京城往北的一条官道上，行进这一支商队。
“冯总管，前面就是古北口了吧？”一位相貌异常俊秀的少年指着前边隐隐约约出现的一道关口向身边的一名中年人说道。
“嗯，”中年人点点头，“不错，我出关时经常走这条路，不会错的。素月姑娘......”
“你还叫我素月姑娘？”
“你看我这张嘴，”中年人拍了一下自己的腮帮子，“月公子，古北口守将右都督石亨跟姑爷交情匪浅，如今姑爷落难，他一定不会袖手旁观的。”
“可是搭救姑爷这件事非同小可，石亨未必会援手吧？”素月有些不信。
中年人沉默了片刻，“总之石都督能够出一分力量也是好的，在草原上鞑子骑兵来去如风，朝廷大军都不敢轻捋其锋，救姑爷这件事很难的。”
“再难也要把姑爷救出来。”素月的眼中露出一丝坚韧的味道。
中年人却叹了口气，“好不容易盼着姑爷在官场上熬出头来，谁知现在却又......”摇了摇头，没有再说下去。
“姑爷不会有事的，”素月的语气很坚定，“再难我也要把他救出来。”
......
古北口是长城上的重要关口之一。洪武年间修建，关井跨山建成，其城建于山顶之上，随山势升降，蜿蜒曲折，呈现为不规则的多角形，极像鸟窝。城北东有蟠龙山，西有卧虎山，山势险峻，崖壁陡立，两山紧锁潮河，河岸只有一辆车可通过的道路。金代曾于此处修建铁门扼守，所以又叫“铁门关”。与西北的居庸关交相呼应，成为拱卫京师的两道重要门户。去年京师保卫战时，兀良哈部首领沙不丹就是被阻在古北口关下，未能越雷池一步。之后大明朝廷又增派右都督石亨率军驻扎这里，负责西起石城匣、东到磨刀峪一线的防务。
冯全素月一行人来到关口下报上名号，守门官员立刻派人通报了进去。紧接着一名将官带人过来将他们一行迎上关城。
石亨在自己的都督府亲自接见了他们。
“冯大管事，”石亨身穿便服，一出来便向冯全拱了拱手，“请坐！”
“多谢都督，”冯全介绍身边的素月，“这位是我家大人身边的小夫人。”
素月怔了怔，随即朝石亨施礼道：“小女子见过石都督。”
“唔......请坐。”石亨愣了一下。
宾主落座后，冯全开门见山讲明了来意。
石亨点点头，“宣府的事本督也听说了，杨大人舍身保下宣府，让人敬佩。不过......兹事体大，容本督好好思量一番。”
“如此打搅石都督，在下等甚觉不安，”冯全递上一张帖子，“小小意思，不成敬意，还请都督收下。”
石亨略微扫了一眼笑道：“冯大管事客气了，你等一路鞍马劳顿，甚是辛苦，今日且在馆舍歇下，明日本督再答复你。”让人将他们送了出去。
到了馆舍之后，素月忍不住对冯全道：“这位石都督是不是有意推脱啊，他要是觉得为难，就不麻烦他了。咱们现在就上路。”
“哎呀，素月姑娘，你急什么，”冯全道：“亏你也是跟随小姐走南闯北过来的，怎么这么沉不住气？石都督说明日答复，你现在就走，不是打人脸么？营救姑爷这件事没那么简单，石都督他答应帮忙，如何调派人手也得好好考虑考虑，你我就安心在这儿等信好了。”
“嗯，”素月的心平静下来，看了冯全一眼道：“方才在石都督面前，你......你为何那样介绍我？说我是姑爷的......”脸一红，下面的话没再说下去。
“那不是迟早的事儿么？”冯全道：“你打小跟着小姐，小姐还能把你外嫁不成？早晚也是被姑爷收了房的。”
“冯总管，你真是......”素月跺跺脚，羞得跑到里屋去了。
————————————
“叔父，”听了石亨说的一番话后，石彪一拍大腿，“杨大人有难，咱得去救，不能袖手旁观。”
“救？如何去救？”石亨道：“我居庸关一线所有兵马加在一起，不过才一万多人，而且没有上边的命令，不得私自出关。”
“明的不行，咱可来暗的啊，”石彪说道：“人手贵在精干，不在多，侄儿这次愿亲自带队。”
石亨拍了拍他的肩膀，目光凝视着他道：“可是深入草原去救杨大人危险得很......”
“那又如何？”石彪断然道：“叔父，咱这条命是杨大人救的，成与不成，还给他便了。决不能缩头不理。”
“彪儿，好样的，”石亨赞许道：“你打算如何去做？”
“得挑一些身手好的，不怕死的，”石彪想了想说道：“人也不能太多，两百人左右就够了。”
“嗯......”石亨沉吟片刻说道：“此去你不能鲁莽行事，得谋定而后动。”
“你放心吧，叔父，”石彪一拍胸脯，“我知道怎么做！”
————————————
“不知不觉我的琪琪格都十八岁了，”一位头戴固姑帽的中年贵妇梳着元琪儿的秀发，一脸慈爱的对她说道：“我还不到十八岁时，就已经嫁给你父王了。”
“额吉，”元琪儿看着雕花铜镜里的自己，嫣然一笑说道：“你放心，今年我一定会把自己嫁出去的。”
“我的琪琪格有心上人了么？”中年贵妇眼睛一亮，笑着问道。
元琪儿垂下螓首，笑而不语。
“能不能跟额吉说说呢？”中年贵妇道：“看看我们家琪琪格喜欢的人究竟是什么样子？”
“他......”元琪儿忽然腼腆起来，“总之额吉不久就会知道的。”
“是阿噶多尔济么？”
元琪儿撇了撇红润的樱唇，“姐姐嫁给脱脱不花还不够吗？还让我去嫁给他的兄弟？难道我们绰罗斯氏的女儿都要去填孛儿只斤家族的坑么？”
“我的琪琪格，你说什么傻话？”中年贵妇笑道：“能嫁给黄金家族的男人，是我们草原女子的无上光荣，别人求还求不来呢！”
“那谁愿意嫁就让她嫁好了，反正我不愿意嫁那个什么阿噶多尔济，”元琪儿撅起小嘴，“孛儿只斤氏现在算什么黄金家族，充其量不过是破铜烂铁罢了。”
“不得无礼，”中年贵妇笑容一收叱道：“连你父王见了脱脱不花都得恭恭敬敬，你这样说不怕长生天惩罚你么？”
元琪儿嘻嘻一笑，朝中年贵妇吐了吐舌头。
看着她顽皮的样子，中年贵妇无奈的摇了摇头，“你呀，就是太野了，要是多拘着你些，不让你跟那个疯道士学功夫，你现在可能已经出嫁了。”
“额吉，”元琪儿把脸贴在她的怀里，撒娇道：“不嫁人也挺好啊，这样就一直可以跟额吉在一起了。”
“胡说，女孩子家大了，哪儿不嫁人的？”中年贵妇在她背上轻轻拍了一下，嗔道：“你还没跟我说，你喜欢的男人是谁？我有没有见过他？”
“他呀......”元琪儿话音一转，“我就是不告诉额吉。”
“你......”中年贵妇摇摇头，拿这个女儿也真是没法。
“他是父王带回来的一个汉人，”帐帘一掀，进来一个男子，对中年贵妇说道：“叫杨牧云。”
进来的人是也先的长子，叫博罗纳哈勒，汉名叫元兴裕。
“汉人？杨牧云？”中年贵妇皱了皱眉，“莫不是王爷在宣府俘获的那个汉官？”
“正是他，”元兴裕说道：“他便是琪琪格喜欢的人。”说着瞥了元琪儿一眼。
“要你多嘴。”元琪儿瞪了他一眼。
“你怎么会喜欢上那个汉人的？”中年贵妇冲元琪儿道：“你父王知不知道？”
“父王他早就知道了，”元琪儿迎着母亲的目光不避不让，“女儿喜欢的就是她。”
“你想嫁给那个汉人？”中年贵妇脸色变得有些难看，“你知不知道自己是什么身份？堂堂绰罗斯家族的女儿，放着黄金家族的好男人不嫁，却想着委身于一个汉人？”
“汉人怎么了？”元琪儿抗辩道：“父王的亲生额吉，不也是苏州的一个汉女么？”
“我不许你这么说你父王！”中年贵妇彻底发怒了。
元琪儿咬了咬嘴唇，起身冲出了帐篷。
“琪琪格，你......”中年贵妇叫之不及，目光转向元兴裕。
“我去看看......”元兴裕说着也出了帐篷。
......
波光粼粼的湖边，两个人在练武，其中一人的身材伟岸得像一座山一样，在一个体型比他小得多的人面前左躲右闪，仿佛招架不住。
“啪——”的一声，他被一掌击中了右肩，一个趔趄，退后几步叫道：“大人，你这一掌真厉害！”脸上表情却不显得如何痛苦。他正是莫不语，朝他击出一掌的是杨牧云。
杨牧云收掌后退一步，摇了摇头，“其实我打出的这一掌没什么力道，对不对？”
“大人说哪里话，俺都站不稳了。”莫不语一咧嘴道。