续行走，被元军追上，刘师勇挥泪与其举手告别，最终仅率数骑逃往平江，投奔了已经赴任的文天祥。
由于被常州城拦截了近两个月，为了防止以后继续出现死守城池之事，伯颜决定杀鸡儆猴，遂下令屠城，除四人侥幸逃得一命外，满城上下尽皆丧于蒙古人之手。
在丢失了常州之后，临安便如同被剥光了的羔羊一般，赤裸裸地展现在元军的面前。
如果世界上没有蒙古人，可能谢道清至死也不会端坐于在朝堂之上来治理一个国家，可随着时代的列车轰鸣着前进，却将这个平凡的女人硬生生推上了这个位置。
或许她比同时代其余的女子更加有学识，也更加有能力，如果放在太平盛世说不准又是一代女帝，但很可惜的是，她所面临的对手，是人类几千年历史中最为强大的征服者之一。
面对着近在咫尺的灭国危机，谢道清不得不再一次召开了紧急朝会，希望这些食君之禄的朝臣们能够忠君之事，替她想出一个良策，或者说不那么愚蠢的计划也可以。
但巧妇难为无米之炊，如今的南宋帝国已经犹如一艘四面漏水的破船，虽然船上有着许多优秀的水手和船工，但却没有了补船的材料。
在这种情况之下，议和无疑是最好的选择，所以在陈宜中提出这个建议的时候，大部分人都选择了同意。
但也有反对的声音存在，以张世杰、文天祥为首的主战派官员坚决不同意议和，并请求谢道清携带皇室成员退往海上，由二人坚守临安，与元军决一死战。
在这两种完全相悖的主张当中，谢道清也很纠结，她既不想让赵宋王朝毁于自己手中，却又担心死战到底会为赵氏皇族招来灭顶之灾，所以她在和与战、家与国之间一直无法做出最后的抉择。
其实以一个局外人的身份来看，谢道清的担忧完全没有必要，因为早在三国赤壁之战开始前，鲁肃就曾劝说过有同样担忧的孙权：“臣子主张投降，是因为如果投降他们没有性命之忧，甚至还可以继续当官，但君王如果投降了，会是什么下场呢？”
但很可惜的是，谢道清并不是孙权，陈宜中也不是鲁肃。
看着她如此纠结，陈宜中又想出了一条妙计，他带着满朝文武集体上疏，请求迁都来避敌锋芒，但谢道清却立即否定了这个提议，理由是都城乃国之根本，不可随意迁徙，于是陈宜中便痛哭着再次请求，一边哭还一边讲述着迁都的好处。
看着跪在下面痛哭流涕的陈宜中，谢道清的内心也动摇了，于是便问道：“爱卿认为何时迁都合适呢？”
听完这话，陈宜中也不哭了，赶紧开口答道：“越快越好。”
既然如此，谢道清也不再坚持，当场同意了他的请求，并在散朝之后立即命人将皇宫内的金银细软立即装车，后宫诸妃也各自准备车马；除此之外，她还派人给即将随行的朝中大臣送去了路费银两，而后便静静地在宫中等候陈宜中前来与其会合，一同出发。
但令她没想到的是，直到夕阳西下，谢道清也没等到陈宜中的身影，自觉上当受骗的谢道清无比愤怒，将配戴的发簪和玉石耳环都摘了下来丢在地上，怒吼道：“本宫起初就不想迁都，是这些大臣们屡次请求我才同意的，现在我准备好了，他们却不来，这不是欺骗我么？”
而后，她便下令关闭皇宫，不允许任何人进出，陈宜中此时还不知道谢道清的所作所为，待他终于收拾好了东西，准备进宫面圣的时候，却发现进不去了。
待第二天天明后，群臣终于再次面见谢道清，却被愤怒的她狠狠讽刺了一顿，于是无人敢再提迁都之事。
至元十三年（1276年）正月，元军逼近临安，随时都有可能发起攻城，临安城内顿时人心惶惶。
在这种情况之下，奇葩的一幕发生了，以左丞相留梦炎、右丞相章鉴等重臣为首的南宋官员，竟然纷纷弃官出逃。
待第二日上朝之时，谢道清看着堂下稀稀落落的几名大臣彻底慌了，于是便匆匆忙忙地同意了议和的请求。
但另一个问题又来了，议和是要派出使团的，而元军的统帅是他们的中书右丞相伯颜，按照规矩，使团的正使起码也得是丞相级别的朝中大员，但现今的宋廷，除了陈宜中外，所有的丞相都跑了，而陈宜中被谢道清视为辅国之肱骨，自然不可能派他出使。
于是谢道清便将‘签书枢密院事’（相当于枢密院的二把手，从二品）吴坚临时提拔为左丞相，贾余庆（与吴坚同一职位）为右丞相，陆秀夫为礼部侍郎一同前往元军大营谈判，其实谢道清本想将文天祥也升为右丞相兼枢密使，但文天祥本就不愿和谈，于是推辞不就，但却因圣命难违，于是便只好以端文殿学士的身份随行。
至元十三年（1276年）正月十八，宋军使团抵达位于皋亭山的元军大营，见到了元军主帅伯颜，并递交了议和书。
可灭亡南宋这种千古留名的机会就摆在眼前，只要伯颜精神没错乱，肯定不能同意宋廷的请求，于是便直截了当地拒绝了宋廷的请求，言语之中对于使团也没有多少的尊重。
面对着这样的情况，文天祥自然不甘示弱，本身他就对于和谈一事甚为不满，再加上身为一国使团，他也不愿意落了宋廷的脸面，于是便与伯颜展开了激烈争吵。
平心而论，如果是领军作战，哪怕十个文天祥绑在一起，也不是伯颜的对手，但若是论起语言辩论，二十个伯颜一起上也吵不过文天祥啊，要知道，文天祥可是南宋的末代状元！
很多人可能不太理解状元的含义，因为受主观印象影响，以现代人的眼光来看待古时的情况，认为古代文化普及程度低，读书人少，竞争没有那么激烈，状元最多也就相当于当今的高考状元。
其实这种想法大错特错。
科举制度自隋炀帝始，到清光绪帝废除，一共在中国历史上存续了一千三百多年，一共产生了十万名左右的进士，而仅宋一朝，就有六万多进士。
之所以产生这么多进士，其实和宋代的科举制度有很大的关系。
由于唐末五代时期所有朝廷基本都是重武轻文，宋太祖赵匡胤本人也是武将被黄袍加身，所以在宋朝刚刚建立的时候，他所制定的基本国策便是“重文轻武”，这一政策也被无数后世人所诟病，认为是直接导致宋朝羸弱的主要原因，但如果详细了解过唐末五代时期历史后，或许大家会有所改观，我们这里不多赘述，感兴趣的可以自己去搜索一下。
回归正题，宋初时的科举考试是每年举行一次，有的时候可能因为天灾或者是战争的缘故，变为两年一次，但大多时候还是秉持着一年一次的频率，这种情况整整持续了103年。
直到宋英宗治平三年（公元1063年）时，才正式将科举考试的时间定为每三年一届，自此流传下来。
我们现今了解比较多的是明清时期的四级科举制度，即院试（秀才）、乡试（举人）、会试（贡士）、殿试（进士）。
但宋代执行的是三级科举制度，因为宋代没有秀才，第一级的科举考试就是各州举行的取解试（乡试）；第二级由礼部举行（会试）；第三级同样被称为殿试，而且殿试分为甲乙二等，后来又重新分为五等，第一、第二等称之为一甲，赐进士及第；第三等为二甲，赐进士出身；第四等、第五等为三甲，赐同进士出身。
这五等进士中，除了第五等的进士外，都不需要再次参加吏部的铨选考试，可以直接授予官职，而且不同于别的朝代，只是授予一些从九品的小官，除了极个别的人会被授予正九品的官职外，大部分进士起步就是从八品。
可以说，通过了科举考试，对于普通人来说，就是一步登天，不仅摇身一变成为了领导阶层，而且还可以免除徭役、赋税等多项压迫，如果一不小心成了朝中大员，其子孙后代也皆可受其恩泽。