独孤信和张京带着杨逍下了峨眉山，一路上顺便打听丐帮各地分舵所在，再与丐帮帮众中有资历的人取得联系，向他们了解以前的丐帮到底是什么样子的。
皇天不负有心人，他们的用心还真是起了效果，经过多方打探，找到个几个年纪较大的丐帮长老，他们都是襄阳保卫战的幸存者。襄阳城破之后，他们本想与敌人同归于尽，可是城里还有许多黎民百姓需要掩护撤离，那些人又不知道该去往何处，他们只能放弃那个与敌人同归于尽的念头，带领那些难民逃亡安全的地方。
想起当年的情景，他们一个个老泪纵横，几度哽咽。对于丐帮、对于襄阳他们可是有很深的感情的，丐帮如今的这般光景，是他们不愿意看到的。
可是丐帮本身的问题非常严重，丐帮最大最突出的特点就是——如果碰到一个好帮主，比如洪七公、乔峰，帮主武功本身天下数一数二，丐帮就立刻兴盛；万一这一届帮主不行，那丐帮就乱了套，被人各种欺负。
可是反观少林，方丈可以武功不是武林最高，而少林的整体实力永远不能让人小觑，始终可以稳居武林中老大哥的地位。
少林的领导层，有非常清晰的架构。方丈只是少林的象征，有一定的任期；纵使方丈个人能力再强，也无法做到独揽大权，般若堂、达摩院、戒律院等形成稳定的制衡结构；乃至有稳定的后备力量（有很多老一辈高僧淡泊名利，甘愿在藏经阁或者达摩院做一个扫地僧或者守夜人，有的干脆只做一个火工头陀）负责兜底把关。
大家共同形成了一个铁三角领导群体。方丈临时有问题，立刻有同等地位的师弟如戒律院、罗汉堂首座顶上替补；实在有大事不行了，搬出师叔顾问们主持大局，一样气定神闲不慌不乱。换方丈就像官员换届，不会伤及根本。
丐帮就没有少林这样健全和正常运转的制度。丐帮的制度，是帮主独头老大说了算。虽然有四大长老，实际形同虚设，四大长老权责不清，连帮内人员都从来不知道他们在干什么或者该干什么。
丐帮的帮主独揽大权——权力集中的特点是：集中力量办大事，也能集中力量办蠢事；权力掌握者是圣主明君，则势力突飞猛进；反之，则一盘散沙。所以结果就是，丐帮的实力忽强忽弱，伴随着的，是帮主武功的高或者低。
帮主大权独揽，就意味着特权——降龙十八掌和打狗棒这样精妙的武学，就是帮主特权，别人不能染指—一一般帮众根本没有机会学习。如黎生那样的，会个降龙的一招半式，也是因为立了大功，帮主当做荣耀特权赏给他的。
所以从根本上说，这个问题，其实是丐帮集权制度导致的恶果。权力过于集中，导致丐帮的武功只能依靠帮主一人撑起门面，其他的帮众只能像小喽啰一样，无论帮主干什么，他们跟着摇旗呐喊就行，大事不必他们操心，更不需要他们动手。
武林其他门派，如全真派，他们的武学从浅到深，是有完整的体系的。弟子们可以从零基础一步一步，修炼为高手。
弟子们学了武林其他门派的武功，只要一出手，就能被别人认出来——这是哪个门派的弟子。而丐帮，就只能凭衣服来判断，这样的判断仅限于污衣派。假如你碰上个净衣派的，单从武功路数，你是分辨不出来的。
不仅丐帮的武功没有特色，对于帮众的管理和准入条件来说，更是不讲究，丐帮的弟子来自五湖四海，鱼龙混杂，武功路数各不相同，出身经历甚至都不知道，也没有明确的入教标准——只要是武林中的乞丐就可以。在乔峰任帮主时，丐帮几位长老的过往经历居然斗是秘密；当年杨过给脸上摸点泥，就能冒充丐帮弟子，而无人能够知道他是冒充的。
那就造成实际上的管理困难，就给奸细啊、叛徒之类，留下很大的可乘之机。所以我们可以看到，丐帮的奸细也就特别多。连一个毫不相干的人捡到打狗棒，也会被人当作帮主，前有杨康，后有那砍柴的骗子。
更何况丐帮没有一个统一的思想理论，在国家衰落的时候，大家还可以用民族矛盾、爱国主义来团结大家，抗金抗辽抗蒙古，丐帮就显得团结一致，力量很大。但是一旦这个目标没了，丐帮立马内斗、乱成散沙。
可是丐帮的历史上也曾经历过教主出走或教主突然死亡等事件，却总能保持凝聚力，最终东山再起。那么丐帮的继承制度必然有其独特之处。
丐帮最基本的继承人制度与明教一样，都是指定制，既由上一任首领直接指定下一任首领。指定制是最适合江湖帮派的继承制度。在指定继承人这件事上，丐帮帮主的权力极大，其他人地位再高也无权置喙。
当年洪七公传黄蓉打狗棒法，让她拿着打狗棒去丐帮就任帮主一职。面对黄蓉这么一位年纪轻轻又在帮内毫无根基的空降帮主，丐帮长老们几乎立刻接受了她的权威，不敢有任何意见。
而且丐帮帮主一旦继位，帮众就几乎不可能以合法手段将其推翻，这说明帮主的权力极大。因此丐帮中根本没有废除现任帮主的法定程序，一旦由帮主指定了继任者，便不会被他人所左右了。
丐帮同时又采取了一种变相的顺位继承制。武林中尽人皆知打狗棒法是丐帮的至高武学，历来只有帮主能学。因此一旦帮主将打狗棒法传给谁，就意味着谁是下一任帮主的人选。哪怕现任帮主不幸突然离世，会打狗棒法的人只要当众使出来，也可以立即继任帮主。
但是，仅仅这样仍不是万全之策，因为帮主有可能在没来及传授打狗棒法时便突遭意外，遇到这样的状况，丐帮长老们会立刻采取推举制，共同决定丐帮的新帮主。
丐帮多年以来所沿用的继承制度的基础是指定制，配合着变相的顺位制，并以特定状况下的推举制作为补偿，保证了不论发生任何情况，都可以顺利地决定下一任帮主的人选。丐帮因此得以稳定地流传下来，避免发生内讧。
丐帮能够一直延续下来，还有一个很重要的原因，那就是帮主在所有的乞丐中是神一样的存在，而且官府全力支持帮主。
帮主其实就是乞丐头，乞丐头定下来的规矩在帮内就是铁律。他吩咐下来的话，就是金口玉言。谁要是不听，按“帮规家法”处置起来简直比“国法”还要严酷三分。乞丐们犯了“事儿”，丐头居然也同官府一样坐堂问案；轻则掌嘴打屁股，重则三刀六个洞。这三刀六洞可是非常有讲究的，那就是给你一把七寸钢刀，让你自己在身上随便哪儿戳三刀，但是每刀必须戳穿；更重的还可以割鼻、剟眼、砍手、剁脚直到淹死、吊死、乱石砸死、乱棍打死。
这种“帮规家法”看似非常严酷，却是受到“王法”保护的。受了刑的人，即便有那胆子告到县衙门去，县太爷一听是小乞丐状告乞丐头，这就叫做“以下犯上”，向例是轻则轰下堂去了事，重则打四十大板再枷号三天。至于被处死的乞丐，自从入了丐帮，丁税钱粮全免，连个户籍都没有，乡官、地保才不愿多管这些并无油水可捞的闲事呢！