硕德八剌的死因虽然众说纷纭，但是谢驰的猜测也绝非空穴来风，而且还非常贴近事实。因为硕德八剌在罢黜铁木迭儿，扫除了太皇太后的影响之后，以拜住为右丞相，开始推行改革。
拜住是成吉思汗身边智将木华黎的后裔，又是元世祖忽必烈在位时丞相安童的孙子，此时拜住的年纪也只有二十出头，与皇帝硕德八剌年龄相仿。拜住其人深谙儒学，且心怀大志，全力辅佐硕德八剌进行政治改革。
由于君臣二人的雷厉风行，不到两年的时间里，朝廷新政迭出：如推行助役法，民田百亩抽三，以岁入助役；颁行《大元通制》，督责国家政制法规，推行汉法；裁撤冗职，节省浮费，减免赋役，以舒农力；广泛起用汉族官员和儒士，如张珪、吴元珪、王约、吴澄等；发布《振举台纲制》，要求推举贤能，选拔人才；罢徽政院及冗官、冗职，精简机构，节制财用，行助役法并减轻徭役。
一时间，天下为之风动，海内称颂，政治为之一新。
然而，硕德八剌的改革操之过急，蒙古守旧贵族的实力又没有被有效地削弱，在硕德八剌和拜住推行改革的同时，朝中立即集结起巨大的反对势力。
以御史大夫铁失、知枢密院事也先帖木儿、大司农失秃儿为首，这些反对势力可以拉出一个长长的名单：前平章政事赤斤铁木儿、前云南行省平章政事完者、铁木迭儿的儿子，前治书侍御史锁南、铁失的弟弟宣徽使锁南、典瑞院使脱火赤、枢密院副使阿散、佥书枢密院事章台、卫士秃满及蒙古诸王，如按梯不花、孛罗、月鲁铁木儿、曲吕不花、兀鲁思不花等等。
别人反对皇帝的改革都不算什么事情，可反对集团的首脑铁失就不一样了，他不仅是皇帝硕德八剌的妻舅，还掌握着禁军的大权，这对皇帝硕德八剌来说，是极其为危险的。可皇帝硕德八剌因为与皇后感情甚好，不忍加罪于铁失，结果引来杀身之祸。
至治三年，皇帝硕德八剌与拜住从上都返回大都时，驻陛于上都西南二十里的南坡驿，铁失等人趁夜深人静，暴起发难，杀死拜住，并弑杀了皇帝硕德八剌。史称“南坡之变”。
硕德八剌接管这个庞大帝国的时候，只有十几岁，名副其实的少年天子。他自幼受过良好的教育，身为蒙古人而热爱汉文化，精通儒学经史。
尽管生长在深宫，但硕德八剌体察民情，懂得创业不易，守业更难。俗话说：“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。”硕德八剌自知，要治理好这么庞大的一个帝国，凭借一己之力是难以支撑的，至少要有一二个得力助手；若能找到一个志同道合、德才兼备的大臣辅佐，必将起到如虎添翼、事半功倍的效力。
果真天遂人愿，一个叫拜住的年轻大臣，正好进入他的法眼。即位不久，硕德八剌就破格提拔拜住，任命他为左丞相。拜住的高祖木华黎，跟随成吉思汗四处征战，为统一蒙古诸部并建立蒙古帝国立下汗马功劳。
拜住的祖父安童更不得了，他两度出任元世祖忽必烈朝的宰相，治国才能和政绩极为突出，被誉为一代贤相。拜住早年丧父，母亲悉心呵护和培养他，让知名学者教他学习汉文化。拜住自己也争气，他天资颖悟，闻辄领解。稍长，便显现出宏远端亮的气度，颇有祖父的风采。
有着皇帝的青睐，拜住的仕途青云直上，一个二十出头的毛头小伙子，已然成为帝国政坛最为璀璨的新星。
年轻的拜住之所以步步高升，主要取决于他的卓越政治才能。两个年轻人立志要治理好大元帝国。一次，英宗与拜住谈心说：“朕以幼冲，嗣承大业，锦衣玉食，何求不得。惟我祖宗栉风沐雨，戡定万方，曾有此乐邪？卿元勋之裔，当体朕至怀，毋忝尔祖。”
拜住欣慰感叹：“创业惟艰，守成不易，陛下睿思及此，亿兆之福也。”
两个踌躇满志的年轻人惺惺相惜，精诚合作，若能长期坚持下去，很有可能开创一代盛世。可是，硕德八剌在实行新政的时候处理了铁木迭儿专权乱政的罪行，却没有很好地清理铁木迭儿的党羽，导致了后来的政变。
先是在至治二年十二月，硕德八剌下令处死铁木迭儿之子、宣徽院使八思吉思，罪状是贪赃枉法。接着，在至治三年六月，下诏追夺铁木迭儿的一切官爵，抄没家产，并将其罪状公布于大下。
后来，硕德八剌又以贪赃罪罢免铁木迭儿之子知院旺丹。这些举动使得铁木迭儿的余党震恐不安，于是，铁木迭儿的义子，禁卫军将领铁失等人阴谋发动政变。
至治三年八月初二，铁失派人前往土拉去见抚军漠北的晋王也孙铁木儿（甘麻刺长子），告诉他政变计划，并说若能成功将拥戴他为帝。三日之后，也就是八月初五，铁失等人以阿速卫亲军为外应，发动政变，入皇帝行帐，杀害了皇帝硕德八剌和右丞相拜住等人。
事成之后，铁失等人当夜驰往大都，收封省部印信，遣使奉玉玺至漠北晋王也孙铁木儿镇所。九月，也孙铁木儿在漠北即位，次年改元泰定。硕德八剌就这么壮志未酬身先死，被新任皇帝也孙铁木儿和群臣议定了一个庙号——“元英宗”，就此盖棺定论。
“南坡之变”主要的策划者铁失，既是皇亲，也是以前权臣铁木迭儿的亲信。他是与皇族保持世婚关系的亦乞列思部人，铁穆尔汗的女儿益里海涯之子。更重要的是，他的妹妹速哥八剌是年轻皇帝硕德八剌的皇后。
铁失本人被铁木迭儿收为养子并成为他的亲信。在仁宗朝任宣徽使之后，在英宗朝初年，他是朝中最有权势的大臣之一，以御史大夫兼忠翊卫、阿速卫都指挥使。
虽然在清除铁木迭儿一派时，铁失也涉嫌贪赃，但是他却得到皇帝的赦免，显然是因为他是皇帝的姻亲。同铁失一样，其他谋反者多数是铁木迭儿的蒙古和色目同盟者，他们已经被撤职或即将被撤职。至治三年，在清除铁木迭儿同党进一步深入时，他们担心惩罚将落到自己头上，于是惶惶不可终日。因此，他们参与密谋更，是为了救他们自己。
在十六个知名的反叛者中，有五个是蒙古宗王。但实际上参与此事的宗王比列出来的人要多得多。在也孙铁木儿即位后不久，右丞相旭迈杰告诉他能够自拔逆党、尽忠朝廷的“宗戚”，只有买奴一人。